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草原爭霸 第十一章挺進大別山 文 / 老茅

    曹文詔聽到擒住了高迎祥,大喜過望,本以為賊眾會依靠大別山廣闊的山林逃脫,還要借助壕強之手才能剷除,沒想到這次進剿的效果會如此之好,他馬上命令重兵押解高迎祥回大營。

    此次官軍圍剿流寇的行動可以說大獲全勝,捷報送到朝庭,崇禎臉上露出了難得的笑意,曹文詔還是有材的,也不枉自己把他從天牢裡提出來,如今朝庭最大的敵人就是李自成的唐軍了,唐軍目前尚無異動,朝庭終於有一絲喘息的機會。

    若不是朝庭的財政難以官軍再次大規模的行動,崇禎恨不得立馬派兵剿滅李自成,但理智還是壓住了他,河南的饑荒還沒有解決,安徽,湖廣兩省今年大規模的軍事行動,對各地的生產肯定有影響,明年的稅收又要減少,若再來一次大戰,恐怕各地饑民又要乘勢而動。

    崇禎傳旨大大嘉獎了曹文詔一番,同時加封其太子太保,要求曹文詔把流寇頭目送到京城獻俘,振奮一下京城的士氣。又給了曹文詔密旨,要求把部分官軍調到山西前線,用來防備唐軍。

    曹文詔接召後不敢怠慢,馬上準備起行,同時挑選了二千精兵,護送高迎祥等一干人犯前往京城,護送人選就是擒拿高迎祥的周國卿。

    這明著等於讓周國卿進京受賞,換著一般的上官,擒拿賊首的功勞必定會讓自己吞掉,能在奏章中把真正立功的下屬提一下已經不錯了,周國卿暗暗感激曹文詔的安排。

    汪民相對獻俘一事卻另有見解,對曹文詔道:「部堂大人,你是想把活的賊首送到京城,還是直接把賊首的頭顱砍下來送回。」

    曹文詔疑惑的道:「這有何區別嗎,不管是活的死的送到京城,這些賊頭都死定了,皇上的祖墳都敢挖,他們還有機會活命嗎。」

    汪民相道:「部堂大人,即如此,最好是把賊首斬了,直接把頭顱送到京城即可。」

    曹文詔道:「可聖上的旨意明明就是要在京城再明正典刑,我又豈能抗旨。」

    汪民相道:「部堂大人,高迎祥等流寇聚眾數十萬,雖然此次被我軍全滅,但難免有漏網之魚,此去京師數千里之遙,時間更需一月之久,這一路上,難免有賊人會打營救的主意,如果有失,那豈不前功盡棄。」

    曹文詔沉吟起來,又想起以前官軍的報告說有二千用火槍的敵人在附近,自已命令各地官兵圍剿,卻一直沒有抓到他們,卻確是一個隱患,不由道:「賊首肯定要活著送到京師,只是要確保萬無一失才可以,汪先生可有好的主意。」

    汪民相道:「如此只好用暗渡陣滄之計了,讓周將軍先秘密起運,另外再派人大張旗鼓的往京師獻俘,即使賊軍還有漏網之魚也必會被我軍明處的人員迷惑,等他們知道時,賊首已押回京城了。」

    曹文詔點頭道:「好,為防萬一,明處的這路人馬我會派出前鋒人員相送,諒賊人也不敢輕易下手營救。」

    官軍太多,劉芳亮等人只得在大別山的外圍徘徊,一直找不到機會,反而有幾次差點掉進了官軍的包圍圈,眾人更是小心翼翼起來,哪知僅過了十多天,已傳來義軍全軍覆滅的消息,唐軍頓時進退兩難,進已毫無意義,退也不是那麼好退,此時義軍的主力已滅,他們萬一被發現,官軍一合圍,任其有天大的本事也得飲恨收場,因此他們也一直躲藏了起來,好在官兵對這隊人馬一直心有餘悸,不敢分散搜索,憑借當地唐軍眼線,讓他們躲過了一次又一次的搜捕。

    隨著賀珍的情報部不斷擴大,唐軍在各地都有了眼線,對外界的信息極為靈通,才不會像義軍一樣,一進山便成了睜眼瞎,各種食物也通過眼線的幫助,可以從容買到,這隊人雖然在山中躲藏了一月之久,還有旺盛的戰鬥力。

