正文 第二百八十八節 挑釁 文 / 吹牛者
「幸虧他在那不勒斯連一個杜卡特也沒有，不然咱們這裡就有了一位可敬的那不勒斯親王啦。」好挖苦人的青年的聲音即低卻又正好能讓周圍的人聽到，不由的引起了一陣笑聲。
秘書官的只當沒聽見這嗤笑。繼續向一群仰慕他的拉丁文小詩的女士們大談他的意大利見聞－－正講到他去覲見教宗的事情，自然教宗和其他秘書官宣稱見過的達官貴人一樣，對他的「文采」青睞有加，賜予他吻手禮，這榮譽引來了女士們一陣陣羨慕的歎息聲。
「尊敬的男爵夫人，」伯爵沉默了許久，突然開口說話：「我看到牆上有一副鎧甲，請問這是您的家傳的寶物麼？」
大家順著他的目光看過去，客廳一端的牆壁上懸掛著男爵前用過的武器，長劍、短戟、彎刀和各種火槍，排列成半圓形，中間用木架支撐起來一具四分之三式的騎兵盔甲，經過精心的打磨，燈火映照下，銀光閃亮。
「啊，不是。那是先夫在米蘭訂製的，因為加入萊翁扎騎士團的儀式上必須得穿盔甲。其餘的時間裡，他只會穿戴著它去參加宴會－－」
「那麼我作一項特別的請求，」伯爵說話彬彬有禮，臉上卻毫無表情，「請您將那副盔甲賞賜予我。」
盧克蕾齊婭｛在驚愕中點了點頭。伯爵拉開座椅，不緊不慢地站起來，上身挺得筆直。餐桌旁的旁觀者發出了一陣陣驚異的低語聲，特別是一些女客。當她們看到伯爵從衣擺下抽出一支形狀怪異，閃著藍黑色幽光的手槍，便一齊發出恐懼的驚叫。
震耳欲聾的槍聲淹沒了一切噪音。極短的時間內伯爵連續放了四槍。最後他手腕一抬，頭盔應著槍響飛了出去，匡地一聲滾落在地。
「勞駕，」槍聲在客廳裡迴盪了許久，隨著白煙漸漸飄散，魏斯說：「哪位願意去看看命中的情況？」
「聽見了麼？」查爾洛男爵夫人對身邊嚇得呆若木雞的黑奴說：「按照伯爵的吩咐去做。」
黑奴很快回到餐桌前，把頭盔也撿了回來。將那上面的槍眼指給男爵夫人看：0.44口徑子彈擊穿鐵面罩，從頭盔的後頸部偏上方射出，打了個對穿。賓客們此刻也震驚中回過神來。紛紛伸長了脖子。黑奴又比劃著自己的心臟部位，伸出四根手指，「那裡有四個洞，」他慢吞吞地說。大家都聽得很清楚。一部分人的目光轉向伯爵。另一部分人注視著埃斯特萬?薩那夫裡亞。這傢伙的酒意已經消退，臉色蒼白，仍然直挺挺地坐在椅子上。
「我的槍膛裡還剩有一發子彈，」伯爵看著殖民地頭號富商，「習慣將生命寄托於一大塊鐵和一小粒鉛的人，思慮是周密的，說話是謹慎的，行動是果決的。同以在債券與期票上弄虛作假。投機鑽營為生的人恰好完全相反。」
薩那夫裡亞牙齒咬得咯咯作響。毫無疑問，他已經沒有退路了。於是便扯下手套向伯爵的臉上扔去，但他的力氣用錯了方向，手套飛過餐桌，落進了一隻湯盆裡。伯爵倒毫不在意，一彎腰，撈起了那只湯水淋漓的手套。
「我接受挑戰，」伯爵說，「即使作為受到侮辱的一方，也允許你選擇武器，不論手槍、馬槍、匕首、長劍、軍刀，甚至大炮，我都會接受，毫無異議。你聽清楚了嗎？什麼都行，甚至扔石頭也可以，雖然它很愚蠢可笑，然而對於我卻不算什麼，我定然可以取勝。」
「懦夫，吹牛皮的騙子，」薩那夫裡亞狂叫著，他神色迷亂，眼睛冒火，幾乎喪失了狼，「祖父傳給我一柄撒拉遜彎刀，我用它砍掉許多異教徒的腦袋。明天我也要用它砍下你的腦袋！」
「那麼明天早晨八點鐘，在聖克魯斯村前邊的小樹林，到那會我們就可以看到彼此的血管裡都流著些什麼貨色了。」伯爵坐回到椅子上，好像什麼也不曾發生過，「夫人，可以喝餐後酒了麼？」
「我在法國和好幾位尊貴的爵爺決鬥過……」秘書官忽然又發覺了一個可以增添他的「男子氣概」的話題，但伯爵不經意的一瞥讓他不由自主的把餘下的話吞了回去。
