第一卷 第二百七十章 獨往陶城 文 / 尤加利
鵝毛般的大雪從天空飄落而下，道路上已經積了一層厚厚的雪，梅香騎在馬上一手緊抓著韁繩，一手握著斗篷的前襟，即便如此，行路仍是越來越困難，而身前總是有風透過縫隙吹進來，好在梅香身上多穿了一件皮馬甲，否則這會她肯定已經凍僵了。
兩名護衛一前一後，梅香在中間，雖然前面那名護衛身材比較高大，可惜不足以遮擋風雪。
走過一段山路，前方似乎有一個小村莊，皚皚白雪之下孤零零的村莊院落顯得格外寥落。
前面的護衛一勒韁繩停下馬抬頭察看天色，看這個樣子這雪一時半會是停不了，搞不好就會下一整夜，這種情形下必須找個相對暖和的地方過夜才行，再放眼往前方望去，若是錯過這個小村子下個有房子的地方還不知要走多遠才會出現，而天色還有不到一個時辰就要黑了，看樣子今夜只能在這裡過夜了。
梅香心裡想的與護衛差不多，三人商量了幾句便決定在小村子裡借宿。三人下了馬，挑了一戶看上去相對好一點的院落敲響了門。
這戶人家住著一對老夫妻，這裡難得見到外人，老夫妻熱情地迎了梅香三人進屋，端了熱水給三人喝。
幾杯熱水下肚身上就暖和了，梅香跟老婆婆坐在屋裡閒聊套話，兩個護衛很會做人，主動到院子裡幫老人劈柴。
山裡就是有一點好，柴火儘管用，兩個護衛把老人備下過冬的樹木都劈了出來在牆角碼好。老人家也不吝嗇，瞧著客人勤快主動用柴火弄了個火盆送進了屋，冰冷的屋子立時暖和了起來。
老人家的吃食不多，梅香不想占老人家的便宜，便將三人隨身攜帶的乾糧拿了出來，只借了人家的爐灶用隨身帶的臘肉塊燒了一鍋熱湯，跟老夫妻五個人一起用了。
梅香與老婆婆閒話家常。原來這對老夫妻有一個女兒在城裡一戶富家為妾，女兒時常著人捎些銀兩回家，老夫妻攢了幾年手頭送了些這才將家裡的房子略微翻修了一下，因此梅香三人才會覺得這戶人家比其他人家更富足。
只可惜老夫妻一生無子。唯一的女兒有了依靠後兩人便此生無求，因此了無牽掛日子反而過得越發舒心，雖然窮苦了一些卻是樂天知命的人，也正是因此即便他們吃用不足，見了梅香三個外人仍然高興的歡迎。
老夫妻只有兩間屋子，一間是老夫妻住的，另一間小屋子是女兒出嫁前住的。
梅香住進了小房間。兩名護衛選擇了在廚房打地鋪，爐灶的火一直不熄，廚房裡倒是比屋子裡更暖和一些，就是地方小了些，兩個人只能蜷縮在草堆上湊合過一夜。老夫妻感覺很歉意，梅香三人倒是千恩萬謝，這條件比露宿野外強多了。
次日天微亮梅香三人便起身了，他們現在趕路階段。若不是夜裡下雪就該連夜趕路的，已經耽誤了一夜時間，天亮了必須馬上上路才行。
老婆婆取了幾塊醃製的蘿蔔乾鹹菜熬了熱湯。梅香三人就著熱湯吃了乾糧，給老夫妻留下一角銀子便離開了。
本來老婆婆勸他們過幾日在上路，昨天大雪下了一天一夜，這會積雪還不曾化去，道路肯定非常難走，若是運氣不佳前面有些路窄的地方有可能被大雪封了路，但梅香三人仍舊還是上路了。
梅香早有心理準備，若是雪太厚馬過不去那就下馬徒步，他們現在收不到寶親王和周懷恩那邊的消息，多在路上耽擱一日便有可能引起變數。無論如何都要盡快趕路，只有到了陶城她才能放心。
距離陶城越來越近，道路漸漸轉好，路上積雪也少了很多，只是梅香已經快到筋疲力盡的極限，全靠精神支撐著。直到進了陶城來到她以化名購買的宅院，梅香才鬆了口氣，坐在椅子上動也不想動了。
這宅院有幾個僕人長期照管著，梅香離開京城時就給這邊送了信，下人們天天燒好了熱水備好了飯菜等著主人歸來。梅香剛進屋不片刻，便有僕婦抬了木桶和熱水進來伺候她沐浴。
沐浴過後身上的疲憊解了一半，梅香很想爬上床睡覺，但她又惦記著寶親王那邊的消息，便強撐著派人去給謝二送信，邊用飯邊等著謝二過來。
謝二得了消息匆匆趕來，瞧見梅香疲憊的神色，心裡又添了一分對梅香的敬佩，只是京城情形緊急，不能勸梅香休息只能先討論下一步陶城這邊該有什麼行動。
謝二把近幾日從寶親王和周懷恩那裡收到的消息跟梅香一一說了。
梅香聽後神色一愣，有些不敢相信地反問道，「永嘉帝五日前已經薨了？」
謝二也是臉色一沉，「是的，消息不會有錯，是小公子那邊送來的消息，老爺那邊隨後來的消息也證實了這一點，老爺也說了沒想到齊王做事竟然如此乾淨利落，沒有給李家留一點善後的時間，永嘉帝昏迷後一直就沒醒，就這麼撐了不到半個月就薨了，連一句話也沒留下。
京裡的那些大人物們恐怕也沒想到他會走得這麼乾淨，他們八成以為李家會讓他的病情反覆幾次，給大家一些應對的時間。可惜出手的人是齊王，手下一點餘情都沒留。這一下李皇后是脫不了干係了，他去得突然就連李家都沒反應過來，李炎多半也以為是李皇后瞞著他下的手……」
原本梅香和寶親王分析，也以為永嘉帝的情形總要反覆幾次才會有結果，直接讓他這麼去了漏洞破綻太多，很容易讓人抓住馬腳，不過這會恐怕也沒人真得計較永嘉帝究竟是怎麼死的了，反正罪名是落在李皇后身上了，李家也跑不了。
永嘉帝沒有留下子嗣，唯一那個未出生的小皇子也才剛因李皇后而夭折，先皇的幾位皇子現今所剩無幾，活下來的大多不成器，只有一個十四皇子擔著攝政王的名號卻無實權，而且十四皇子一向明哲保身可說算是半個李炎的人。這般情形之下，該由誰繼承皇位呢？(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)