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正文 第十章 勢在必行 文 / 隨輕風去

    這次縣衙共來了六人到上花溪村,帶了幾根牛皮繩,但卻都用在了自己身上,只怕是他們幾個來之前怎麼也想不到的。

    為了不耽誤農時,方應物讓大多數人都散了,只留下十來個青年村民使用。兩人看守一個,足夠將這些為非作歹的衙役敗類押送到縣裡去了。

    二叔爺方知禮有些忐忑不安,將方應物叫到一邊去,又問道:「你說那張牌票確實九成是假的麼?還有一成可能是真的?」

    「二叔爺放心,十成十是假的!」方應物信心十足道:「方纔時間緊迫,有些話沒有來得及說完,故而只說到九成。其實我試探過的,自然有十成把握。」

    原來剛才方應物對著譚公道聲稱,要去向縣尊遞父親留下的稟帖並求見,其實是一個詐術。他父親不是未卜先知的半仙,和知縣又不熟,怎麼可能會留下稟帖給方應物使用?

    如果譚公道等人確實是奉了知縣命令持牌票下鄉催討欠稅,那麼聽到方應物要去拜見知縣,應該是無動於衷的。因為並不害怕執法對像能見到知縣,正所謂「公事公辦問心無愧」。

    但實際上,譚公道聽說方應物有門路去見知縣時,卻藉機當場發作起來,這其實是做賊心虛的表現。

    所以經過那次試探,方應物心裡有了肯定性的判斷,牌票必然是譚公道背著知縣偷偷辦的。

    二叔爺還不放心,又擔心的說:「俗語雲官官相護,就算我們再有理,那衙門裡的人互相袒護起來,只怕我們要反受其害。」

    方應物笑道:「二叔爺多慮了,應該不至於。這譚公道需要靠歪門邪道辦一張假牌票,說明他並不是縣尊的心腹之人,至少與縣尊的關係很一般,否則弄一張真的又有何難?

    衙役雖然可以狐假虎威,但仍屬於賤籍,律法條文上比我們低了幾個等次。那譚公道只算是個違法犯事被捉了現行的賤役,又不是不便輕易處置的縉紳名流,縣尊根本沒有什麼理由和必要袒護。

    而且據譚公道所說,縣尊大老爺想要修葺學宮、增建備荒倉,這說明縣尊至少是在意名聲的,不會公然做出偏袒一個無足輕重賤役卻冤屈整村良民的事情。」

    二叔爺這般老派人物對去衙門具有本能的畏懼感,與衙門之間能不打交道就不打。但見方應物說得頭頭是道,便也不加阻攔,放手讓年輕人去闖蕩了。

    其實就算二叔爺橫加阻攔,方應物也不會聽他的,機會難得,勢在必行。不然他那有什麼機會去見知縣,何況也沒有這個資格;順便可以為自己揚揚名,「十五歲少年智破假公差」是個不錯的故事。

    想到這裡,方應物再次可惜自己已經十五歲,若能年輕個五歲,變成「十歲神童智破假公差」,那就真有發達機會了。

    因為大明的風氣十分欣賞和崇拜神童的,提挈神童是一種通行的明規則,不會招來任何非議。要是成了十歲神童,再抄襲幾首後世名詩詞,遠近聞名後就有極大可能性被破格錄入縣學,成為秀才生員。

    閒話不提,卻說準備妥當後,方應物帶領隊伍出了村口,卻發現又有一行三四人朝著村子而來。

    走得近了,方應物只覺對面來人中有個眼熟的,從記憶中檢索了一下,赫然認出此人正是花溪兩岸最富、鄰村的王德王大戶!

    卻見這王大戶三十二三歲數,面貌雖尋常,但保養得當,東坡帽、緞子衫的穿戴在人群中很是醒目。

    兩群人在路上遇到,方應物作為小輩和欠了三十兩的債務代理,主動見禮並招呼道:「見過王家伯父!」

    王德不經意望向方應物身後,當即愕然愣住,甚至沒有對方應物的行禮做出任何表示。他很不理解,向來在鄉村裡趾高氣揚威風凜凜的譚公差怎麼成了喪家之犬,一副蓬頭垢面衰敗模樣,狼狽不堪的被村民捆著押送?

