九、虎口脫險 文 / 埃德加·賴斯·巴勒斯
猿朋豹友－－九、虎口脫險
九、虎口脫險
珍妮-克萊頓從「肯凱德號」她那間艙房的窗口，看見丈夫被送上了「叢林島」草木繁茂的海岸，然後，輪船又在大海裡繼續航行。
好幾天，除了「肯凱德號」那位沉默寡言、令人討厭的廚師斯文-安德森之外，誰也沒有露過面。她向廚師打聽茹可夫放逐丈夫的那片海灘的名字。
「我想，只要起風就會越刮越大，」瑞典人的回答驢唇不對馬嘴，而她問來問去，老傢伙只說這句話。
最居珍妮相信，他只能說這種半通不通的英語，便不再向他打聽了。不過她從來沒有忘記問候他，也沒有忘記對他送來的難以下嚥的飯菜表示感謝。
放逐泰山三天之後，「肯凱德號」在一條大河的人海口拋了錨，不一會兒，茹可夫走進珍妮-克萊頓的艙房。
「我們到目的地了，親愛的，」他斜睨著她說，「現在我要還給你安全、自由和舒適。你遭受的折磨，把我的心也變軟了，我將盡最大的努力彌補以往的過失。
「你的丈夫是個野獸。這一點你最清楚。是你在他的故鄉——西非叢林發現他赤身露體與野獸為伍，四處雲遊。而我，是一位紳士，不但出身高貴，還受過極好的教育。
「親愛的珍妮，現在，我把我——一位有文化的紳士的愛獻給你，並且給你一個與我這樣有身份、有教養的人交往的機會。而這一切在你與那只可憐的猿的關係中一定是缺乏的。因為你完全是出於少女的狂想和一時的衝動嫁給他的。我愛你，珍妮！只要你答應我的請求，就再也不會被痛苦折磨了。你的孩子，我也會好端端地還給你。」
斯文-安德森正要推門進屋，給格雷斯托剋夫人送午飯，聽見裡面的說話聲停下腳步。他伸長細長、多筋的脖子，小腦袋朝一邊佩著，瞇細一雙離得很近的眼睛，那副鬼鬼祟祟偷聽的樣子那麼富於表現力，就連兩隻耳朵也好像真的豎了起來，而蓬亂的黃鬍子十分狡猾地耷拉著。
茹可夫結束了這番「宣言」之後，等待珍妮的回答。珍妮-克萊頓臉上的表情由驚訝變作厭惡。她氣得渾身發抖。
「加果你企圖使用武力逼我就範，我不會感到奇怪，茹可夫先生，」她說，「可是你愚蠢到如此地步，居然相信我——約翰-克萊頓的妻子，為了活命會心甘情願地投入你的懷抱，這可是我萬萬不曾想到的。你是個無賴，這我清楚，茹可夫先生；不過直到此刻我才明白，你還是個傻瓜。」
茹可夫瞇細一雙眼睛，臉脹得通紅。他惱羞成怒，向前跨上一步。「等你在我的意志面前碰得粉身碎骨，就明白誰是真正的傻瓜了，」茹可夫惡狠狠地說，「你這個粗俗不堪的美國佬會因為固執而付出沉重的代價，甚至以你兒子的生命為代價。我發誓要按照我的計劃處置這個小東西——在你的面前剖出他的心肝，讓你明白，侮辱尼古拉斯-茹可夫將意味著什麼！」
珍妮-克萊頓十分厭惡地把臉轉了過去。
「對我描述報復心可以驅使你沉淪到什麼地步有什麼用呢？」她說，「無論威脅還是真的付諸行動，你都動搖不了我的意志。我的兒子現在還小，不能判斷是非。可是我，他的母親可以預料，假如他能長大成人，就一定會為維護母親的榮譽，而心甘情願地獻出自己的生命。我雖然如此愛他，但絕不以此為代價，讓他苟且偷生。否則，到死他也會詛咒我。」