    後來劉芳亮得知高迎祥等人逃到了山中,眾人放下了心,可過不了十幾天,又傳來消息,高迎祥等義軍首領全部被擒,眾人百思不得其解,即然逃到了山裡,應當到處可以躲藏才對,怎麼會這麼快被官軍抓到,他們自然不知道,若是沒有眼線,縱使到了山中也會寸步難行。

    赫搖旗得知高迎祥被抓,急了,馬上要求起兵去救,除了他幾個部下,眾人都把他看成白癡一樣,赫搖旗也反應過來,二千餘人要想在數十萬官兵手中救人,那跟送死沒有分別,莫說眼前大部分是唐軍,就是全部是義軍恐怕也要考慮再三,只好默不作聲。

    但唐軍中有人卻沉不住氣了,既然任務已完不成,留在這裡也沒用,不如回去,牛金星也不願留下來,也勸劉芳亮回去,劉芳亮卻是一個要強的人,高將軍將自己推薦給唐王,若個任務都就沒有完成,哪有面子回去,將眾人勸住,看看能不能另想辦法救出高迎祥,劉芳亮的想法得到郝搖旗的堅決,義軍中剩下的人也對劉芳亮感激萬分,按理,劉芳亮他們只是幫義軍暫時運送兵器,完全沒有必要還呆在這個不安全的地方。

    李鴻基得到高迎祥全軍覆滅的消息,發了半天呆,自己派出的人馬沒起到半點作用,他記得歷史上的高迎祥也是今年被官軍抓到處死,可那應當是在陝西境內啊,怎麼換了一個地方還是被抓,難道每個人的命運真得已經注定了嗎,如果真是這樣,現在自己的努力又有何用,想到這不禁有點頹廢。

    但他馬上振作起來,不,不是這樣的,自己已改變了無數人的命運,起碼滿人遭到自己的重挫後,再想入主中原是難上加難了,命運還是撐握在自己的手裡,不過,現在朝庭已將義軍剿滅,下一個目標就會輪自己,唐軍必須先剷除後患了。

    李鴻基用筆在甘肅的位置上重重一點,拿下了甘肅,唐軍真正有了一個穩固的後方,而且還可以從兩面夾擊四川,拿下這天府之國,作為自己的糧食基地,四川可不能留給張獻忠,雖然目前張獻忠依附於唐軍,處處擺出一副低姿態,但李鴻基深知,張獻忠不會向其他人低頭,若推翻了朝庭,兩軍終有一戰。

    李鴻基又得到了官軍要將高迎祥押回京師的消息,他頓時猶豫起來,從湖廣到京師,數千里路,唐軍若能派出全部密探,大有機會可以相救,可是即使救出來了,唐軍在各處的情報網必定會受到很大的破壞,以這麼大的代價救人到底值不值得,若是救不到人,情報網又暴露了更是得不償失,一時之間,李鴻基為難起來。

    站在道義上,這次唐軍肯定要相救,本來官軍是來攻打唐軍的,讓牛金星這個主意一出,結果義軍白白擋了唐軍的災,何況高迎祥多多少少還是和李自成有點親戚關係,不救也說不過去。

    正當李鴻基為難時,劉芳亮送來了信,要求先留在大別山,伺機營救高迎祥,李鴻基頓時輕鬆起來,也吧,就讓劉芳亮試試吧,成功了固然好,失敗了他們也可以躲進山裡。

    李鴻基馬上命令劉芳亮可以營救,但以保住人馬為先,同時命令他們盡量在大別山發動群眾,站穩腳跟,暫時就在大別山和官軍戰鬥。

    李鴻基想起大別山縱橫千里,處於三省要地,以劉芳亮的二千人馬,加上帶去的兵器,若能在大別山落腳,足可以給唐軍開避第二戰場,讓官軍疲於奔命。

    李鴻基馬上派出商洛山剛剛畢業的十幾名軍事人員,要求他們協助劉芳亮利用現有的武器擴編人馬,在大別山建立基地,擾亂官軍的後方。

    等周國卿將高迎祥等人秘密押往京城後,曹文詔也起程了,他大張旗鼓押送人犯在各處招搖,義軍中抱著營救心思的人都恨得牙癢癢,但毫無辦法,曹文詔足足用了五萬大軍押送,眾人只得一路偷偷跟隨。

