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第四卷 第一百四十五節 佛山之行(十一) 文 / 吹牛者

    第一百四十五節佛山之行(十一)

    說起這位林百戶,生得是一表人才,但是頗有寡人之疾。從他世襲了家傳的試百戶之後,就有擴大家中姬妾隊伍的傾向,一直致力於搜羅美貌女子,要不是礙於官聲限於財力,大概早就置備下十二三個小妾了。即使這樣,到娶妻的時候,家裡的小妾和通房丫頭已經有了四大金剛。再娶進一位林夫人來,林銘得意洋洋曰:「這叫五福捧壽。」

    這會,林百戶正端坐在夫人一旁的家主之位上,四個小妾在後面半月形排開,一副眾星捧月的模樣。林銘左顧右盼,十分得意。

    正在看戲,忽然有傭人來報:「李家小姐來了。」

    林銘皺眉:「哪個李家小姐?」

    「江寧百戶所李老爺的千金……」說著將李永薰寫的條子遞上來。

    「哦,是她。」林銘奇怪:李永薰是他老婆的表妹,自從老婆嫁到佛山之後,因為路途遙遠,兩家交往不太多。怎麼事先書信都沒來一封,就貿貿然的登門了?

    「誰送她來得?」

    「據小姐說是個兩個藥商--」

    「胡鬧!」林銘低聲罵了一句。

    「相公何事動怒?」林夫人轉過頭來。

    「你那李家的妹子來了。」林銘把李永薰的手條遞了過去,「十五歲的人了,做事這麼荒唐!」

    「來都來了,生氣也沒用。」林夫人倒也淡然,「我去接她吧。」說著嫣然一笑,這一笑,帶出面頰上兩個深深的酒窩,林百戶當即酥麻了半邊。

    「好吧。」

    「還有送芊芊來的客商,也得辦桌酒席謝謝人家。畢竟千里迢迢,也算是平安送到了。」

    林銘想了想:「也好,反正廚房裡東西都是現成的。」

    林夫人帶著兩個丫鬟出去。問傳話的管事:「表小姐現在在哪裡?」

    「正在花廳上。」

    「帶她去我房裡。」

    姐妹見面,自然有一番久別重逢的話說。未幾,李永薰說:「姐姐,我都快熱死了。讓我先洗洗,換件衣服吧!」

    「好,好。」林夫人關照丫鬟:「去提幾桶熱水來,再叫張媽到後街上買個新的浴桶來。」

    片刻之間,冷熱水和浴桶都置辦齊全了。林夫人先把房門關好,掩緊了窗扉,又把竹簾子都放了下來,屋子裡頓時幽黯下來。林夫人上來,為她拔去簪子,解開腰帶,卸掉外衣,又把她纏在胸脯上的布條子一層層的繞開,露出貼肉的肚兜來。林夫人纖指微動,摘掉了掛肚兜的銀鏈子,又軟又滑的軟緞肚兜滑落下去。

    李永薰害羞的背過身子,林夫人卻雙手扶著她的腰肢,小聲在她耳畔道:「芊芊,你的腰肢細了不少呢。」

    「姐姐好壞--」李永薰扭了下腰,「難道我以前是水桶腰。」

    「沒有,以前也是小蠻腰,只是,」林夫人的雙手托起了芊芊胸前兩朵小小的蓓蕾,「這裡大了許多……」

    「姐姐你討厭死了,亂摸!」李永薰被她雙手一碰,只覺胸口一陣酥麻,趕緊推開她的手,「我要洗澡了,姐姐叫個丫鬟來服侍我就是了。」

    「丫鬟粗手粗腳的。」林夫人藉著竹簾子裡的微光,只見一個纖細苗條的身影,細皮白肉的,一頭烏黑的頭髮垂在肩上,兩條腿絞緊了,拿著件肚兜在胸前勉強遮擋著。笑道;「你小時候來姐姐家,姐姐給你洗澡的事情忘記了?」說著走過去,牽住她的手,小聲道:

    「來吧,姐姐幫你洗澡。」

    李永薰的鼻端飄來一陣姐姐身上的香薰氣溫,似麝似蘭,直透心脾,不由得跟了過去。

    洗過一個暢快的澡,林夫人要丫鬟取一份全新的梳妝盒子來,幫她重新梳妝打扮整齊,又取了自己的乾淨衣服給她換上,才開了房門出來,去見林銘。

    林銘對來個小姨子原是無可無不可的,既然老婆願意收留,就讓老婆去費神好了。再說有這樣個賞心悅目又活潑的小姨子在,生活也多些樂趣。問起一路上的情形,李永薰自然是一分真話九分假話。全是真話不加水的,大約也就是廣州城外上船到佛山這一路上的事情了。自然她偷腰牌、裝妓女、下「極樂散」的事情也是說不得的。

