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第四卷 第八十三節 甜港風雲--人頭 文 / 吹牛者

    第八十三節甜港風雲--人頭

    祝安總是睡在書房的院子裡,倒不是他討厭看到老婆--他老婆早就去世多年了--而是為了處理事情來得方便,他每天都要在書房裡待到很晚。看賬、給外地的客戶和分號的夥計寫信、看信是他的主要日常工作,特別是要親自盤算的掌櫃們送來的賬目--看看有沒有人出現疏漏,或者更惡劣的侵吞。

    對待下面的夥計,祝三爺很難說是個慷慨的東家。給他們有口飯吃,有能買件衣服,洗洗澡的錢就可以了,所以他的夥計多半都來自廣東最窮困的地方--那裡的人幾乎可以不要工錢,只要給口飯吃。至於夥計們的家屬靠什麼過日子,他們以後討了老婆有了孩子怎麼養活,向來不是他考慮的事情。

    這麼一來,夥計們在鋪子裡搗鬼的事情也就時有發生了,可惜誰都比不了他祝三爺的精明,做得再好的假賬,他都能從中看出頭緒來,更不用說他看人的神色極準,哪一個夥計或者掌櫃的眼神忽然讓他產生了懷疑,回頭就得捲鋪蓋滾蛋。所以幾十年來,倒也從來沒人能夠沾到他的便宜。

    這天早晨,祝三爺照例醒得很早。天明即起是他的老習慣了,何況最近和華南的鬥法如火如荼,睡覺也不是很踏實--為了防備著華南採用極端手段來對付他,他已經把宅子周圍守夜的更夫和家丁增加了一倍。

    他的身子一起動彈,睡在他旁邊的侍妾也醒了。旁邊睡個女人倒不是為了貪圖什麼魚水之歡,純粹是為了晚上睡覺和早晨起床的時候伺候著方便。祝三爺不像其他有錢人那樣貪慕女色,家裡蓄養著許多婢妾。他經常說一句話:女人是一種負擔--不僅是身體上的也是經濟上的。

    今天還是秋涵服侍他,因為古大春的關係,秋涵在祝三爺府上的身價看漲。這輪值伺候老爺的好事也就比較多的落在她身上了。

    秋涵趕緊爬起來穿好衣服,匆匆的先在外屋盥洗了一番,回到臥室裡已經打扮得整整齊齊,柔聲說道:「老爺不再睡一會?」

    「不睡了!」

    這樣的對話照例是每天不變。

    秋涵取了一件薄裌襖披在他身上,推著他在床沿上坐定,替他穿襪子、穿套褲、穿鞋,然後又拉著他站起身來,系褲帶,穿長袍。然後又是梳頭,打髮髻。

    突然,外面響起了一聲驚叫,接著是銅盆落地的聲音。祝三爺皺了下眉。秋涵趕緊放下梳子,出去看。

    片刻功夫,秋涵神情慌亂的回來了。

    「老爺!書房廊簷下面,有很多盒子!」

    「盒子?」祝三爺一時沒有明白過來,不過事有蹊蹺是肯定的,他走出了臥室,看到自己的書房門前的廊簷下,整整齊齊的擺放著十一隻木盒子。

    他的心一下就抽緊了。祝三爺清清楚楚的記得,昨天晚上是沒有這些東西,它們是哪裡來得?

    「打開!」他一聲吩咐,已經趕來的家丁走上前去,打開了一個盒子。家丁突然渾身一哆嗦,差點沒把盒子甩了出去。他趕緊放下,顫聲道:

    「老爺,是人頭!」

    院子裡立刻響起一片女人的尖叫聲。

    「叫什麼,讓她們都出去!」祝三爺不耐煩的一揮手,自己走了過去。

    盒子裡,是用石灰保存著的一顆完整的人頭,血跡還很新鮮,應該割下來不久。這個人祝三爺從來沒見過。這是什麼意思?他不解。

    盒子一個個的打開了,裡面全是頭顱。忽然他的心臟幾乎要停止跳動。他清楚的認出秋涵的哥哥古大春那顆被燒焦了一半,眼睛半閉的頭顱。

    他回過頭來對著縮在後面的秋涵道:「你過來看看!」

    「奴婢不敢看--」

    「快過來!」他不耐煩的吼叫道。

    秋涵第一眼看到自己的哥哥的腦袋的時候就暈厥了過去。甦醒之後,她大哭著爬到了祝三爺的腳下,要他為自己的哥哥報仇。

    至於其他的頭顱,秋涵也都一一認了出來,這些都是古家海盜團伙裡的骨幹們,彼此都沾親帶故。

    秋涵又一次哭得暈厥過去,祝三爺已經無心再去關照她。他被一陣徹頭的寒意所籠罩,頹然倒在書房的椅子裡,久久的站不起身子來。

    這些腦袋全部出現在這裡,發生了什麼事情不問可知:古家海盜已經全軍覆沒。這還在其次,是什麼人能在一夜之間,神不知鬼不覺的躲過值夜的家丁和更夫,把十一個裝著腦袋的木盒子整整齊齊的放在他的書房廊簷下?

