16、叢林之戰 文 / 埃德加·賴斯·巴勒斯
反璞歸真－－16、叢林之戰
16、叢林之戰
萬齊瑞的武士們穿過密林向村莊急匆匆地走著。有一會兒，聽著前面清脆的槍聲他們不由得加快了速度。漸漸地，槍聲變得稀稀拉拉，後來完全停了下來。不過這種寂靜和步槍的砰砰聲一樣，都讓人覺得凶多吉少。對於這支前去營救的隊伍，此刻的寂靜只能有一種解釋，那就是他們那個防守很差的村莊已經被一支強大的隊伍攻進去佔領了。
從狩獵的地方到村莊共有五英里遠，獵人們走了三英里多，遇到了第一批從敵人的彈雨和魔爪下逃出來的鄉親，男男女女一共12個。看到武士們，他們都激動得要命，爭先恐後地向萬齊瑞述說降臨到部落的這場災難，亂哄哄吵成一片。
「他們像森林裡的樹葉一樣多。」一個女人嚷嚷著，試圖說清楚敵人的兵力，「有許多阿拉伯人和數不清的曼支瑪人，都帶著槍。他們偷襲了村莊，吶喊著衝過來，開槍打死男人、女人和孩子們。我們從四面八方逃進叢林，可是更多的人被殺死了。不知道他們抓沒抓俘虜，反正看起來是見人就殺，那些曼支瑪人破口大罵，說離開我們部落之前，要把所有的人都吃掉，還說這是去年我們殺了他們的朋友應得的懲罰。還罵什麼我就不知道了，因為我很快就跑了。」
武士們繼續向村莊走去，不過現在走得更小心謹慎，速度也慢了。萬齊瑞知道，現在再去救人已經為時太晚。此行唯一的使命是復仇。他們又走了一英里，陸陸續續碰到大約100多個逃難的人。裡面有不少是男人，他們的戰鬥力因此而增強了。
萬齊瑞派出12個武士先行一步，偵察敵情。他和主力一起排成單行，像一彎巨大的月牙兒在森林裡穿行。泰山走在酋長身邊。
不一會兒，一個尖兵跑了回來。他已經看清村莊裡的情形。
「他們都在柵欄裡呢！」他輕聲說。
「好！」萬齊瑞說，「我們衝進去把他們都殺了。」他準備把他的命令傳下去，讓大夥兒都在森林邊兒上停下來，一看見他向村子裡面衝，就一起跟上去。
「等一等！」泰山說道，「即使柵欄裡的敵人有50支步槍，我們也得被他們打退、殺光。還是讓我一個人先從樹上爬過去，居高臨下，看清楚到底有多少敵人，弄清楚如果我們發起進攻，成功的可能性究竟有多大。如果沒有成功的希望，哪怕一個武士去白白送死都是愚蠢的。以我之見，只能智取不能強攻。你先等一等，好嗎，萬齊瑞？」
「好的！」老酋長說，「你先去吧。」
於是泰山縱身跳上大樹，眨眼間，便在去往村莊的方向消失了、他小心翼翼地攀援著，心裡明白那些帶槍的人可以輕而易舉地把他從樹上打下來。人猿泰山一旦小心謹慎，整個叢林裡沒有誰能像他這樣行動起來悄無聲息，也沒有誰能像他這樣成功地躲過敵人的眼睛。
他只花了五分鐘的時間，便爬上村莊那頭柵欄上方的一株大樹。他居高臨下，把正在村莊裡休息的那群烏合之眾看了個一清二楚。他數了一下，共有50個阿拉伯人，大約250個曼支瑪人。這些曼支瑪人正在大吃大喝，同時在白人主子的眼皮底下準備歡慶勝利的、令人髮指的人肉筵席。
人猿泰山看出，這群野人不但有槍武裝著，還有柵欄和緊鎖的大門作屏障，要是跟他們硬拚，只能白白送死。因此，他回去勸告萬齊瑞再耐心地等一下，還說他有個更好的計劃。
可是，有一個逃出來的難民剛才對萬齊瑞講了他的老伴兒被敵人殘酷殺害的經過，萬齊瑞氣得發瘋，早已把謹慎從事忘到九霄雲外。他把武士們集合起來，命令他們向敵人進攻。於是這支只有100多人的小部隊叫喊著，揮舞著長矛向村莊的大門衝去。可是他們還沒有衝過村莊前面那塊林中空地，阿拉伯人便從柵欄那面向他們猛烈開火了。
