第一卷 第五章 阿菊 文 / 初落夕
「你這小蹄子，怎麼這麼不長記性！我千叮嚀萬囑咐，說了多少回，雨前茶不及明前茶細嫩，讓你不要看錯，偏還混淆了。」
和蘇瑾妧剛穿過西廊，就聽得不遠處纏滿籐條的假山後傳來一婦人的喝斥聲。蘇瑾妍同八妹妹相視一眼，均好奇地停住腳步，靜心側耳，就聞得細細的嗚咽聲，懦怯夾著不安傳入二人的耳中。
「都是龍井，我以為是一樣的。」稚嫩的女子聲音，其間還夾著幾分委屈。
「一樣？你啊，今天要不是三姑娘幫著說了話，現在早就板子上身了。曹夫人什麼茶沒喝過，你用雨前茶代替了明前茶，味道一嘗就辨出來了。她當場沒說什麼，但心裡指不定會認為咱們老太太故意怠慢了她。」
「我、我真的是不小心的。」
「不小心？在慈雲閣裡做事，怎麼能不小心？當初讓你進來伺候老太太，可不是圖你生了個好臉蛋。要知道，在老太太身前當差，府裡多少人爭著搶著，你不要生在福中不知福。等曹夫人一離開，你就忙自己去給老太太請罪。」
蘇瑾妧是個沉不住氣的，聽了兩句就忍不住開口，對假山後喊道：「是什麼人？」
假山後先出來的是個年約四旬的青衣婦人，梳著圓髻，左邊的鬢角帶了兩支銀簪，右邊也插著金簪。婦人滿臉橫肉，皮膚倒是很白，見著是蘇瑾妍同蘇瑾妧二人，忙堆著笑臉上前，哈腰行禮道：「喲，是七姑娘和八姑娘，老奴請二位姑娘安。」
蘇瑾妧見著來人，開口就問：「於媽媽，你在這兒做什麼？」
對方是慈雲閣老太太身前的老媽子，在蘇府也算是老人了。老太太平日裡最倚重的雖是佟媽媽，但眼前的於媽媽也是身前一大紅人，只是她經常在丫鬟面前指手劃腳，氣焰很高，故而人緣並不是很好。
蘇瑾妍見八妹妹沉著臉，心知她不喜歡這位於媽媽。可畢竟是跟了老太太那麼多年的媽媽，平日裡便是老爺太太們見著，也都給幾分面子。八妹妹被二嬸寵得直言不羈，蘇瑾妍忍不住就輕輕扯了扯她的袖子。
於媽媽還是笑著，對二人明顯並不懼怕，側頭對著後頭的小丫鬟道：「阿菊，還不過來見過姑娘們？早前受的規矩都不記得了嗎？！」
後面走出的丫鬟豆蔻年華，穿了件嫩黃色的裙子，梳著雙環髻。想是沒見過什麼場面，又因為方纔的一頓責罵，此時紅著雙眼，畏畏縮縮地躲在於媽媽身後。但等聽到自己被點名，忙往前幾步，小心翼翼地瞧了七姑娘和八姑娘一眼，跪下顫音道：「見過二位姑娘。」
蘇瑾妧往前一步，輕聲道：「抬起頭來。」
後者抬頭，瓜子臉，膚色嬌嫩，雖還沒有完全張開，但已可看出她上好的容貌，尤其是眉心的那顆紅痣，很是顯眼。此時她目不斜視，只盯著青石板道的細縫看。
「喲，這丫頭長得不錯。是慈雲閣的人，早前我怎麼沒有見過？」
蘇瑾妧似是對眼前的小丫鬟很有興趣，但蘇瑾妍的眸中卻帶了幾分警惕。她還記得，前世阿菊本只是老太太屋子裡一個端茶侍水的三等丫頭，現在看著是青澀，但等過上兩年，可就讓人好生頭痛。
