十九、「肯凱德號」沉沒 文 / 埃德加·賴斯·巴勒斯

    猿朋豹友－－十九、「肯凱德號」沉沒

    十九、「肯凱德號」沉沒

    天剛亮，泰山便到甲板上觀察天氣的變化。風已經停了，萬里無雲，正是啟航回「叢林島」的好時候。他將把他的猿朋豹友留在島上，然後就回家！

    人猿泰山叫醒大副，指示他盡早啟航。別的船員因為格雷斯托克勳爵已經許諾，絕不因為那兩個俄國佬的罪行而株連他們，一個個欣然從命，各就各位。

    巨猿和豹子已經從船艙裡放出米，正在甲板上溜躂。這群野獸和那些已經在它們的獠牙、利爪下喪生的水手搏鬥的可怕情景仍然歷歷在目，那幾位倖存的船員都心有餘悸，戰戰兢兢，在他們看來，這些野獸依然牙齒癢癢，想吃他們的肉。

    不過在泰山和木加貝的嚴密監視之下，席塔和阿卡特的猿都抑制著它們的慾望，因此船員們在甲板上工作時遠比他們想像得更安全。

    「肯凱德號」終於慢慢地離開烏加貝河，駛入大西洋的鱗鱗碧波之中。輪船在身後留下條條餘波，泰山和珍妮-克萊頓望著漸漸遠去的覆蓋著青蔥草木的海岸，第一次在告別非洲故土時全無惜別之情。

    泰山真希望插上一雙翅膀，趕快去尋找兒子。可是茫茫大海，大概沒有一條船能逐他的心願。而緩緩移動的「肯凱德號」對於這位失去親人的父親那顆急不可耐的心，簡直就是原地踏步，一動不動。

    不過，輪船雖說貌似不動，實際上還在一刻不停地前進著。沒多久，叢林島低矮的山巒就在西邊的地平線上清晰可見了。

    在阿列克塞-鮑爾維奇的艙房裡，黑盒子裡那個東西滴答、滴答地響著，聲音單調，似乎永遠不會結束。時間一秒鐘一秒科地過去了，一根從齒輪外緣伸出來的指針和鮑爾維奇在「鐘錶」旁邊的小刻度盤上撥過的那根指針離得越來越近了。這兩根指針相接觸的時候，滴答聲就永遠停止了。

    珍妮和泰山站在駕駛台上向叢林島眺望著。別的船員也都極目遠眺，看著那片大海中隆起的土地。那幾隻野獸在廚房下面找到一片蔭涼，都蜷縮著身子睡覺。輪船和大海安逸而寧靜。

    突然，沒有一點兒先兆，艙頂就飛到半空中，一團濃煙隨著一聲巨響，衝向「肯凱德號」上空，整個船體都在劇烈地震動。

    船上立刻亂作一團。阿卡特的巨猿被爆炸聲嚇得尖叫著四處亂跑，席塔也發出可怕的怒吼，在甲板上東奔西突，把「肯凱德號」的船員們嚇得心寒膽戰。

    木加貝也在顫抖，只有人猿泰山和他的妻子保持著鎮靜。炸到半空中的艙板、木塊剛剛落到甲板上，人猿泰山便跑到他的猿朋豹反中間，撫摸著它們倒豎的毛友，極力安慰這幾位忠心耿耿的朋友；壓低嗓門兒，十分溫和地對它們叨叨著，讓它們不要害怕，向它們保證危險很快就會過去。

    大家對爆炸現場立刻做了一番調查，發現輪船起火，他們正處於極大的危險之中。火舌貪婪地舔著艙房炸裂了的木板，竄過一個犬牙交錯的大窟窿，已經燒上甲板。

    船上所有的人沒有一個受傷，這可真是奇跡。至於爆炸的原由對於大伙始終是個疑團，只有知道頭天夜裡鮑爾維奇曾經登上「肯凱德號」，並且回過他的艙房的那位水手猜出了幾分真情。不過他對此守口如瓶。他心裡清楚，倘若大夥兒知道，他在夜裡值班的時候，不但放跑了他們共同的敵人，還讓他留下一顆定時炸彈，差點兒把所有船員都送上西天，一定不會饒恕他。因此，這傢伙拿定主意，永遠不把這件事情說出去。

    火越燒越大，泰山清楚，不管是什麼原因引起的這場爆炸，反正一些十分易燃的東西已經炸得到處都是，落在四周木製的門、窗、弦梯上，燃起了大火。水泵抽上來的水不但撲不滅熊熊大火，反而助長了火勢。

    爆炸十五分鐘之後，輪船冒起大團大團的黑煙。大火已經燒到機房，船不能向海岸行駛了。「肯凱德號」的命運已經十分清楚，用不了多久，海水就會淹沒它那煙火燻黑的殘骸。

    「再在這兒呆著已經沒有意義了，」人猿泰山對大副說。「而且說不定什麼時候還會再爆炸一次。既然我們沒有希望救它，走便是上策。我們應當趕快乘小船上岸，不要再浪費時間。」

    除此之外確實再沒有別的選擇。大火已經把船艙周圍沒有炸壞的東西都燒了個精光。不過，火還沒有蔓延到艏樓，船員們尚可把他們的東西帶走。

    放下兩條小船。因為沒有風浪，很快便順利登陸了。泰山的猿朋豹友充滿熱望，急切地嗅著故鄉熟悉的泥土氣息。席塔和阿卡特的巨猿沒等小船在沙灘上停穩，便躍過船頭，向叢林飛也似地跑去。

    人猿泰山望著他們漸漸遠去的背影，嘴角現出一絲頗有點傷感的微笑。

    「再見，我的朋友們，」他喃喃著，「你們一直對我那麼好，那麼忠心耿耿，我會很想念你們的。」

    「它們還會回來嗎？親愛的。」珍妮-克萊頓站在旁邊問。

    「也許會，也許不會，」人猿泰山回答道，「自從被迫要和這麼多人打交道以來，它們一直很不自在。光是木加貝和我跟它們一塊兒，它們還算輕鬆，因為我們倆充其量不過是半開化的人罷了。可是你，還有這些船員，對於我的猿朋豹友，文明程度實在是太高了。因此，它們是因你們而逃走的。毫無疑問，它們覺得身邊有這麼多『美味佳餚』實在是件危險的事情。因為它們很難保證什麼時候忍不住，一口就把誰給吃了。」

    珍妮笑了起來，「我想，它們是因為怕你才逃走了，」她反駁道，「你總是不讓它們幹那些它們壓根兒就不明白為什麼不能幹的事情。就像小孩兒一樣，它們總是一遇機會就高高興興地從父母的管束之下逃走。哦，如果他們要回來，千萬別在夜裡。」

    「或者在肚子餓的時候，是嗎？」泰山笑著說。

    上岸之後，他們一直站在小島上看那條被他們拋棄的輪船。大火整整燃燒了兩個小時。然後，海浪間傳來第二次沉悶的爆炸聲。「肯凱德號」立刻開始下沉，幾分鐘之後便被海水完全吞沒了。

    第二次爆炸就不像頭一次那麼神秘了。大副說這是因為大火引起的鍋爐爆炸。可是第一次爆炸到底是怎麼回事兒，始終是個謎。