第五卷 第一百六十九節 官府與鄉紳 文 / 吹牛者

    第一百六十九節官府與鄉紳

    為了彌補兵丁大炮不足的問題，李息覺在會議上建議除了吩咐佛山等處「日夜趕工」之外，也可以讓其他鄰近的鐵匠鋪一起開工鑄造。另外再向葡萄牙人借助火炮。兵員方面可以招募潮州勇，取其凶悍敢戰。估計半個月至少可以招募一萬人。

    但是李逢節對他的提議不感興趣。雇勇雖然比招募戰兵來得便宜一點，一下子招募一萬人花費也不少。而且從潮州雇勇，等招募齊全再開到廣州，少不到還得一大筆路費。這筆錢李逢節可不打算拿出來－－王尊德討伐臨高把藩庫裡的銀子花出去不少。

    李逢節不反對雇勇－－恰恰相反，他對雇勇之事非常的熱衷。雇勇是件大有油水的事情。勇丁都是臨時僱傭，事畢即解散。所以雇勇實際到營到底有多少人，每個人實發多少餉銀和菜鹽錢都大有空子可鑽。一次雇勇，大發橫財的人不知道多少。

    他堅決要求在本地雇勇，確切的說是僱傭珠江沿岸的蛋家船民。他們都是水上的居民，靠水吃水，不是船工就是漁民－－對珠江水系非常的熟悉。李逢節認為，僱傭他們充當水勇有天時地利的好處。

    他的另外一個冠冕堂皇的理由就是：「當防髡吃緊之時，恐其輩被他們勾作漢奸，或為盤運貨物，利之所在，不免爭趨。仍惟收而用之，在官多一水勇，即在洋少一匪徒。」

    「此為釜底抽薪之計！」李逢節得意洋洋，「奸民髡賊彼此殺傷，以奸制奸，以毒攻毒」

    李逢節的這番話即有私心也有公心。並非全然圖利。因為幾天前的塘報裡已經有髡賊在珠江口外各島「招募水上奸民」的消息。居無定所，熟習水性，又對珠江水系非常瞭解的蛋家便成了他的心腹之患了。

    官府對珠江上以船為家的蛋戶、船民從來沒有一個確切的數字，大概不下有數萬人，這些人要是被髡賊勾引「充當漢奸」，後果非常嚴重。

    李息覺無法反駁的他的道理。節約開支這個帽子哪朝哪代都是最有效的理由。但是他還是嘀嘀咕咕的表示：「髡賊戰力極強，烏合之眾難以相敵。」

    何誠宗這時候出來質問：難道臨時招募來得潮州勇就不是烏合之眾了？

    李息覺無言以對。不要說這樣臨時的雇勇，就是官軍的經制之師，在髡賊面前又有什麼用處？想到這裡他暗中歎息一聲，不再言語了。

    李逢節決定先雇勇五千人。視狀況再雇五千人。這樣便有一萬水勇隨時聽用。水勇長於舟楫，精於水性。和髡賊水戰不一定行，但是搞個放火、鑿船之類的襲擾的事情還行。反正水勇屬於沒有編製的臨時工性質，花費甚少，多傷亡幾個不會對廣東藩庫造成大大的財政壓力。

    按照現在的行情：每個水勇每個月的餉銀包括鹽菜錢給二兩，另外一次性支付安家銀二兩。見仗前再另給犒勞。

    這筆銀子，當然不是廣東藩庫支出，按照官府的傳統思路，這時候就要百姓們「有錢出錢有力出力」了，窮人來當水勇，餉銀就得落在無權無勢的一般有錢人身上－－確切的說是商人的頭上了。

    按照幕僚們出得主意：雇勇開銷的費用包括三個月的軍餉、鹽菜錢、安家費和各種公費支出雜項共計十二萬兩，由廣州的三大商人集團：洋商、鹽商和潮州商人分攤。趕鑄火炮的經費工價，則令佛山的冶煉商人們「報效」，總額為一萬兩。

    至於水勇們需要的船隻和水師急需補充的戰船，李逢節同樣按照這個思維，命令釘封珠江上的船隻供使用。

    就這樣按照「少花錢多辦事」的方針佈置落實了廣州防禦的各項政策。諸人沒有異議，各自去經辦。

    眾人散去之後，李逢節將何誠宗留下，要他專門辦理「勸募」事宜。

    勸募的對象，當然不是「三商」－－他們既然要出了一大筆錢來雇勇，事情得適可而止。新得勸募的對象是其他的行業還有廣州附近的地主老財們。按照李逢節的意思，也得拿出點來意思意思，保衛廣州就是保衛大家的生命財產，不然髡賊一來，大家玉石俱焚就什麼都剩不下了。

