小說博覽 第四章 茶馬商道 文 / 拾色堂主
. 次日一早西門慶便將自己要去吐蕃之事告知兩位義兄，魯智深、林沖二人見他主意已定，卻是不好再行勸阻，唯一能夠做的就是幫著大官人籌劃一下此行的路線。
西夏與吐蕃之間的交通乃是脫胎於唐朝時期的唐蕃古道，最早乃是大唐至吐蕃的絲綢之路的一部分。太子李仁孝的封地宣化府（今之張掖）早在隋唐時期便是西域諸國與中原的貿易中轉站。盛唐時期，西域回紇、吐蕃的上流貴族皆好中原之絲綢，故而貿易通道得名為絲綢之路。
唐高宗年間，茶葉與茶具隨著往來的僧人、客商傳入西域。西戎、吐蕃的牧民自古食肉飲酪，以牛羊、青稞為主食，飲茶則可助其消化，消解熱毒。於是茶葉作為日常百姓的生活必需品逐漸在貿易中取代了綾羅綢緞這種奢侈用品。唐德宗時期，隨著中土禪宗進入吐蕃傳法，因坐禪者「不寐，又不夕食，皆許其飲茶。」於是吐蕃人也皆是競相倣傚，飲茶遂成風俗，以至於在民間有「寧可三日不食，不可一日無茶」的說法。
唐蕃之間因為交通不便利，故此在貿易中盛行以物易物。起初從吐蕃銷往中原之地的貨物以馬匹、皮毛、麝香、藥材為主。到了宋代，吐蕃的僧俗百姓對茶葉的需求量、依賴性逐步增加。又恰逢大宋在西北地區頻繁用兵，與西夏、遼兩國之間的戰爭接連不斷。遼、夏兩國皆是在馬背之上打下江山，都擅長以騎兵作戰。大宋朝為了組建起來強大的騎兵與之抗衡，對吐蕃戰馬的需求量迅速增加。當時因為銅錢多被用來鑄造兵器，銅錢買馬的貿易遭到限制，大宋朝廷鼓勵以茶葉易馬，從而推動了茶馬交換貿易的快速發展，繼而茶馬商道正式登上歷史舞台。
魯智深因為曾經在延州駐守，對有西夏至吐蕃的道路頗為熟絡。從興慶府去拉薩有數條茶馬商道可供選擇，卻是以經西寧、玉樹、到吐蕃的昌都、那曲、當雄，最後經過羊八井到達拉薩這一路最為易行。
花和尚唯恐西門慶中途迷路，特意羊皮之上為西門慶繪製了一幅魔法地圖，將這一路上的標誌性的山川河流盡數標注清楚。春梅獲知大官人此行要攜帶了旺財同往，連忙趕工為小貔貅縫製了一個挎包，以便西門慶可以將它背負在馬背之上。
西門慶又將西北局的日常情報整理工作托付給兩位兄長，黑水保安公司那邊的業務自然也是交代清楚。太子聞訊親自送來一條羚羊皮縫製的雙人睡袋，以備二人在荒郊野外，無處投店之時露營之用。眾人足足忙碌了一天才算替二人準備得當。第二天一早天還沒有方亮，辛香兒就前來駐地與西門慶匯合。二人辭別了諸人，有興慶府的南門而出，直奔蘭州。
西門慶此行卻是一人雙馬，自己騎乘了銀魔，原來的那匹大宛名駒則被用來攜帶二人的應用之物。辛香兒原本準備了兩大包衣物，在大官人好一番勸導之下才忍痛的精簡成為一包。除去幹糧，水袋之外，西門慶還準備了充足的武器裝備。火銃，手弩一應俱全，波斯鋼打造的箭簇就帶齊了百十餘支。臨行前魯智深還特意將前些日子在李燕北家中劫略而來的火葫蘆重新填滿了猛火油交予西門慶隨身攜帶。
二人三馬一路飛馳，卻是無暇欣賞沿途的景色，終於在將近黃昏時分抵達了蘭州。此時蘭州正是歸屬西夏所有，辛香兒在城門處將御賜金牌出示給守城的軍官。那人知曉是公主陛下親臨，忙不迭命人快馬加鞭的去市長府上稟報，自己則是慇勤的將二人迎進城門附近的的一家茶樓小心的伺候。
不多時市長貝布拉茲聞訊趕來，口中連稱接駕來遲，請公主贖罪。辛香兒吩咐他為自己準備兩間上房，再派專人將三匹坐騎好生的餵食照料。至於晚飯隨意安排就好，言稱自己次日一早就要趕路，卻是不可耽誤。
貝布拉茲聞言忙吩咐屬下去市政府招待所定下兩間套房，馬匹行裝也一併交專人送去安置得當。隨後自己則是親自陪著二人登車前去黃河岸邊的金城大酒店，為公主殿下接風洗塵。蘭州始建於西漢，取"金城湯池"之意而稱金城。隋初改置蘭州總管府，始稱蘭州，乃是絲綢之路上的交通樞紐和商貿重鎮。
