十七、狹路相逢 文 / 埃德加·賴斯·巴勒斯
猿朋豹友－－十七、狹路相逢
十七、狹路相逢
木加貝帶領巨猿和豹子回到叢林的目的很明確，他要設法弄到一條獨木舟，把泰山的猿朋豹友送到「肯凱德號」。沒過多久，他便如願以償。
傍晚時分，他們來到烏加貝河一條交流。木加貝覺得在這兒肯定能找到獨木舟，果然不出所料，他很快便發現岸邊有條小船。
木加貝一分鐘也不耽擱，馬上讓夥伴們上了船，並且把船推下水。他們的動作太麻利了，沒注意到船裡已經有人——夜幕低垂，黑人武士沒看見船底蠟縮著一個正在睡覺的人。
他們剛上船，緊挨他坐在前頭的一隻猿突然發出一聲野蠻的嚎叫。木加貝這才注意到在他和那只巨猿中間有一個渾身顫抖的人，而且驚訝地發現是個黑人婦女。他費了好大的力氣才擋住那只猿，沒把女人的脖子咬斷，然後好一陣子安慰，她才不再害怕這些張牙舞爪的怪物。
原來這是一個逃婚的黑姑娘，她不願意和一個她討厭的老頭結婚，就離家出走。後來，在河岸邊碰到這只獨木舟，就在裡面躺下準備過夜。
木加貝不想帶著她到大海漂流，可是又不願意耽擱時間再返回去送她上岸，只得讓她繼續在船上呆著。
他那些蠢笨的夥伴們盡可能快地划著船，順流而下，穿過濃重的夜色向烏加貝河和「肯凱德號」駛去。木加貝費了好大力氣才模模糊糊看出輪船剪影似的輪廓。不過因為它赫然聳立在他與大海之間，所以要比站在河岸上看清楚得多。
當他們的小船向「肯凱德號」駛過去的時候，木加貝驚訝地發現輪船離他越來越遠，後來他終於看出這條船正向大海深處漂流而去。他正要催促夥伴們加把勁兒追上「肯凱德號」，距離他的獨木舟只三碼遠處又出現了一條小船。
那條小船上的水手也發現了木加貝的獨木舟。不過，起初他們沒弄清楚船上坐的都是些什麼樣的「乘客」。坐在船頭的一位水手在兩條小船就要相撞的時候厲聲喝問來者何人。
豹子席塔怒吼一聲，算作回答。坐在船頭的那位水手看見它豹眼圓睜燃燒著憤怒的火焰，直盯盯地望著他，還舉起兩隻爪子，隨時準備向船上的水手們撲過去。
茹可夫立刻意識到遇上了怎樣的對手，他趕快命令手下的人朝獨木舟開槍。這就是泰山和珍妮同時聽到的那陣槍聲和女人的驚叫。
木加貝的那幾位動作遲緩，技巧不高的「划船手」還沒來得及瞅準有利時機，攻佔敵船，那群壞蛋已經掉轉船頭，朝「肯凱德號」逃奔而去。
「肯凱德號」的船頭觸到沙洲之後，在河水的衝擊之下，又捲入一股緩緩旋捲的渦流。於是，輪船又向烏加貝河南岸漂去。它轉了一個大圈兒，倒退回足足一百碼遠，將珍妮-克萊頓「拱手」送給了她的敵人。
泰山跳進烏加貝河時，還看不見那條輪船。穿過濛濛夜色，他向大海奮力游去，做夢也沒有想到「肯凱德號」近在咫尺。
幾天前在烏加貝河游泳的情景又浮現在眼前。泰山不由得打了一個寒戰。
有兩次他覺得什麼東西從滑溜溜的河床游上來，碰到他的兩條腿，不過沒有咬他。他以為還在寬闊的河面游泳，突然眼前出現一團黑乎乎的東西，一下把鱷魚忘到了九霄雲外。
這黑乎乎的東西離他那麼近，只劃了幾下，便游了過去。他伸出手摸索著，驚訝地發現原來是輪船的船身。人猿泰山躍出水面，只幾下便翻過欄杆，爬上輪船，聽覺敏銳的耳朵聽見甲板對面傳來一陣搏鬥聲。
他悄無聲息地爬了過去。
這時，月亮升起，儘管天空依然陰雲密佈，但畢竟比先前明亮了許多。他那雙銳利的眼睛看得見兩個男人正和一個女人廝打。
他不知道這就是和安德森一起向內陸逃奔的那個女人。不過，有一點可以肯定，那就是命運又把他送上了「肯凱德號」甲板。