    但出了大別山區,劉芳亮卻不得不止步了,一是劉芳亮還沒有接到唐王的回信,二是二千人的目標太大了,走到城裡根本隱藏不過去,劉芳亮只得等指示,郝搖旗卻不想等了,他帶了數十名親信手下,悄悄跟了去,本來,郝搖旗還想讓足智多謀的牛金星一起去,好能出出主意,但牛金星哪裡肯去送死,死活不願前去,郝搖旗無奈,只得讓牛金星留在唐軍中。

    郝搖旗剛走不久,劉芳亮已接到李鴻基的指示,唐軍信件傳遞有兩種,一種是仿朝庭在各地建立驛站,每日準時傳遞,軍中的特快例外,另一種是信鴿系統,常常用於傳遞緊急信件,不過,信鴿很不安全,常常會把信件丟失,好在唐軍的信件都用了密碼系統,也不怕讓朝庭到。但一般用信鴿送出的信件,還要用馬匹送一次,已確保送到。

    這次劉芳亮收到的就是信鴿傳遞的信件,信中同時正式任命牛金星為劉芳亮軍中參謀,官職為從六品。牛金星本以為可以回去得到唐軍重用,沒想到自己成了劉芳亮的屬下,只是個從六品的官,但他也毫無辦法,只得乖乖留了下來。

    劉芳亮對能在大別山獨擋一面倒是很滿意,他已看出了這個地方很有前途,若有足夠的糧草,山中藏上十萬人馬都是小意思,當劉芳亮得知高迎祥失敗的原因後,氣得大罵高迎祥糊塗,若他把數萬大軍全拉進山裡,那些壕強的寨子哪裡能擋,怎麼會把數萬大軍當棄子丟掉。

    劉芳亮馬上率軍進入大別山中,此時大別山剛經歷過一場雞飛狗跳,那些壕強雖然借官軍的手把義軍除掉,但數萬官軍的供給全壓在他們身上,官軍一走,他們也被剝了數重皮,一個個正心痛自己的損失,哪會想到又有人會殺過來。

    劉芳亮瞭解到大別山的情況後,決定先拿下大別山的主峰天堂寨,天堂寨不虧為天堂之名,不僅風光秀麗,到處是瀑布連天,許多地方還有不少良田,天堂寨的寨主名叫吳友富,本是安徽霍山的一個大地主,見山中土地肥沃,便強迫一些流民進山幫其開墾農田,後來,吳友富在妓院和人爭風吃醋,失手將一名少年打死,本來他也不在意,吳友富家資豪富,親族中又有數人考中舉人,與官府也交情深厚,死一兩人對他來說太平常。

    吳友富其實不是鹵莽之人,霍山的權貴人家他都認識,這個小子雖然看其穿著打扮還不錯,但敢來惹他,那就是自找死路了,何況在妓院爭風吃醋正是最能引起男人身上的暴力因子,在雙方互不退讓的情況下,他指揮家奴將那個小白臉模樣的少年活活打死。

    但那個少年卻是大有來歷的人,他父親是剛剛到任的霍山知縣,平時也是一紈褲子弟,要不然也不會陪他父親天到任就到妓院和人爭風吃醋,若說只是一個知縣,吳有富平時也不會放在眼裡,但這個知縣大有來頭,他的家族有好幾人在京城當官,吳有富得到此訊,大吃一驚,乾脆帶著家人來到天堂寨定居。

    霍山的那個知縣天到任就死了兒子,哪裡肯擺休,派了數次官軍前來圍剿,無奈山勢太過險峻,都被吳友富擊敗,吳友富更是得意,在山中糾聚了數百名壯丁,乾脆與附近的數縣作對,搶劫殺人無所不為,官府也奈他不何。

    十幾年下來,吳友富的勢力越來越大,在天堂寨聚起了上萬人,能戰的壯丁也有二千,此次官兵大舉進山,把他也嚇了一跳,後來知道是為義軍而來才鬆了一口氣,不過,他也擔心官軍將他順手剿了,派人送糧送餉,他本人卻不敢下山,並吩咐山中嚴加防範。

    曹文詔沒有時間和一個山賊計較,再說曹文詔也不知他的所作所為,霍山縣令不可能在曹文詔身邊說上話,見天堂寨還算老實,抓到所有義軍後,官軍也就退了,吳友富才鬆了一口氣。
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