    林銘點頭道:「看來這幾位客商還都是方正君子。這樣倒要好好的謝他們了。」

    「也是,至少該備張帖子,才顯得我們禮數不虧。」

    「夫人說的是。」林銘對這老婆可以說是言聽計從,當即叫人備了帖子,送到客棧去。

    怎麼謝呢?給財物他是萬萬不樂意的,雖然當這個試百戶出息不錯,不過上頭需要孝敬,過路的同僚得應酬,自己還有一妻四妾要錦衣玉食,外加一堆小廝家僕丫鬟老媽子要養活,開銷大得很。朝廷給得俸祿有限,特別是錦衣衛這樣的寄祿官多如牛毛的部門,各類吃財政飯的人有八萬多號。發餉向來不準時。好在他是在地方上當百戶,很有油水的,要不然還真不知道這日子怎麼混了。

    若是只宴請一次,禮數上未免太過淡薄,親戚朋友知道了未免要議論。正委決不下,林夫人出主意道:「反正明天你要請他們的。他們既是來佛山鎮做買賣的,不如請幾位本地的大商賈作陪?幫他們個小忙。」

    「夫人所言極是。」林銘想這也是舉手之勞,不費事不費力,人情上也過得去了。「只是請哪幾位呢?」

    「芊芊說:劉老爺是位大夫,楊老爺是藥鋪的掌櫃,不如請楊潤開堂的楊大掌櫃作陪?他在佛山是這行的翹楚。」

    「不錯,夫人想得周全。」

    「再請一位李洛由李老爺,他前幾天剛到佛山。今天也送了壽禮來。他家原是作關外生意的,買賣很大,妾身聽聞不少珍貴藥材都是關外來得。這李老爺雖然避居關內多年了,說不定手頭還有存貨……」

    李洛由林銘自然是認得的,不光認得,今天他還笑納了一番壽禮之外的「厚禮」,談成了一樁事情。他笑了:「夫人你想得太多了。這做買賣的事情,就由他們自己去打算好了。為夫就是把人請來相聚,至於能不能談出什麼來,那是他們的事情。」

    「是,相公見教的是。」林夫人微微一笑,「今晚芊芊來了,我們姐妹有些私房話說說,勞煩相公今天就宿在輕雲那裡吧。」

    「你一天到晚和姐妹們有私房話話。」林銘怏怏道,「每個月到底是你和輕雲、碧波她們睡得多,還是為夫……」

    「好啦,相公就不要計較了嘛。」林夫人眼波流動,極嫵媚動人,「可也從來沒叫相公獨守空房呀?再說這是妾身的表妹,也算是半個娘家人,總要照顧得。」

    林銘對此似乎還有什麼意見,林夫人小聲道:「明晚妾身和碧波一起伺候相公……」

    李洛由是前幾天到的佛山,同行的有兩個洋人,一個是在澳門經商多年的英國人john.quark--李洛由和其他與他相熟的中國人都開玩笑的給他取了個名字叫夸克.窮;一個是耶穌會的傳教士德意志人馬陽春。

    自從自天啟末年奉父命到廣州接管家裡的洋莊生意開始,李洛由幾乎每二三個月就要來一次佛山,訂購瓷器、絲綢和藥材。通過夸克.窮的渠道出口。

    李家是世代的豪商,又是在天字腳下的北直隸人士,氣派上未免就有些「官氣」,一行人從廣州出發,用了三條大船,浩浩蕩蕩沿江而來。一靠碼頭,直投佛山打銅街的「遼海行」的分號。為了接待東家,分號的程掌櫃十天以前就預備好一切:轎子一到,李洛由與他的客人,還有他的妻侄名叫顧葆成的,是當年廣寧撤鎮的大潰退裡從亂軍中帶回來的,也是妻族的唯一骨血。另外一個幫辦筆墨的師爺,被接入客廳,特為準備的四名伶俐的小廝,倒臉水倒茶,忙個不停。李洛由一面享受著小廝們的伺候,一面問訊當地的各種消息。

    亂過一陣,各自坐定下來。李洛由吩咐人先把兩位紅毛客人送到客房裡休息,好生伺候。

    隨身帶來的貼身小廝之一的掃葉,捧著水煙袋來為他裝煙,同時悄聲說道:「蔣姨太已經安頓下了,問老爺什麼時候進去?」

    「到佛山是來陪她玩得麼?」話中嫌蔣姨太不懂事,「叫她跪著反省,等我進來再說」

    一開口就是責罰,毫無憐香惜玉之情。一眾人屏息凝視,不敢接話。

    「是。」掃葉不敢多言,只好進去傳達命令了,暗暗為這倒霉的蔣姨太抱屈。這種冷酷無情的家法,自從李洛由九死一生跑回關內之後就愈演愈烈了。

    「老爺,」分號的程掌櫃來請示:「晚飯怎麼安排?要不要用老爺帶來的廚子做番菜?」李家因為常年和西洋商人打交道,家裡常備番菜廚子和各種佐料廚具食材,這次一併帶來了。除了應酬兩名外國客人,還準備請幾家往來客戶開開洋葷。
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