    這種冷酷而精確的行為,說明幕後策劃者的自信到了何種地步,他們根本不把他的家丁放在眼裡。而且十分清楚的知道他的一舉一動。他們在深夜行動,悄然的躲過了所有的警衛,在黑暗中準確的找到了許多院落中的一所。僅僅這個現實就足以讓他渾身發冷。

    這是一個冷酷而現實的威脅,也是警告--華南不是沒有辦法來對付他。而他已經黔驢技窮了。

    北煒帶著人給祝安「送禮」的同一天,文同開始對海義堂的各家商行開始了行動。廖大興帶著禮物和隨從到了海安街上,一家一家的拜訪各家糖行,送上六色水禮。

    這是華南糖行第一次公開的在海安街上露面。雖然廖大興的拜帖遞送上去,多數是很客氣說主人不在擋駕,但是禮物卻沒有一家拒絕收下的。也有少數幾家接待了他,彼此很客氣的說了幾句話,才送出門來。

    這一番試探證實了諶天雄等人的推斷--海義堂的多數商家的態度都有所鬆動。等到古大春在海上別殲滅的消息一出來,祝三爺在海安街的聲望就會一落千丈。海義糖的這些糖行,轉變立場就在最近幾天之內了。

    祝宅裡的十一顆人頭的逸聞正在全徐聞的每個茶館裡傳播,說的人活靈活現,添油加醋,聽得津津有味。雖然海義堂出面宣示了海安街上的各家茶館,要掌櫃的阻止客人再傳說這些東西,但是海義堂畢竟不是官府,所以說得人照說,聽得人照聽。

    沉悶而緊張的氣氛在海安街上瀰漫著。與這氣氛格格不入的是,各家糖行的東主、掌櫃和管事居然天天都在互相請看戲、宴請和吃花酒,所有的人都在這樣的場合裡私底下緊張的互相磋商著,交換著彼此意見。

    在這樣的場合裡卻很少能看到海義堂的主心骨祝三爺。因為他「病了」,至於是什麼病,祝邸上下守口如瓶。即使他沒「病」,也很難再有過去的說服力了。人心已經散了!這是海義堂上上下下都知道的事情:搾季過了快三分之二了,自己的糖庫卻是空空如也,華南一點也沒見要倒台的模樣,他們的船隻依然在出入海安港,源源不斷的運走砂糖。眼見著賣糖的蔗農正在少下去,各家心裡難免發慌。大家達成的共識是,這樣的僵持局面不能再繼續下去了。

    「稟老爺,」文清向正在「飯後一局棋」的諶天雄和文同請了個安說,「外面有人求見。是大昌米行的朱老闆帶來的。請示下:見是不見?」諶天雄正在苦思著如何對局,手裡的一隻「馬」遲疑著放不下去。

    「什麼人?沒問問清楚?」

    「說是海義堂來得--」

    「要不要見?」文同問。

    「沒有不見之理。叫他進來好了。」

    在旁「觀棋不語」的周士翟開口道:「小心些好,天都黑了,萬一……」

    「放心好了,」諶天雄說,「祝三爺沒膽子來搞圖窮匕見這套。」他笑了笑,「再說有你老哥在旁,我們怕什麼!」

    來人穿著行裝,戴著斗笠,似乎是刻意隱藏著自己的面容。揭開斗笠的時候,諶天雄點了點頭。

    「馮老闆,深夜拜訪,不知有何見教?」

    「不敢!」來人正是「日昌記」的老闆馮廣豐。聽到眼前的這個陌生人叫出了自己的名字,不禁愕然,「不錯,小的正是馮廣豐。」他拱手作揖,「這位是文掌櫃吧?」

    「這位才是文掌櫃,我不過是下面一個小小的文案。」諶天雄道。

    兩下見過禮。諶天雄不願意對方記得自己太清楚,所以連名字也沒說,還刻意坐到了燈光比較黯的地方。

    「二位掌櫃!」馮廣豐言辭極為懇切,「這次華南與海義堂鬧出一場誤會。海義堂多有得罪,這一次,我是特意登門謝罪的。」

    文同道,「我們糖業是一家,原是不分南北西東的;以後要請兄台隨處指點照應。」

    「好說,好說。」馮廣豐道:「我這次來……」

    「且慢,」諶天雄開口了,「馮老闆此次來,是代表『日昌記』,還是『海義堂』?」

    這話裡的關節很大,馮廣豐不敢隨便回答,遲了片刻才道,「自然是海義堂了!」

    「這麼說,海義堂都知道你此來了?」

    「並非全知--」馮廣豐趕緊說明,「不過,海義堂上上下下,多半樂見我此來的。」
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