晚宴結束以後，雨已經停了，客人們各自散去，自然少不了對今天「餘興節目」的議論－－不用說明天這事一定會傳遍馬尼拉的上流社會。薩那夫裡亞失魂落魄地走了。伯爵親吻了女主人以及看到自己要參加決鬥，便不停地抹眼淚的市長太太后才離開，可他並沒有帶走作為槍靶的盔甲。女主人回到樓上的房間，蠟燭一支支地熄滅，方纔還是燈火輝煌的大客廳逐漸黯淡下來。
等到所有客人盡數離開，有個人影從黑暗的走廊中穿出來，步入客廳。一件帶兜帽的粗布黑袍裹在他身上，所以即使他手中端著燭台，旁人也很難看清他的臉。忙於打掃收拾客廳的僕人紛紛從他身邊繞過，彷彿那是一個行走著的幽靈。
黑衣人走到受過槍擊的盔甲前邊，把燭火湊到近旁仔細地查看，又在地上搜尋了片刻，但沒有如願以償找到飛散的彈頭，也許是被僕人清掃掉了。他從袍子裡掏出一枚銀比索，直徑大約38毫米，將它放到左側的胸甲上，銀幣完全遮蓋住了四個彈孔。黑衣人凝視著魏斯?蘭度的射擊成績，「射得太準了，」他輕聲地自言自語，「要麼那傢伙槍法太出色，要麼他手上準有些好東西。」
盧克蕾齊婭?查爾洛在燈火通明的大客廳裡，把一個端莊且爽朗大方的高貴夫人的角色扮演得十分成功。一待回到臥室，她便陷入到那種陰鬱而肉感的情態中去了，連帶二樓上這個最大的房間也充滿著類似的氛圍。枝形燭台半明不亮地照著整間臥室和掛有粉紅色薄紗帷幔的大床－－最好的中國薄紗，猶如「一團煙霧」；床上鋪著印度細棉布做成的罩單，細密軟和。房間內的靠椅上都鋪著絲絨繡面的墊子，同床鋪一樣柔軟。精緻小巧的日本熏籠中點著熏香，既非清淡的日本線香也不是中國人喜愛的檀香，而是在君士坦丁堡的市場上才出售的，最能刺激神經，撩撥**的土耳其人的後宮才使用的熏香。
盧克蕾齊婭躺在房間一頭的大浴盆裡，閉著眼像是睡著了，兩名混血侍女小心翼翼地往這鍍錫的紅銅浴盆內加著熱水，往水中撒進風乾的石梓花與茉莉花瓣。
有人走了進來。儘管女孩子腳步輕盈，可她推門的動作比平時急促了些。男爵夫人立刻便察覺了，「芙蘿拉？」她輕聲叫著，依然閉著眼睛。
「夫人，」芙蘿拉說，「伯爵派人給你送來了這個。」
男爵夫人睜開眼，看到芙蘿拉捧著只雕漆木匣，花紋漆面在昏暗的燭火下泛著暗紅色的光。她並不急著打開木匣，「是不是伯爵親手交給你的？他現在在哪兒？」
「不，是他的一位－－侍從送來的，」芙蘿拉躊躇了一會兒，才想出一個詞形容來人。
「還有侍從？」查爾洛夫人似乎來了興趣，「看來他是個貨真價實的貴族了？」
「夫人，我不知道該怎麼說那個人。我認不出那是中國人還是東印度人，可伯爵一定是把他從屠夫或者匪徒中提拔出來的，習慣於殺人的活計，他盯著人看的眼神活像一把刀子在我身上戳。但他的確是坐著伯爵的馬車來的，也坐著伯爵的馬車離開。那樣的馬車在這裡絕對找不出第二輛。」
盧克蕾齊婭露出一個不置可否的微笑，但匣子一打開，她便驚歎起來，那裡邊裝著一支小巧的手槍，精雕細刻的槍身上泛著柔和的銀光，槍柄上鑲嵌著閃亮的珍珠貝母。她從未見過德林傑手槍，而且這種有四支槍管的手槍是如此玲瓏精緻，簡直如同一件玩具。
「這可不是在你丈夫盔甲上開洞的那件武器。」一個陰沉的男聲用葡萄牙語說道。
隨著聲音，掛毯後一道鑲嵌在板壁中的暗門悄然敞開。
「進來吧，保羅。」盧克蕾齊婭懶洋洋地招呼。芙蘿拉將槍匣放到浴盆邊的矮几上，領著另兩個侍女退出臥室，並關好了房門。
即使魏斯此時與黑爾對面而坐，也不可能一眼認出這個曾與自己同乘一船的人。東沙環礁上的絕地生存，從馬六甲到中左所再到馬尼拉的輾轉奔波，征服碧瑤的艱苦行軍與無休止的戰鬥和建立軍工場的繁重工作，讓他至少減輕了20磅體重。強酸揮發出的蒸汽燻黑了牙齒，酸液在雙手皮膚上留下灼傷的瘢痕，他的臉變得瘦削黑皴，但只要仔細看上一眼，就能發現某種熱烈的激情像火焰般地正在他的眼睛裡燃燒，十分符合保羅?高山為自己打造的狂信徒形象。(……)