他並沒有想三想四浪費時間。一個女人正受兩條惡棍的迫害和凌辱，就足以使人猿泰山「拔刀相助」了。
兩個水手剛覺得有人上了船，一雙有力的大手已經重重地按住他們的肩膀。他們好像被裝上一隻飛輪，驀地兩腳離地，鬆開了珍妮-克萊頓。
「你們要幹什麼？」一個低沉的聲音對著他們的耳朵眼兒說。
水手還沒來得及回答，那個年輕女人聽見泰山的聲音一下子從甲板上跳起來，驚喜地喊了一聲：
「泰山！」
人猿泰山把兩個水手扔到甲板對過。兩個傢伙嚇得目瞪口呆，連滾帶爬，跌進對面的排水孔。泰山驚喜地喊了一聲，把珍妮緊緊抱在懷裡。
那真是悲喜交加、滿腹的活兒難以盡訴的時刻。
他們剛剛相認，雲開月出，有六個人爬上「肯凱德號」，跳到輪船的甲板上。
走在最前面的是俄國佬。赤道地區如水的月光灑在甲板上，他一下認出前面站著的不是別人，正是格雷斯托克勳爵，於是歇斯底里大發作，尖叫著，讓手下的船員們向泰山和珍妮開槍。
泰山連忙把珍妮推到旁邊的艙房後面，一個箭步向茹可夫撲了過去。俄國佬背後站著的水手們只有兩個人舉起步槍向人猿泰山開火。別人的注意力都被另外一樁事情吸過去——一幫可怕的猛獸已經從他們身後的軟梯爬了上來。
先上來的是五個齜牙咧嘴、大聲咆哮、樣子有點像人的巨猿。緊跟在它們身後的是一個黑人武土。他個子很高，手裡的長矛在月光下閃著寒光。
武士後面又爬上一隻猛獸。在這群「烏合之眾」中，人們最怕的就是它——豹子席塔。它張牙舞爪，一雙眼睛噴射著仇恨、嗜血的凶光。
泰山沒有被打中，他本來可以一個箭步跨上去，抓住茹可夫，可是那個膽小鬼把他的兩個爪牙推到前面當「擋箭牌」，自己尖叫著，向前甲板逃去。
泰山只注意茹可夫推到他面前的那兩個人，沒來得及去追俄國佬。巨猿、木加貝和另外那幾個水手搏鬥。
在野獸兇猛的襲擊之下，還活著的水手四散而逃——阿卡特那幾隻巨猿的獠牙和席塔的利爪已經使好幾個人喪生。
有四名水手設法逃進艏樓，他們希望在那兒築起一道屏障，防備那群猛獸再次襲擊。他們在艏樓裡發現了茹可夫，都因為他在危難之際扔下大夥兒自個兒逃命而十分惱怒。船員們還想起他一貫的殘暴和蠻橫，都覺得眼下是對這個可恨的僱主進行報復的最好機會。
於是他們立刻行動，無論茹可夫怎樣苦苦哀求，都充耳不聞。幾個人吆三喝四，把他抬起來扔到甲板上，聽憑那群可怕的野獸處置去了。
泰山看見艏樓裡扔下一個人，認出是他不共戴大的仇敵茹可夫。
豹子席塔也看見了這個送死的傢伙，張開大嘴，飛快地跑了過去。
茹可夫看見豹子席塔，明白可怕的死神正一步步向他逼近，嚇得目瞪口呆，渾身顫抖，大喊救命。
泰山也向俄國佬走了過去，渾身燃燒著復仇的火焰。他終於抓住了殺害兒子的兇手，他終於可以堂而皇之地報仇雪很了！
上一次，珍妮曾經阻攔他親手殺死這個早就死有餘辜的壞蛋。這次，誰也不能再阻攔他！
他渾身痙攣著，一會兒攥緊拳頭，一會兒鬆開十指，像一頭兇猛的野獸，向早已六神無主的俄國佬走過去。
席塔已經跑到前面，泰山生怕它「捷足先登」，搶走他的「勝利果實」。
他朝豹子大喊一聲，這一喊就好像解除了茹可夫的「定身法」。他尖叫著，掉轉頭向駕駛台跑去。
豹子席塔此時全然不顧主人的呵斥，逕直向俄國佬追了過去。
泰山拔腿就跑，突然覺得有人輕輕扯他的胳膊。他轉過臉，看見珍妮挽著他的肘子。
「別離開我，」她悄聲說，「我怕。」
泰山朝她身後瞥了一眼。
周圍站著阿卡特那幾隻兇惡的巨猿，有的甚至發出喉音很重的叫聲，齜開滿嘴獠牙向這個年輕女人走了過來。