茹可夫企圖嚇倒珍妮的陰謀沒有得逞，對她恨之入骨。但是他那顆邪惡的心也懂得「物極必反」。如果真的逼死珍妮，他也就沒辦法再把她——格雷斯托克勳爵的妻子作為自己的夫人，領到歐洲各國的首都去炫耀了。
他又向前緊逼幾步，一張兇惡的臉被怒火和慾火燒得一陣陣痙攣。他像一頭野獸向她猛撲過去，有力的手指掐住她的喉嚨，逼著她倒退到舖位上。
這時，艙房的門開了，茹可夫跳起來轉過臉，看見瑞典廚師走了進來。
平常他那雙頗為狡猾的眼睛浮現出一種愚蠢的表情，下巴也傻乎乎地耷拉著，只顧忙著往艙房那頭的小桌上放格雷斯托剋夫人的飯菜。
俄國佬惡狠狠地盯著他。
「你這是什麼意思？」他大聲呵斥著，「為什麼沒得到允許就闖了進來？滾出去！」
廚師抬起一雙水汪汪的藍眼睛望著茹可夫，還朝他傻乎乎地微笑著。
「我想……只要起風，就會越刮越大。」他還是說著「驢唇不對馬嘴」的半通不通的英語，又把幾個碟子在小桌上重新擺了一遍。
「快滾出去！要不然我就把你扔出去！你這個可憐蟲！大傻瓜！」茹可夫咆哮著，邊說邊惡狠狠地朝廚師走了過去。
安德森仍舊朝他傻笑著。像平常一樣，他繫著一條骯髒的圍裙。那條油膩膩的系圍裙的繩子上掛著一把細長的刀。他邊笑邊伸出一隻手偷偷地抽刀。
茹可夫見狀急忙止步，朝珍妮-克萊頓轉過臉來。
「限你明天答覆我的要求，」他說，「那時候我會把船上所有的人都找借口打發到岸上的，只留下你，你的兒子，鮑爾維奇和我。然後。你會親眼看著你的兒子死去，誰也不會打攪我們。」
他怕廚師聽懂這番邪惡、狠毒的警告，用法語說這句話。說完之後便砰地一聲關上門揚長而去，連那個攪了他的「好事」的廚師看也沒看。
他走了之後，斯文-安德森向格雷斯托剋夫人轉過臉來，剛才滿臉的傻氣一掃而光，又變得狡黠而凶狠。
「他意外（以為）……我西（是）個下（傻）瓜，」他說，「他才西（是）下（傻）瓜。我聽得懂法語。」
珍妮-克萊頓驚訝地望著他。
「這麼說，他剛才的話你都聽懂了？」
安德森咧著嘴笑了笑。
「西（是）的。」他說。
「你是聽到屋裡的搏鬥聲，特意闖進來保護我的？」
「你對我很好，」瑞典人解釋道，「他把我當溝（狗）看待。我幫你，太太。你要耐心地等一等。我幫你。這一帶海岸我來過許多次。」
「可你怎樣幫我呢？斯文，」她問道，「所有這些人都和我們作對。」
「我想……」斯文-安德森說，「只要起風，就會越刮越大……」說著轉身離開艙房。
儘管珍妮-克萊頓對廚師是否真能給他切實的幫助持懷疑態度，但對他已經給予的援助仍然懷著深深的感激。在敵人手裡能有一個朋友幫助，珍妮便覺得宛若一縷充滿慰藉的陽光照耀著她的心，減輕了鬱積心頭的深深的痛苦。
這天，她沒有再看見茹可夫，也沒有看見別人。斯文送晚飯的時候，她試圖把話題引到他如何幫助她的計劃上來。可他總是叨叨那句彷彿預告風向的「口頭禪兒」，似乎突然間又陷入先前那種傻乎乎的狀態之中了。
可是他端著空盤子要離開艙房的時候，壓低嗓門兒輕聲說：「穿好衣服，收拾好毯子。我很快就會再來。」
他正要離開船房，珍妮拉住他的袖子。
「我的孩子呢？」她問道，「我不能留下他自個兒一走了之。」
