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第四卷 第二百二十九節 書辦 文 / 吹牛者

    第二百二十九節書辦

    臨高的商品經濟水平很差,市場上流通的白銀少,銀價相對較高,糧食價格就偏低。要徵收銀子,勢必要多徵糧食。一出一入的差價,看似微厘,累積起來,數字就變的很大。

    臨高計稅的官田一共一千六百六十頃九十八畝,按照畝征9厘來說,差不多就是一萬五千兩銀子,雖然有的田畝征四厘,有的免征,但是合計起來也得近萬的銀子。對這樣的小縣城來說,加派的負擔大得簡直難以承受。

    所以到徵糧的時候,銀價就會漲得很高,不僅對糧戶來說是極大的負擔,就是縣裡也不輕鬆。過去沒有加派,完糧尚且容易些。自從萬曆末年第一次加派之後,縣衙即要催徵糧課,又要征銀,疲於奔命。

    最讓吳明晉等人棘手的是,臨高這地方天高皇帝遠,縣衙的威權十分有限,不要說縣裡的士紳,就是普通的結寨自保的土財主,納糧多少也很隨意,官府根本無法多問,至於各種私下開墾的隱田更是無法計數了。

    不過,以往憑著吳明晉的手段和王兆敏的奔走,臨高的秋糧總算還是能及時的完課的,去年雖然來了澳洲人,總算對方沒有對秋糧徵收多做干涉,這件差使還是辦了下來。後來雖然搞了個合理負擔,但這和縣衙就沒關係了。

    今年的情況卻比較微妙了。澳洲人堂堂正正的自己開了荒地,種上了莊稼。王兆敏有了一種極大的隱憂。

    什麼隱憂呢?這就要說到「詭寄」了。有一等人家為了逃避官府的稅課,往往採用帶地投主的方式,投在有功名或者有實力的地主名下。實際上明代的免糧原本有明確的規定,幾品官員可免多少,舉人可免多少,生員可免多少,都有規定,但是在實際操作中則往往大大超過定規。在臨高來說,這種事也不乏其例的。臨高有功名的士紳不多,但是豪強地主不少,詭寄到豪強地主名下,法律上沒有免稅的規定,但是對縣衙來說,當地方官不得罪本縣的大戶是個基本原則,往往只能對徵收的數字睜眼閉眼。總得來說大體上雙方都過得去。

    現在澳洲人算是臨高縣裡一等一的豪強大戶了,如果他們公然不交一粒米,縣衙對此又是無可奈何,很多觀望中的一些中小地主或者自耕農可能會投到他們的門下。臨高的秋糧徵收又要萎縮許多了。這對吳明晉和王兆敏來說都是很不好的兆頭--這不僅關係到吳明晉的考績,還關係到倆人的腰包問題。對地方官來說,賦稅上的浮收加派的好處是一筆可靠又沒有風險的收入,

    想來想去,王兆敏提出只有情商澳洲人了,讓他們做個表率。他以澳洲人一年來的表現來看,澳洲人不想和大明官府為敵,有時候甚至願意花錢買個好形象,所以只要價碼合適,對方不見得會峻拒。

    熊卜佑哪裡知道他的算盤,心裡盤算著對方到底是什麼意思。

    「本縣的糧賦很輕,」王兆敏見他做沉吟狀,趕緊說明:「每畝官科不過三斗五升。你們那幾千畝的地,由百仞村起個五百畝的課也就是了。」

    熊卜佑搖了搖頭:「王師爺,這事情我得稟報執委會才能給您回音。」

    「這個自然。」王兆敏見他的意思有商量的餘地,不由得大喜,連聲稱謝,要不是他已經很清楚這伙髡賊油鹽不進的話,多半還要重重的許他一筆好處了。

    熊卜佑回來之後趕緊向鄔德做了匯報,這事情立刻引起了鄔德的高度重視,於是執委會馬上開會討論此事。

    「這是送上門來的好事啊!」文德嗣眉飛色舞,「原本還想著怎麼去說服他們,沒想到自己送上門來!」

    「這不是一碼事吧。」馬千矚立刻唱起了反調,「他是要我們繳糧,又不是要我們包稅。」

    「雖然不是一回事,但是王兆敏這下露了底褲。」文德嗣用了一個粗俗的比喻。

    「原本我們不知道臨高縣對徵糧的壓力有多大,現在看來,他們的壓力很大。」文德嗣分析道,「從王兆敏的要求來看,起碼暴露了臨高縣衙在徵糧上面存在嚴重的困難。」

    既然在徵糧上存在困難,穿越集團就大有文章可做了。

    不過,到底難在哪裡,他們還是一無所知。在做出下一步的行動之前,他們得先把縣衙的底牌摸清。

    這種事情,自然是找縣衙「戶房」的書辦打聽最為直接。

    此事卻並不容易。縣衙裡有所謂「三班六房」,這三班的頭子和六房的書辦都是不易相與的人。大小衙門基層的公務,只有書辦才熟悉,這一點就是他們的「本錢」,其中的真實情況,以及關鍵、決竅,為不傳之秘,所以書辦雖無「世襲」的明文,但無形中父子相傳,有世襲的慣例。這種人個個是積年老吏,公事上熟到不能再熟,對人情世故,官場哲學也是瞭然於胸。穿越者根本無法控制收買,所以執委會的對這群人的政策就是先懷柔以為我用,時機一成熟就將其徹底的清洗。