    方應物對王大戶突然發起呆有點奇怪,忽然聽到背後譚公道叫了起來:「王員外救我!」

    方應物猛然轉身,狐疑的在王德與譚公道兩人之間來回掃了幾眼,不過什麼也沒有說,等著他人先開口。

    王德回過神來,咳嗽兩聲掩飾了自己尷尬。他看得出,眼前這一行人似乎以方應物這個少年為首,心裡更納悶了,這唱的又是哪一出?

    邊想邊對方應物道:「不知發生了何事,賢侄可否賣我一個面子,把譚差役放了?」

    方應物不動聲色的問道:「伯父與此人很熟識?」

    王德答道:「我在官府應了糧長之役,與譚差役有過往來。」

    糧長與里長、老人等類似,本質上都是官府設在鄉村中的差役。全縣劃分為若干片區,每個片區設一糧長,專門負責徵收、運送本片區內的稅糧,而官府一般情況下就不會再另派人具體負責了。

    這個制度起自於太祖,一般由本地大戶富戶充任,在淳安縣花溪這個片區內,糧長自然就是王德王大戶了。

    方應物聽到糧長兩個字,腦海中閃現出無數研究材料,最後匯總為他自己歸納的一句話——糧長這個職業,既可以有良心,也可以沒良心。

    有良心就自己吃點虧,比如自掏腰包補虧空,少收幾成損耗;沒良心就讓別人吃虧,比如用大斗收取稅糧,多加幾成損耗.

    方應物又問道:「王家伯父到我村來,有何貴幹?」若王大戶敢說是巧合,那也太羞辱智商了。

    「聽說譚差役到了,也算老相識,所以特意來看看狀況。」王德想了想,這才如此答道,不然怎麼回答也不容易令人信服,還不如說幾句真話。

    據剛才觀察,方應物猜測王大戶可能知道譚公道來上花溪村的事情。方應物又掃了幾眼王德身邊的人,有位手裡還提著算盤,看樣子是賬房先生。

    帶著賬房先生來看狀況?對此他便隱隱有所猜測,八成是想趁火打劫,藉著譚公道來村裡逼欠稅的機會,低價收購幾畝地或者放幾筆債務罷?

    方應物還有加更惡意的揣測——王大戶和譚公道也有可能是事先串通好了。一個假借官府名義催繳欠稅,逼人賣田;一個卻趁機吃入,兼併一些田地。

    這不是沒有可能性,史料中黑心糧長掠奪民財的例子屢見不鮮。

    又想起王大戶家在這地狹田少的花溪兩岸三村裡,能獨佔一百多畝地,是怎麼發家的?也許他真不是善茬,所以從前那個死讀書的方應物十分抗拒與王家結親,想到這裡方應物有些頭痛。

    自家欠他三十兩銀子,若不是父親有個秀才名頭,外加王家小娘子對自己有非分之想,只怕早被王大戶抓走賣身抵債了

    不過雖然有些猜測,但沒有必要宣之於口,方應物對這點世故還是懂的。他顧左右而言他道:「家父欠了王家伯父三十兩銀子,如果一筆勾銷,自然將這譚賊賣與伯父處置。」

    王德不明白方應物打什麼主意,皺眉道:「賢侄莫不是說笑罷,這點事情也值當三十兩銀子?難道我連這面子也沒有麼?」

    方應物拱拱手,「既然買賣談不攏,那就此作別罷!」說罷就要帶著隊伍離開。

    王德微微有些慍怒,「賢侄你這是何意?存心戲耍於我?這是一回事麼?」

    「不敢,不敢,叫伯父失望了。這一趟去縣裡,小侄我勢在必行!」
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