「你按我說的辦就行了，」安德森皺著眉頭說，「我正幫你呢，你不要太著急。」
他走了之後，珍妮，克萊頓一屁股坐在舖位上，茫然小知所措。該怎麼辦呢？對於瑞典人意圖的懷疑在她的腦海裡索繞盤旋。落入廚師之手，後果會不會比現在的情形更糟呢？
不，她就是和魔鬼同行，也不會比與尼古拉斯-茹可夫為伴更糟。因為連魔鬼也要顧及自己的好名聲。
她一次又一次地發誓，帶不走兒子絕不離開「肯凱德號」。直到深夜，她還沒有上床睡覺。她坐在舖位上，已經用繩子結結實實捆好了毯子。大約半夜，門板上響起一陣極輕的敲門聲。
她急忙走過去拉開門閂，門輕輕地打開了，蒙著面孔的瑞典人走了進來。他一隻胳膊抱著一個包裹，顯然是他的毯子。另一隻手舉起來，把骯髒的手指放在嘴唇上，打了一個「不要說話」的手勢。
他悄悄地走到她的身邊。
「抱上這個，」他說，「坎（看）見這裡面包的東四（西）你千萬不要出聲。這西（是）你的兒子。」
珍妮從廚師手裡一把搶過襁褓中的嬰兒，把正在熟睡的孩子緊緊摟著，貼在胸口，歡樂的淚水順著面頰清潛流下，因為激動和興奮，渾身震顫著。
「快走！」安德森說，「我們沒有可耽誤的四（時）間！」
他拿起她的毯子向房門快步走去，領她爬上船舷，又幫她爬上軟梯。在她爬進下面那條小船的時候，還替她抱著孩子。不一會兒，他便割斷連接小船和輪船的那條繩子，輕輕地划著槳，向烏加貝河黑暗籠罩的河口駛去。
安德森划船的時候，顯得對這一帶相當熟悉。半個小時以後，月亮從雲彩裡鑽出來，他們看見一條支流從左面流入烏加貝河。瑞典人掉轉船頭，把小船划向這條狹窄的河道。
珍妮-克萊頓納悶，這人怎麼對要去的地方瞭如指掌。她並不知道，作為廚師，斯文這天曾經划著小船到附近一個小村莊，向黑人們買糧食之類的東西，並且對他們現在進行的這次冒險的每一個細節都作了安排。
儘管月亮圓如玉盤，小河的河面還是一片漆黑。兩岸的大樹枝葉相連，在河中間連成一道漫無止盡的拱門。苔蘚不時從十分優美地彎曲下來的樹幹上剝落下來，繁茂的籐蔓一直從地面爬到最高的樹枝上，又呈環狀垂下來，撫弄著平靜的水面。
船槳嘩拉嘩拉的響聲不時驚起一條巨大的鱷魚，在平靜的河面掀起細碎的波浪。河馬噴著鼻息，從沙洲鑽進清涼安全的水底。
兩岸濃密的原始森林裡傳來食肉動物在半夜發出的可怕的叫聲：鬣狗狂亂的吠叫，豹子呼呼嚕嚕的咳嗽，雄獅深沉、可怕的怒吼。此外還有許多四處覓食的野獸發出種種叫聲，聽起來讓人毛骨悚然。
珍妮把兒子緊緊貼在胸口坐在船尾。由於嬌嫩的小乖乖終於回到身邊，今晚她比許多個痛苦悲傷的長夜不知要幸福多少倍。
儘管不知道等待她的將是怎樣的命運，也不知道什麼時候就會再度陷入滅頂之災，可她仍然十分快樂，仍然為這個幸福的時到充滿感激。她可以把親愛的兒子緊緊抱在胸前！哦，這是多麼卑微的要求，又是多麼深沉的幸福！她幾乎等不到天亮，現在就想好好看看她的小傑克那張可愛的小臉，那雙明亮的黑眼睛！
她一次又一次瞪大眼睛，吃力地瞅著，希望透過叢林濃濃的夜色，哪怕看一眼兒子可愛的小臉蛋兒。可是，只能模模糊糊看見那張小臉的輪廓。她只好把襁褓中的孩子緊緊貼在自己的心口窩上。