蘭州城依山傍水，黃河由西至東從城中橫穿而過，市中心區域的河畔之處正是風花雪月的消遣所在。金城大酒店乃是蘭州市內最為豪華奢侈的餐飲娛樂場所，其背後的東家乃是蘭州市政府。蘭州城內的富商豪客都是排著對的來此捧場，故此酒店的生意異常火爆。
金城大酒店的內部裝潢極盡奢華，所有的vip包房皆是以純金打造的金箔包裹裝飾，包房內的燈飾、傢俱都是由大食國進口，牆壁之上所張貼的人物花鳥字畫也均是出自唐宋名家之手，房間內最便宜的玉石擺件也要價值紋銀百兩以上。西門慶自幼長在富豪之家，辛香兒更是西夏皇族的金枝玉葉，饒是如此，兩個人也被酒店之內金碧輝煌的奢靡氣息所震撼，心中歎服酒店東家投資手筆之巨大。
雖然公主早有吩咐，言說晚飯隨意安排即可，貝布拉茲卻是絲毫不敢怠慢，將酒店內的招牌菜式盡數點上。考慮到公主的女兒家口味，後廚特意烹製了一道糖醋黃河鯉魚。此魚乃是黃河水域內獨有的品種，色澤金黃，魚鰭鮮紅，較之其他水域出產的尋常鯉魚肉質更為肥腴鮮美。
席上的另外一道主菜乃是油爆駝峰，食材所選正是與熊掌、猴頭、猩猩唇齊名的陸上八珍之一的河西駱駝的**。此菜相傳始創於晉代，算起來已有數百年的歷史。油爆駝峰色澤鮮亮，口感肥而不膩，正是西域菜系中的名品。桌上其他的菜是則是金錢髮菜、雪山駝掌等風味料理，開胃的果盤選用的也都是蘭州特產的干鮮瓜果。有看官可能要問了「為毛沒有著名的蘭州牛肉拉麵呢？」呃，話說牛肉拉麵可是要等到清朝光緒年間才會出現的，水煮雖扯，卻是要盡量靠譜。
西門慶心道此去吐蕃一路之上可是再難尋覓如此豐盛的美味，於是不再客氣，敞開懷只吃了個興高采烈。黨項一族本就好客，加之大官人與公主同來，身份自是高貴無比，席上坐陪的官員們沒有一個人笑話西門慶吃相不雅。
酒過三巡，貝布拉茲藉著一絲醉意才斗膽相辛香兒詢問道：「不知道殿下卻是要前往何處？卑職初聞公主駕臨，還以為殿下也是為了觀賞那海市蜃樓來的。」
辛香兒好奇道：「不知道海市蜃樓乃是何物？」言語中卻是無意回答他自己前往吐蕃之事。
貝布拉茲能夠在官場中混到今日的地位，自然是個玲瓏圓滑之人，見公主不願明示，於是不敢再相詢問，接口答道：「海市蜃樓原本是在海濱、沙漠之中才有的奇景，景現時分但見亭台樓閣，車水馬龍歷歷在目，觀者猶如身臨其境一般。這兩個月以來蘭州城南的山巒之中不知為何卻是頻頻顯現此景，以至於方圓數百里的百姓都爭相趕來觀賞，倒是為本地商家帶來了一筆不菲的收入。」辛香兒聽得神奇，心道等自己從吐蕃返回之時一定要拉著西門慶一同去看個新鮮。
席間辛香兒將西門慶介紹給貝布拉茲等人，眾人正是對花滿樓花大官人仰慕已久，今日得以一見無不倍感榮幸。貝布拉茲更是藉機向大官人討要甚好在蘭州的特許經營權，西門慶正是要尋覓些個有實力的合作夥伴以便日後推廣西門ox之用，於是先在口頭上應承下來，言說等自己此番旅途折返之時再跟貝市長詳談。
賓主把酒言歡，一頓便飯吃了一個多時辰才算盡興。貝布拉茲用專車將二人送至市政府的招待所，言稱明日一早再來送行，卻是不敢耽擱了公主殿下休息。辛香兒去前台抱回了旺財，小貔貅早就被喂得肚滿腸肥，正兀自在那裡打瞌睡，這一天路上的顛簸卻是將它折騰的夠嗆。
西門慶二人進得套房，發現那個貝布拉茲倒是知趣得很，兩套相鄰的天字房的內牆之間乃是安裝了一道暗門供人來回走動。那傢伙在城門出初見二人之時，就從辛香兒的眼神之中看出來她與西門慶關係非比尋常，察言觀色的能力至少也到了准聖域的水平。
西門慶顧不得旅途勞頓，洗漱過後將辛香兒抱到床上一番顛龍倒鳳自是不必細說。**過後，小蘿莉慵懶的依偎在西門慶的懷中，呢喃的問道：「據說遼國太子派往大夏的求親使節團被一夥猛人在路上盡數劫殺，我大哥分析說那伙兇徒的首領就是大叔你。想必你早就垂涎於香兒的美貌，這才妒火中燒的毀掉了我嫁給耶律大石做太子妃的機會，你且說來聽聽，要如何補償給我才好？」
「小生無以為報，只能是肉償了。」
言罷鸞帳之內一聲嬌呼，風雲再起……