    「大人！」何誠宗不解道，「雖然藩庫裡銀子不多，但是眼下雇勇鑄炮的費用已經是各商募集了，再要勸募是否……」言下之意就是東家你別太貪心了。

    「老先生，這筆銀子，是為了最後的一著。」李逢節輕聲道，「如今我們做得是戰的預備，可是萬一要是敗了呢……」

    話說得很輕，但是意思已經明白了。何誠宗猛然醒悟。若是敗了，髡賊兵臨廣州城下。到時候要他們速速退兵只有行款－－要行款沒有大筆的銀子怎麼使得？

    何誠宗作了個揖：「學生明白了。」

    李逢節微微點頭：「你去辦吧。其中原委，不足為外人道。」

    「是，是。」

    一條單桅帆船，張著打滿補丁的帆，緩緩的駛入了一片河灣裡。帆船的船頭上站著一個縉紳模樣的中年人，他雖然面上故作鎮定，但是眉眼間卻不時透露出焦慮來。

    河灣裡長滿了蘆葦，沿岸卻長著許多的橘子樹，掛著許多青綠的橘子。橘子樹之間卻豎立著密密麻麻的竹籬笆，有一人多高，上面削尖。

    船繼續向裡走，拐入了一條狹窄的河道，青翠茂密的橘子林間，一座高大的碉樓從樹頂浮現出現。碉樓是用磚砌得，足足有三層樓那麼高，頂部還有奇特的裝飾－－那是中國傳統建築中沒有的懸空的陽台。

    陽台上，有幾個手持木槍，掛著號角的鄉勇，還掛著面銅鑼。

    中年人沒有觀看這難得一見的景象，而是注意著河道兩岸的地貌。這裡沿岸到處是橘子樹。船隻行到河道終點的時候，一座石橋橫跨兩岸。橋下，是木製的水閘門，現在正敞開著，但是河面上卻懸著一條粗大的鐵鏈，攔阻著過橋的船隻。

    橋是石頭的，很堅固。橋面上有一座過橋樓，原本是四面敞著的，如今面對河道的一面已經被磚石和木板堵塞起來，上面還留出了觀察和射擊的小窗。

    帆船落下了船帆，幾個船夫合力，將桅桿放倒。準備過橋洞了。

    幾個鄉勇或站或蹲的在橋頭放哨。看到帆船的到來，有人站了起來，拍打著衣服上的塵土和草葉。

    當他們看到船頭上掛著的用細明體字寫有的「萬曆己未廣東鄉試舉人」和「羅宅」的兩盞白紗燈籠的時候，每個人都離開恭恭敬敬的站直了身子。這是本鎮的羅老爺的回來了。

    一個鄉勇頭子張望了下，想開口問一句。看到羅老爺本人正站在船頭，趕緊大聲的呼喊對面的人鬆開纜繩把鐵鏈沉下去讓船通過。

    船夫幾篙子下去，船便安靜的穿過橋洞，進入了一片石駁岸的水塘。沿岸都是層層疊疊的房屋和街道，只有北面已然是茂密的橘子林。隱約可以看到竹籬笆。一條河流穿過街道流入水塘，河口有一處舂米的作坊，正發出轟隆轟隆的舂米聲。

    這裡就是珠江三角洲東莞縣的一個普通的市鎮－－三良市，有六百多戶人家，大多種植水稻，不過正如大多珠江三角洲的村鎮一樣，這裡也被新生的商品經濟的浪潮所波及，三良市除了種植水稻之外，還把愈來愈多的土地用來種植靛藍、煙草。環繞市鎮的大片橘子林也為村民們帶來了可觀的收入。每到收穫的季節，前往縣城和集市的航船每天都滿載著農產品運出去，帶回來稻米、食鹽和各種日用品。

    雖然最近水面上不甚太平，但是此地距離省城不遠，海盜們很少會深入到珠江這麼遠的地方來進行搶掠，有的只是一些小股的水匪而已。三良市的百姓們在鎮上縉紳們的組織下辦了團練，造了火炮，還修築了竹籬笆。雖然遭遇過幾次水匪的侵擾，都沒有什麼損害。

    水塘裡，泊滿了大大小小的船隻。這裡和大多數村鎮一樣，幾乎沒有陸路，人行貨運大多依靠水路的交通。四面環水，到處是河汊、港灣和水田，猶如一個小小的孤島。集鎮裡的房子不太規則的毗鄰著，街道也有些彎彎曲曲。這裡有三條東西街和四條南北街，街道之間還有許多小弄連接著。街的南面是一個打穀場，兼作集市用。緊挨著打穀場的就是一大片的水塘。等於是三良市的港口一般。

    街上有二家米行，三家席、一家當鋪，一座漁欄、一座酒坊和一座牙行，此外還有大大小小的酒館、飯鋪、小客棧、茶居，有肉鋪、豆腐店、藥鋪、雜貨鋪、鐵匠鋪，還有綢緞莊、裁縫店、洗染坊，打穀場邊上有木材鋪、修船坊……

    有說鼓書的，唱曲的，唱戲的，玩雜耍的。雖然沒有妓院，卻有十來戶「私門頭」，……每逢集日，叫賣聲、唱曲聲。吵鬧聲就像個大蜂房，匯聚成一片嗡嗡的喧囂。