萬齊瑞倒在第一陣彈雨之中，衝鋒的人放慢了速度。槍聲再度響起，又有六個武士倒在血泊中。有幾個人衝到緊閉的柵欄跟前，但都被打倒在小路上，壓根兒就沒能進到柵欄裡頭。進攻被打退，還活著的武士們張惶失措地逃回到森林裡。
他們潰退的時候，那群匪徒打開柵門，追了出來，企圖把部落裡的人斬盡殺絕。泰山最後一個向森林跑去。他放慢速度，不時停下來拍弓搭箭，向追過來的敵人射去。
一進叢林，泰山就看見一群視死如歸的黑人正聚集在一起，準備迎頭痛擊追過來的匪徒。泰山大聲叫喊著，讓他們趕快散開，以免被敵人一舉殲滅。還告訴他們等到天黑冉集中。
「按我說的去辦！」他催促道，「我會帶領你們打垮這些敵人的。趕快分散到森林裡，把鄉親們盡可能地找回來。到了夜裡，如果發現被人跟蹤，就兜圈子把他們甩掉，然後到我們今天獵象的地方集中。那時候再把我的計劃告訴你們，你們聽了一定覺得不錯。寡不敵眾，你們手裡簡單的武器怎麼能打過阿拉伯人和曼支瑪人的步槍？」
大夥兒只好表示同意。「咱們分散開之後，」泰山最後解釋道，「敵人也得分散開才能達到追擊的目的。而我們只要提高警惕，就可以從大樹背後向曼支瑪人射箭。」
他們剛剛化整為零，撤退到密林深處，那群土匪的先頭部隊就已經衝過空地，追了上來。
泰山在地上忙碌了一會兒，便上了樹，並且三下兩下攀到「上層通道」，然後折回頭向村莊飛奔而去。在村莊上方，他發現所有阿拉伯人和曼支瑪人都去追捕黑人弟兄們去了，村子裡只剩下戴著鎖鏈的囚徒和一個看守。
看守站在敞開著的大門旁邊，向著森林張望，沒看見一個身輕如燕的巨人已經從村街那頭的大樹上跳了下來。他拉滿弓，輕手輕腳地向那個還蒙在鼓裡的傢伙摸去。那些被抓起來的黑人已經看見泰山。他們充滿驚奇和希望，睜大眼睛凝視著他們的救星。現在，泰山離那個曼支瑪人只剩下十步遠了。弓如滿月，泰山瞇細一雙灰眼睛，仔細瞄準，然後鬆手放箭。只聽崩地一聲，弦響箭出，匪徒一聲沒吭，撲倒在地，箭桿穿透他的心臟，在胸口窩露出一尺長。
泰山轉身朝那50個女人孩子跑去。他們的脖頸都被鐵鏈套著，鎖在一條長長的「奴隸索」上。因為時間緊迫，無法逐一打開這種古老的扣鎖，泰山只得讓他們跟在自己身後，「披柳戴鎖」而行。他從那個看守身邊揀起步槍和子彈袋，領著這群快活的囚徒，從柵門魚貫而出，向空地那頭的森林走去。
這真是緩慢而又艱難的跋涉。因為誰也沒戴過這種「奴隸索」，舉手投足都成了難事，倘有一個人磕磕絆絆摔倒，就會把別人也都帶倒，結果耽擱了許多時間。而且泰山生怕碰上從森林裡返回來的匪徒，不得不領著大家繞了一個很大的彎子。遠處偶爾傳來陣陣槍聲，說明那股阿拉伯匪幫和村民們還時有交鋒。不過泰山知道，如果大夥兒聽從他的勸告，傷亡絕不會比那幫強盜多。
傍晚，槍聲完全停息了。泰山明白阿拉伯人一定都回村裡去了。想到發現看守被殺，俘虜被救走，匪徒們一定氣得發瘋，泰山臉上情不自禁露出一絲勝利的微笑。為了給這群氣壞了的阿拉伯人「火上燒油」』，他曾經打算把村子裡貯存的大量象牙拿走一部分。後來轉念一想，覺得這不是解決問題的根本辦法。而且，冉讓這些可憐的女人們扛沉重的象牙，額外增加不必要的負擔，未免太殘酷了。過了一會兒，他又想出一個好主意，覺得只要依計而行，肯定不會讓阿拉伯人從村子裡搶走一枚象牙。