於媽媽心知八姑娘不喜歡自己，但她是二太太的掌上明珠，平日裡就是老太太也寵著。故而雖是心有疙瘩，卻還是賠著好臉上前回話：「回姑娘的話，阿菊剛進慈雲閣，這丫頭笨手笨腳，一點小事都做不好。」
蘇瑾妧讓阿菊起身，昂頭對於媽媽就道：「不過是弄錯了茶葉，這有什麼嚴重？」
「八姑娘不知，若是往常也就算了，今日偏是給曹夫人上錯了的茶。您說說，曹夫人那樣地位的人，怎好意思讓她飲雨前茶？」
明前茶的數量少且珍貴，能夠喝上往往是有身份、有品位的象徵。且這一時期采制的茶不早不遲，最為正也，得季節之神髓，時節之精華，極其昂貴。蘇府除了老太太的慈雲閣有，就是兩位老爺和太太屋子也只收著鮮少，一般都是拿出來招待貴客。
而雨前茶價格相對便宜，饒是平日裡姑娘們的屋子裡都能見著，較之明前茶，檔次就顯得低了些。其實二茶本身味道區別並不大，可就是俗話常說的，物以稀為貴，故而用明前茶招待客人，顯得重視有份量。
「於媽媽，我瞧這丫頭怪可憐的，您也就別教訓她了。」於媽媽的話剛落，就聽到身後傳來一個少女清清的聲音。
蘇瑾妍和蘇瑾妧聞聲望去，首先出現在視線裡的是著了一身白玉蘭散花紗裙的少女，她淡妝素雅，臉色恬靜，眸光溫和。低低挽起的小髻上除去一支白玉嵌珠翠玉簪，就只在側邊斜插了孔雀銀步搖，下面綴著點點銀絲流蘇。
有婢子撐了把繪著花鳥的油紙傘站在少女右側，為其遮去了大半艷陽，左後不遠處則是一個端了簡單木槿花色紅漆托盤的婢子，上面擺著了個青花陶瓷的寬口小罐子。
蘇瑾妍見狀不禁在心中大駭，就這樣三個人近身，竟然都沒有發出一點聲音。待她還不等回神的時候，身旁一抹茜紅色的身影就匆匆上前。
至傘下少女身前，蘇瑾妧開口即喚：「三姐姐。」聲音親暱而歡快。
八妹妹向來討喜，同府中眾多姐妹關係都很好。
蘇瑾妍目光射去，對八妹妹嫻靜著回以一笑的正是蘇瑾妤。三姐姐比自己年長兩歲，容貌同已經出嫁的大姐蘇瑾嬋有五分相似，從前為人和煦，待人亦是溫婉有禮。
只是如今的她，面上雖還是這般淡雅柔和，處事卻隱隱有了幾分高調。舉手投足間，自有一分不言而喻的傲慢。見慣了前世一臉韻味嬌媚的她，此時看到這般清冷的三姐姐，蘇瑾妍竟是有些晃神。
於媽媽見著來人，忙弓著身子笑嘻嘻地上前，討好般道：「三姑娘怎麼出來了，這是要回玉蘭閣了？」
身子弓著，抬眼仰視著三姑娘。於媽媽只見對方抿了抿唇，目光落到了自己身後，接著不答反道：「祖母剛將曹夫人送至垂花門口，媽媽想是該回去伺候了。」
後者聽了，心中一慫，嘴巴咧著就道：「謝三姑娘提點，老奴這就回去。」說完側望了眼身後的阿菊，斂神變色道：「你這丫頭也不知是哪輩子修來的福分，能得三姑娘賞識。現下姑娘為你求情，此次的事我就不罰你了，可必須要好好記著！」
阿菊點頭如搗蒜，「謝謝媽媽。」說著跟在於媽媽色身後往廊子那走去，等要上台階的時候，卻又停住了腳步。
阿菊轉身小跑至蘇瑾妤身前，跪下磕了頭道：「奴婢多謝三姑娘。」
蘇瑾妍在那旁看著，嘴邊只露出一抹淺笑。方纔還那麼木訥的一個人，現下倒是機靈起來了？