人猿泰山大喝一聲，嚇跑了它們。剛才只顧報仇雪很，他居然忘了他的猿朋豹友都是些野獸，還分不清誰是他的敵人，誰是他的朋友。尤其這一陣子和水手們搏鬥，越發獸性大發，除了自己這個小圈子，別人都是垂涎欲滴的美味。
泰山又向俄國佬轉過臉，為失去親手殺死這個壞蛋的機會而懊惱萬分。當然，如果茹可夫能逃脫席塔的利爪，尚有親自報仇的希望。可是，他立刻著出這種希望很難變成現實。茹可夫已經退到駕駛台最邊上了，他渾身顫抖，站在那兒大睜著一雙眼睛呆呆地望著向他慢慢走過來的猛獸。
豹子肚皮貼著船殼板，嘴巴翕動著，似乎在念什麼神秘的咒語。茹可夫站在那兒一動不動，眼珠好像要從眼眶骨裡蹦出來，大張著嘴巴，出了一頭冷汗。
駕駛台下面是那幾隻張牙舞爪的巨猿，因此，他不敢朝那個方向逃跑。有一隻猿已經跳起來抓住駕駛台的欄杆，正「引體向上」，隨時都會撲到他的身邊。
眼前是豹子席塔，一聲不響地蹲在那兒眼巴巴地望著他。
茹可夫顫抖著，一動不動，扯開嗓門兒，發出一聲慘叫，兩腿一軟，跪倒在地上。席塔立刻撲了上去。
茄可夫背朝下倒在地上，席塔把整個棕黃色的身體壓在他的胸口。
當它鋒利的牙齒咬斷茹可夫的喉嚨，撕開他的胸膛時，珍妮-克萊頓害怕地轉過臉去。人猿泰山卻一動不動，嘴角現出一絲滿意的冷笑，額頭那一條血紅的傷疤漸漸地消失了。
茹可夫拚命掙扎了幾下，但是毫無用處，可怕的死神已經纏住他緊緊不放。他雖然罪行纍纍，受懲罰時卻也痛快，眨眼之間便命歸黃泉了。
茹可夫被席塔咬死之後，泰山走了過去。按照珍妮的建議，他想把他的屍體從席塔的利爪上搶出來，然後，把他好好地安葬。可是席塔不依，它踩在茹可夫的屍體上面，怒吼著，用最野蠻的方式威脅它十分愛戴的主人。泰山當然不會為了茹可夫去傷害他的林莽朋友，只得由它去了。
整整一夜，席塔一直蹲在尼古拉斯-茹可夫的屍體旁邊。「肯凱德號」駕駛台又粘又滑，積滿污血。明亮的月光下，這個龐然大物大嚼大咬。第二天早晨，太陽升起來的時候，只剩下一堆啃得一塌糊塗的白骨。
俄國佬手下的人馬除了鮑爾維奇都抓到了。他們把還活著的四個水手關進「肯凱德號」船樓。其餘的都死了。
泰山和水手們一起發動了輪船上的蒸汽機，準備駛向「叢林島」。大副是四位倖存者之一，靠他的航海知識，這並非難以做到的事情。可是，第二天早晨，從西面刮起一股大風，大海掀起排大巨浪，「肯凱德號」的大副不敢冒險把船開出烏加貝河河口。這一天，輪船一直停泊在河口裡面。到了晚上，風雖然小了，大家還是覺得等到天亮之後再啟航更保險一點。
白天，豹子席塔和阿卡特的巨猿可以在輪船甲板上隨便溜躂，因為泰山和木加貝已經使它們懂得不能再傷害「肯凱德號」上的任何一個船員。不過到了夜晚，出於謹慎，泰山還是把它們關在下面的船艙裡。
泰山從妻子那兒聽說死在木-於萬扎姆村子裡的那個小孩兒不是他親生兒子之後，高興極了。可是，他倒底是誰的孩子？他們自己的兒子又在哪兒？泰山和珍妮都無從得知。茹可夫已死，鮑爾維奇在逃，一下子很難搞清這樁事情的來龍去脈。
聊以自慰的是，他們心中還殘存著一線希望，在有確鑿證據證明小傑克已經不在人世之前，他們可以永遠因為這渺茫的希望而振作起未，勇敢地生活。
很明顯，小傑克壓根兒就沒到過「肯凱德號」。如果他在這條船上呆過，安德森肯定知道。可是他不止一次向珍妮保證，那天夜裡他幫助她逃跑時抱出來的男孩是從打離開多佛港以來，「肯凱德號上」惟一的一個小孩兒。