直到後半夜，泰山才把這支動作遲緩、步履艱難的隊伍帶到獵象的場地。他們離這兒很遠便看到黑人們在匆匆開闢出來的宿營地中間生起的一大堆簧火。一則為了取暖，二則為了嚇獅子。
泰山走近宿營地的時候，大聲叫喊著，告訴他們是自己人回來了。宿營地的黑人們看見這一長串「披枷戴鎖」的朋友、親戚走進火光之中，都快活地跳起來迎了上去。他們本來以為永遠失去了這些鄉親，也永遠失去了泰山，現在見他們平安歸來，都要大擺象肉筵席，通宵宴飲，以示慶祝。泰山制止了他們，一定要大夥兒好好睡上一覺，因為第二天還有許多重要的事情要做。
不過，在當時那種情況下，連睡覺都是一件難事。因為那些在白天的殺戮與戰鬥中失去丈夫和孩子的女人們號啕大哭，吵得人難以入睡。泰山費了好大勁兒才勸得她們止住哭聲。他說，他們這樣大哭大叫會把阿拉伯人引到這裡，到時候，大夥兒就都完了。
天亮之後，泰山向武士們講解了他的作戰計劃。武士們沒有異議，一致認為這是除掉這幫「不速之客」，為親人報仇的最穩妥、最有把握的辦法。
泰山的主意是：首先，婦女兒重要在20名年老或年紀太小的武士的保護之下，向南撤離到完全脫離危險的地方。泰山告訴他們，要臨時搭幾個遮風擋雨的窩棚，還要在營地四周用帶刺的灌木築一道圍牆。因為他的作戰方案要經過好多天、甚至好幾個星期才能完成。在此期間，武士們不可能來這個新開闢的宿營地。
兩個小時以後，黑人武士包圍了村莊。包圍圈稀稀拉拉，隔一段距離，有一名武士隱蔽在可以俯瞰柵欄的大樹上。不一會兒，村子裡的一個曼支瑪人被箭射穿，倒在地上。沒有進攻時可怕的吶喊聲，也沒有土人們平時衝鋒時那種揮舞長矛的虛張聲勢，但是，死神不時從寂靜的叢林裡悄無聲息地走來。
這種異乎尋常的進攻使阿拉伯人和他們的奴隸陷入極大的憤怒之中。他們跑到柵門口，要對這個莽撞的作惡者進行可怕的報復，突然意識到，壓根兒就不知道敵人在哪兒。就在他們站在柵門旁邊指指劃劃、吵吵嚷嚷、爭論不休的時候，一丈箭射穿了一個阿拉伯人的心臟，那人一聲沒吭倒在地上。
泰山把部落裡最好的弓箭手都安排在村莊周圍的大樹上，而且要求他們做到，即使敵人面對他們藏身的大樹，也不能讓他們看出蛛絲馬跡。還規定，向匪徒射箭之後，趕快在樹幹後面藏好，而日在確實弄清楚沒人注意藏身的那棵大樹之前，絕對不能再放箭。
阿拉伯人以為箭是從森林裡射來的，便一連三次衝過村莊前向那塊空地。可是，他們每沖一次，都有支箭從背後射來，奪走一個人的生命。他們只得回轉身、猛撲回去，後來，他們決定對周圍的森林做一次全面的搜索。可是不等走進林地，黑人早已消失得無影無蹤。
但是，就在他們的頭頂，參天大樹濃密的枝葉中還潛藏著一個英勇無畏的人——人猿泰山。他像死神的身影籠罩著他們。不一會兒，一個曼支瑪人率先在密林中走了起來。死神不失時機地出現在眼前，儘管誰也沒有看到它來自何方。過了一個會兒，後邊走著的人便被「先行者」的屍體絆倒——一支毒箭穿透了他那已經不再跳動的心臟。
用個了多久，這種作戰方法就把那些白人搞得精神十分緊張，至於曼支瑪人因此而張惶失措，更不足為奇了。誰走在前頭，一支箭就射他個「透心涼」；誰落在後面，誰就絕無希望生還。如果有誰離開大隊，哪怕只一小會兒，也難再看到他走回來的身影。過後人們只能碰上一具屍體，並且看見上面插著一支穿透心臟的毒箭。這箭射得非常之準，而且一望而知，射手具有超人的力量。不過最糟糕的是，整整一上午，除了毫不留情的毒箭，他們一次也沒看見敵人的蹤影，也沒聽見有什麼特別的響動。