    臨高縣的戶房書辦叫陳明剛,本地人士。據說此人的祖輩從宋代開始就是臨高縣裡的書辦了。家裡藏著許多秘傳的本子,對縣情可謂極其熟悉,方方面面都要賣他一個面子,是本地極吃得開的人物。苟大苟二在臨高縣胡作非為,陳明剛是得了極大的好處的--其實就冉耀看來,類似苟大苟二這樣的團伙別看一時間塵囂至上,貌似強大,實際剷除不難,一旦倒下就是一哄而散。像陳明剛這樣根深蒂固,盤根錯節的人物才是真正的所謂「看不見的幕後黑手」。

    在縣裡,他也是不可或缺的紅人。王兆敏能每年把秋糧徵收上來,這陳明剛有著莫大的功勞。實際上,能不能和縣裡戶房書辦建立良好的合作關係,可以說是直接影響到縣令的為官順利與否的。

    因此,即使是縣裡的實權人物王兆敏,見到陳明剛也要親熱的稱呼一聲「老八!」--陳明剛排行老八,以為熟不拘禮的

    因為戶房書辦關係到全縣的賦稅,是個極要緊的人物,鄔德一直有把他爭取過來的念頭,為此派熊卜佑和他交際過幾次,林佰光也出馬和他對過陣,結果差強人意。

    陳明剛不是什麼耿直之人,也完全談不上立場,其態度圓滑到了極點。對穿越眾,他是極力敷衍,有什麼要求,辦什麼事情,從不拖沓,也不索要種種陋規,可以說是買面子買到了十二分。但是在牽扯到一些關鍵性的問題上,特別是土地數量,稅賦負擔上,他總是打馬虎眼,說一半藏一半,有時候乾脆東拉西扯一些晦澀的術語,讓穿越眾不知所然。

    在政治保衛總署的檔案材料裡,陳明剛的黑材料極多,可以說他是全縣民憤最大的幾個胥吏之一,甚至比刑房的書辦還要罪大惡極。張興教對此人也是恨之入骨--畢竟他的家破人亡正是從戶房勾結苟大苟二搞「產去糧存」這個花樣開始的。

    但是現在,穿越眾還要利用他一階段。熊卜佑當下叫人備了一張帖子,請陳明剛到縣衙前的茶館一敘。

    一般來說縣衙前的街道總是全縣最熱鬧的所在,而縣衙對面總有幾處茶館之類的買賣。這裡有專門由官府發給「戳子」的專以代人撰寫稟帖訴狀為業的「代書」,也有經驗豐富勾掛三方的訟師,照例都一個個窩在衙前茶館裡等候主顧上門或伺機兜攬生意。衙門中胥吏差役、長隨師爺各色人等,與外界的通消息、講斤頭、勾結舞弊、討價還價,亦多借此地方進行。要到縣衙辦事,這裡就是最佳的窗口。

    臨高縣是小縣,沒這許多花樣,但是大致的情形差不多,不過具體而微。所以茶館小雖小,還是存在的。

    熊卜佑在本縣已經是「名人」了,誰不知道他是澳洲人的大頭目,專管和縣裡接頭的。所以他一到店,馬上就有夥計把他引入後面的雅間。

    說是雅間,其實裡面極小,不過容納一桌几椅而已,茶也不見得高明。反正來喝茶的人主要是為了談事,喝茶在次。

    熊卜佑和縣裡的胥吏打交道,一般總是約在這裡,主要是這裡是胥吏們熟悉的環境,足以讓他們安心。另外,執委會還有多一層顧慮,不願意把胥吏直接叫到百仞城去密談,免得讓外人覺得穿越集團和本縣的胥吏有太深的關係。在這種「吃講茶」、「談斤頭」的地方談話就比較適合。

    不多時,陳明剛來了。他年近五十,面皮黝黑,身材微微發福。限於身份的關係,穿著不甚華麗,但是料子做工很是考究。手裡還拿了一柄川扇。

    夥計引了進來,陳明剛對待穿越眾,態度可謂恭謹,每次見面都要行禮。

    「不必多禮,坐!坐!」熊卜佑招呼道。
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