大約凌晨三點，安德森把船停靠在一片沙灘上。沙灘那邊是一片林中空地。月色朦朧，看得見一座座土人的茅屋，四周是用帶刺的荊棘築起的「圍牆」。
瑞典人好一陣叫門，才聽見村莊裡有人答應，那也是因為事先跟他們約定好了的緣故——這些土人對半夜三更黑暗中傳來的叫喊聲十分害怕。他幫助珍妮-克萊頓抱著孩子上了岸，把船在一棵小樹上掛好，拿好毯子，領著她向村莊走去。
因為安德森已經事先花錢買通了酋長，一個土人婦女——酋長的妻子開了大門把他們放進村。她要帶他們到酋長的茅屋裡休息。安德森說，還是在外面露宿更好。酋長夫人覺得自己盡到了責任，便把他們扔在那兒，自個兒回家睡覺去了。
瑞典人用他那種生硬的半通不通的英語解釋說，茅屋裡肯定很髒，虱子很多。他替珍妮鋪好毯子，然後跟她拉開一點距離，鋪開自己的毯子，倒頭便睡。
地很硬，珍妮怎麼躺著也覺得不舒服，不過因為實在太累，她還是很快便摟著兒子睡著了。
醒來時，天已大亮。
四周圍著二十多個好奇的黑人——大多數是男人。因為土著居民中最愛大驚小怪的是男人。珍妮-克萊頓出於本能，把兒子緊緊摟在懷裡。不過她很快就看出這些黑人壓根兒沒有要傷害她和孩子的意思。
有一個黑人還送給她一葫蘆牛奶——那是個挺髒的、煙熏火燎的葫蘆，因為日久年深，葫蘆口上結著一層厚厚的奶酪似的東西。他的善良深深地感動了她，臉上現出好久沒有過的微笑。這令人銷魂的微笑曾經使她的美貌聞名於巴爾的摩和倫敦。
珍妮接過葫蘆，一股臭烘烘的氣味直刺鼻翼，噁心得直想嘔吐。可是為了不傷害對方的感情，她還是硬著頭皮把葫蘆嘴送到唇邊。
安德森替她解了圍。他從她手裡拿過葫蘆，自己喝了幾口，然後把它還給那個黑人，還送他一串藍顏色的珠子作為禮物。
太陽已經升得很高了。儘管兒子仍在熟睡，珍妮還是忍不住要看看他那張可愛的小臉。酋長趕跑圍觀的人，正站在離她不太遠的地方和安德森說話。
陽光很強，毯子遮擋著孩子的臉。珍妮想撩起毯子看看孩子，又怕驚了他的覺。正猶豫著，聽見廚師和酋長用黑人的土話交談。
這傢伙真了不起！一天之前，她還認為他又沒文化又傻。可是現在，二十四小時以後，她已經知道，他不但能說英語、法語，而且能說西非海岸黑人的土語。
她過去以為他鄙俗、凶殘、不可信任。可是從昨天起，她已經有足夠的理由相信，他在哪方面都與自己的想像完全不同。令人難以置信的是，他完全出於一種騎土精神，給自己以幫助。除了已經揭示的意圖與打算之外，在他心靈深處一定有某種更為深沉的東西。
她抬起頭看了他一眼，又看見他那雙距離很近的、狡黠的眼睛，和令人反感的長相，不由得打了一個寒戰。她簡直無法相信，如此崇高的精神境界會和這樣粗陋的外表聯繫在一起。
她腦子裡亂七八糟地想這些事情時，放在膝上的褪褓之中傳出一陣輕微的哼哼聲，然後又響起鴿子叫似的好聽的聲音。珍妮心裡一陣狂喜。
孩子醒了！現在她可以大飽「眼福」，把他看個夠了！
她十分麻利地解開包裹孩子的毯子，安德森眼巴巴地望著她。
他看見她搖搖晃晃地站起來，兩隻手抱著孩子，從一臂之遙端詳著小傢伙胖乎乎的臉蛋兒、亮閃閃的眼睛，目光中充滿了恐懼。
突然，他聽見一聲悲慘的哭叫，珍妮腿一軟，倒在地上昏了過去。