等他們終於回到村莊，情形也沒能好轉。不時有一個人撲倒在地，一命歸陰。大家都提心吊膽，嚇得要命。曼支瑪人哀求主人趕快帶他們離開這個可怕的地方。可是這個新的、可怕的敵人似乎無處不在，那些阿拉伯人不敢扛著從村子裡搶來的象牙穿過陰暗而充滿敵意的大森林，當然，他們更不想白白扔掉已經到手的寶物。
最後，整個「探險隊」都鑽進茅草苫頂的棚屋，在屋裡至少可以逃脫天外飛來的神箭。泰山從村莊上方的大樹上觀察，記住了阿拉伯人頭領鑽進去的那間小屋。他在一棵懸垂於半空中的樹杈上保持好身體的平衡，然後用力投出一支沉重的長矛。長矛戳穿屋頂，小屋裡傳出一聲慘叫。他以這種方式向他們告別，讓他們確信，在這塊土地上絕無安全可言。泰山回轉身向大森林攀援而去。他把武士們集合起來，向南撤了一英里，在那兒吃喝、休息，還在幾棵大樹上佈置了崗哨，注意觀察通往村莊的小路，不過沒有發現追兵。
他清點了一下人數，發現沒有傷亡，他的黑人朋友們甚至連皮都沒有擦破。可是大致計算的結果表明，死在毒箭之下的敵人至少有20個。他們欣喜若狂，都想衝進村莊，把剩下的敵人全部消滅，以更加輝煌的戰果結束這了不起的一天。他們甚至繪聲繪色地講著可以施行的各種毒刑，為曼支瑪人將被殘酷折磨而感到心滿意足。對於這個種族，他們有一種特殊的仇恨。泰山卻堅決反對這個計劃。
「你們瘋了！」他大聲說，「我已經教給你們戰勝這些敵人的唯一的辦法。按照這個辦法，你們已經殺了20個敵人，自己連一根毫毛也沒有損失。可是昨天，按照你們的打法，至少死了十幾個人，卻沒有殺死一個阿拉伯人和蔓支瑪人。你們一定要按照我的辦法去打，要不然我就離開你們回我自己的部落去。」
他這樣一威脅，把他們都鎮住了。大夥兒都說，只要他保證不拋棄他們，就一定嚴格執行他的命令。
「很好。」他說，「我們還是先回獵象的營地去過夜，我要給這群阿拉伯人一點兒顏色看看，讓他們明白繼續呆在我們的村子裡會得到什麼報應。不過，我不需要幫助，白個兒干就成。這後半天，他們因為沒有再吃苦頭，便放下了心。要是再讓他們突然陷入恐懼，那效果肯定比今大一下午都更好。」
就這樣，他們又回到頭天過夜的宿營地，點起一大堆簧火，一邊吃肉，一邊講這天經歷的凶險，直到很晚。泰山睡到半夜，爬起來鑽進漆黑的大森林。一小時以後，他已經到了村莊前面那片開闊地。柵欄裡有一堆篝火在燃燒。人猿泰山匍匐前進，一直爬到緊閉的柵門跟前。他從柵欄的縫隙間看見一個哨兵孤零零地坐在火堆前面。
泰山悄悄地跑到村街盡頭的一株大樹底下，輕手輕腳爬上一根樹杈，拈弓搭箭。他竭力穩住神兒向哨兵瞄準，可是樹枝不停地搖晃，篝火閃爍不定，射不中的可能性太大了。而按照他的計劃的要求，必須一箭正中那人的心臟，一點兒響聲也不能發出來。
除了弓、箭，他還帶著他那條繩子，以及頭一大從他殺死的那個哨兵手裡奪過來的步槍。他把這幾樣東西在樹杈上掛好，然後只拿一把刀，輕輕跳進柵欄裡。哨兵背朝著他，泰山像一隻貓躡手躡腳問那個正打瞌睡的人摸了過去。現在，他離他只有兩步遠了，眨眼之間，鋼刀就會直插敵人的心臟。
泰山蹲下來準備猛撲過去——這是叢林裡的野獸向獵物進攻時最快、也是最何把握的姿勢。一種微妙的感覺，使那人感到了背後的動靜。他一下子跳起來，面對面站在人猿泰山眼前。