第四卷 第二百一十九節 電池和計時 文 / 吹牛者
第二百一十九節電池和計時
穿越集團對電報機的渴望固然巨大，但是鍾博士很正確的指出，穿越集團在機械和化工方面的飛越式發展還不足以支持電學的發展。電學發展任重道遠。
現在穿越集團建立起了遠遠超越本時空的電學應用體系，包括簡單的發電/輸配電網絡、無線電、半自動/人工電話交換機和手機系統。但是這一切全部是建立在來自21世紀的設備的基礎上的。
與現在已經能夠製造出各種簡單機床、標準件、軸承的機械工業相比，穿越集團的電氣工業堪稱空白。不要說最簡單的設備，連量產電線都是最近才勉強開發完成的。絕緣材料使用的生漆、桐油為基本原料的一種土法混合物，這種材料現在勉勉強強的用在電話線上。鍾利時認為用在有線電報上大約問題不會太大。他選擇開發的也正是有線電報。
為什麼要先造有線電報？鍾博士是這樣解釋的：首先有線電報是所有通迅設備裡最容易使用土法的製造的。簡易的有線電設備很多人在《神秘島》上就看到過。鍾博士認為神秘島上的製造過程雖然失之於太過簡略，但是基本思路是對的。以他的能力和掌握的設備，應該可以製造出更好的裝備來。人工交換台的電話機看似技術簡單，但是電話機製造本身要克服一些技術難題。其次是有線電報的誤碼率低，傳送可靠。本時空固然無線電環境非常的乾淨，但是總有各種天氣因素的干擾。實際上過去的大部分商業、民用和軍用電報都是用有線電報網拍發的。
如果鍾博士是一個人裸體穿越，那麼他幹這活的難度很大－－他得重建一整套土法化學工業，還得依托即使原始但是起碼存在的金屬冶煉工業才能製造出有線電報來，而製造電學儀器更是一件極其困難的事情，但是現在他有從另一個時空帶來的各種測試儀表和設備，有一個相當近代化的工業體系，製造有線電報就不會太難了。
首先他要搞定電源。穿越集團的供電系統是交流電，顯然不符合初級電報機的要求，因此必須搞定電源問題。這問題原本不算大，不管是手搖發電機還是鉛酸蓄電池，計委的倉庫裡存貨不少，但是鍾博士決定要完全立足穿越集團的工業基礎，自主開發電源－－21世紀的存貨總有一天要用完的。
電池，他決定採用技術上難度最小的丹涅爾電池。這種電池是用一個銅製的圓桶和一個裝在其內的多孔槽組成的。銅圓桶是正極，而多孔槽內的一個鋅棒作為負極，多孔槽內注入稀硫酸，其外部則是飽和硫酸銅溶液。
這種電池在設計上相當成功，它沒有早期電池常有的酸霧問題，在無人照管的情況下能夠工作很長時間，而且電壓輸出穩定。另外，這種電池的極板不會被腐蝕，可以長期使用。
丹涅爾電池在1875年之前一直是電報機的主要電源。雖然它的輸出電壓只有區區2伏特，但是一個十槽的電池足以供應電報機長期穩定的工作了。最大的缺點是不能充電的，放電結束之後必須重新加液維護，對環境的污染很大，操作者的健康也會受到影響。不過，比起只能充當試驗室玩具的伏打電池來說，這種電池的實用價值很高。
丹涅爾電池的原材料都是穿越工業能夠提供的，鋅就是本時空的倭鉛，穿越集團從廣東進口了大批大量純度不高的倭鉛，重新加以冶煉提純了－－工能委原本準備用來製造白鐵皮的。
鍾博士畫出設計圖之後，很快機械廠就製造出了一台樣品，電池的外槽是用玻璃製造的。玻璃的耐腐蝕性和防漏效果比普通的材料好，缺點是易碎。好在一般的有線電報機也不會到處搬動。
成品出來之後，鍾利時搞了一個短路火花放電試驗來驗證這個電池是能夠工作的。他從蓄電池的兩個電極上分別接出兩根膠皮銅線，然後戴上防觸電保護手套，再把兩根銅線慢慢接近，接觸。一絲非常細小，肉眼很難辨別的電火花在兩根銅線相接的瞬間閃了一下，這個火花很小，必須仔細觀察才難發現的。
接著他又用萬用表測量了電池，輸出電壓穩定在2伏特上－－丹涅爾電池完全成功。鍾博士立刻給這種電池命名為「鍾氏一號電池」，之所以叫一號，是因為後面他還打算繼續竊取後人的成果－－比如可充電的鉛酸蓄電池。
