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文 / 艾薩克·阿西莫夫

    商業鉅子--2

    2

    同一天晚上,在韓定大廈二十一樓蘇火輪的單身寓所中,孟立甌緩緩啜飲美酒。孟立甌瘦小佝僂的軀體擔負了基地的兩大職務。在市長的內閣中他是外交部長,而對基地以外的外圍世界,他是教會的總主教、聖糧總監、大廟總管以及其他諸如此類數不清的響亮稱號。

    他正開口道:「但他同意讓你送那行商走,這就不錯了。」

    「也沒什麼。」蘇火輪道:「眼前看不出任何結果。整個策略還是挺不成熟的,因為我們無法預見結局。只不過是盡量把繩索放長,碰碰運氣、看能不能套到點什麼罷了。」

    「沒錯。而這馬洛是個能幹的人,要是他不肯束手就範當冤大頭呢?」

    「非得賭一賭不可。如果有人通敵,這個幹練小子必定有一份;要是沒有,我們用得著能幹的人來查明真相。我會派人監視馬洛的。你的酒杯空了。」

    「不,謝了,我喝夠了。」

    蘇火輪倒滿自己的酒杯,耐心忍受對方面露不安作出神狀。

    不論他失神想著什麼,總主教猶豫不決地回過神來,突然間以幾乎可說是火爆的口吻問道:「蘇,你在打什麼主意?」

    「我會告訴你,老孟。」他張開鋒利的雙唇:「我們正陷入謝東危機之中。」

    孟立甌一瞪眼,輕聲道:「你怎麼知道?謝東又在輪迴屋裡現身了?」

    「用不著,朋友。來,只要推理一下。自從銀河帝國放棄邊區,丟下我們自生自滅之後,還不曾遇上擁有核武的對手。現在破天荒頭一遭,有一個冒了出來。就算只有這件事也已經夠瞧的了,何況還不止於此。七十年來第一次,我們面對了重大的內部政治危機。內外交迫的雙重危機同時到來,可以說不容置疑。」

    孟立甌瞇上雙眼:「如果全部理由就是這些,那麼還不夠。到目前為止已經有過兩次謝東危機,每次基地都受到嚴酷考驗。要是沒有危險,就根本不算是危機。」

    蘇火輪沒有顯露其不耐:「危險就要降臨了。等到大難臨頭,白癡也知道危機來了。對國家的真正貢獻,是要能防範於未然。聽著,老孟,我們循著一條計劃好的歷史道路前進;我們知道謝東找出未來歷史的發展機率;我們知道有一天基地會重建銀河帝國;我們知道會花上一千年左右;而我們知道在這段期間必須面對某些特定的危機。

    「第一次危機在基地建立之後五十年來到,再過三十年,又是第二次,而那次至今將近七十五年。時候到了,老孟,時候到了。」

    孟立甌摸摸鼻子猶疑道:「你定好了應付危機的策略?」

    蘇火輪點點頭。

    「而我,」孟立甌續道:「也有一份角色在裡頭?」

    蘇火輪再次點頭:「在對抗外來的核武威脅之前,得先把自己家裡安頓好。這些行商——」

    「啊!」孟立甌挺起身子,眼光逐漸銳利。

    「正是那些行商。他們派得上用場,可是實力太強——也太難控制。他們是外地人,卻沒有受過宗教教育。我們一方面把知識放手交給他們,另一方面又放鬆了最強有力的羈索。」

    「如果能證明有人背叛?」

    「如果能夠,直接行動便會簡單有效,但是意義不大。就算他們當中沒有人背叛,總還是社會上的不穩定因素。不能指望這些人以血緣或愛國心和我們結合,甚至宗教上的崇敬也不成。自韓定時代以來將我們視為聖地的外圍省份,可能會在俗人領導之下脫幅而去。」

    「我都知道,但解決——」

    「必須在謝東危機日益嚴重之前解決。如果外有核武內有家變,賭注就未免太大了。」蘇火輪放下撫摸已久的空杯子:「很顯然是你的責任。」

    「我?」

    「我不行。我的職務是官派的,沒有民選背景。」

    「那市長——」

    「不可能。他的個性消極透了,只有打太極拳才虎虎生風。若是有個能要脅改選的獨立政黨興起,他會給人牽著鼻子走。」

    「可是,老蘇,我缺乏處理實際政務的才幹。」

    「交給我行了。誰知道呢?老孟,自韓定以後,教務和政務向來是由不同的人領導,也許該是合而為一的時候了——假使你做得好的話。」
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