鍾氏一號電池還有一定的改進餘地。隨後他用從技術資料上看來的信息，自己加工製造了硫酸鋅溶液，用來取代電池裡的稀硫酸，這種做法據說能夠延長電池裡的鋅棒的使用壽命。他又讓機械廠製作了一個試製品，準備兩個電池同時使用，看看這種說法是否有效。
鍾博士集中精神搞電池、有線電的研究之後，臨高只好繼續沿用傳統鳴放汽笛的方式了。計時工作過去穿越集團並未加以重視，只是簡單的沿用從另一個時空帶來的北京時間。
穿越之前，穿越者除了少數特殊用途的地方之外，已經把自己的計時器換成了機械式，還攜帶了大量的機械式手錶作為儲備。所有的公私計時器統一使用的是以豐城輪上的航海鍾顯示的格林尼治時間校準計算出來的北京時間。
為了給土著和穿越者進行公共報時，每天的6點、12點、18點、24點在百仞城和博鋪的火力發電所四次鳴響汽笛。百仞城和博鋪港內由臨高有線廣播電台進行每小時定點報時。
現在他們認識到，這一時間體系再繼續沿用是已經毫無必要，首先臨高和北京並不在同一個時區，其次在未來穿越集團的政治版圖上，偏處北方，自然環境欠佳，又不靠海的北京城並不享有任何特殊地位－－有些極端分子已經提議穿越大業在中國一旦成功之後就將其改稱「幽州」。
王洛賓主持的研究小組對這個問題進行了若干次的探討之後認為，他們可以在臨高啟用當地時間，也就是東七區的時間。
「說真得，我沒看出來從東八區換成東七區對我們來說有什麼實際意義。除了滿足某些人莫名其妙的嗜好之外。」馬千矚對這種心理大於實際意義的因素而進行的改變很不理解。
「反正也談不上壞處。」王洛賓說，「起碼計時要更精確一些，畢竟差了一個小時－－說來還有人要用臨高時間代替格林尼治時間呢。」
「別，千萬被搞了。這一改，一大堆的技術資料不都得修改，太麻煩了。」文德嗣對這個提議也不感興趣。
王洛賓也不想改格林尼治時間，現在他們手裡最精確的時間就是豐城輪上的航海鍾上的格林尼治時間，自己改成臨高時間的話，恐怕就不會有這個原始時間這麼精確了。
「我們要在臨高設立一個天文台。」王洛賓說。
設立天文台的意義當然不是觀察哈雷彗星或者看看哪裡有外星生命的跡象，穿越集團的這個天文台的基本用途和古人一樣，主要是為了精確的曆法和時間服務。
「不僅是天文台，還有氣象台。」馬千矚提議，「氣象預報對我們很重要。不僅要有氣象台，還得建立一個氣象監測的網絡。」
「還有水文站。」文德嗣想起了燕雀志和他提起過，要收集臨高的主要河流的水文資料，起碼也得在文瀾河流域建立全流域觀測站。
「好吧，這事情算是系統化的長遠規劃。」文德嗣把大比例臨高地圖攤開，「天文台可以設在高山嶺地區。」
「這地方不是準備搞畜牧業嗎？」
「除了畜牧業，天文台、氣象站也可以過去。我提議把高山嶺地區作為我們下階段的建設重點。」文德嗣說，「把我們的科研機構和資料庫搬遷到山區－－便於安全保衛，敵人一旦發動進攻，百仞城很可能會變成戰場－－四面平地，我們很難做到面面俱到的防禦。」
還有一個問題就是臨高的颱風。到目前為止，穿越集團還沒嘗試到颱風的滋味。根據幾個業餘氣像人員的警告，夏末秋初正是臨高遭遇颱風襲擊的高發時期－－雖然臨高是海南島沿海遭遇颱風比較少的地區但是颱風的威力也不可小窺。每每引起水災。穿越集團的主要基地不是在港口就是在河邊。很容易遭災害。高山嶺地區的風災損害就要小得多，也不容易鬧出水災來，至於泥石流，大圖書館的人查遍了資料，還沒發現高山嶺地區有這樣的記載。總體來說，是個安全的地方。
高山嶺有豐富的水源，自然環境良好，氣溫也比文瀾河流域要溫和。地質條件也非常穩定－－在深挖洞，光積糧的時代，當地駐軍就在此地挖掘過大型戰備洞窟，高山嶺作為穿越集團的戰略儲備基地有一定的可行性。