《》第一卷 風起兩淮 第三十六章 中州丐幫 文 / 渭水商風
柳少陽見水玄靈這般說，又朝那伙乞丐看了幾眼，頓了頓道：「師姐，如若我沒有瞧錯，這幫成群結隊的乞丐，可是大有些來頭。」
水玄靈不明就裡，疑道：「師弟莫不是說笑麼？一群乞討為生的叫花子，又能有什麼來頭了。」
柳少陽見她不知，笑了笑道：「師姐久在江淮，不知此間情形也不為怪。這中州之地的江湖幫派，若論影響，第一當屬少林派。派中高手雲集，僧俗弟子行走天下。而少林派之後，就當屬丐幫。幫主聶行空刀棍雙絕，座下的六長老人人，均能獨當一面。下屬的五大分舵，遍佈中原千里。」
水玄靈「咦！」了一聲，恍然道：「丐幫的名號，武林之中可是響亮得很，我沒有見過丐幫中人，卻也是早有耳聞的。師弟你是說，這些個結伙成群的乞丐，是丐幫中的人麼？」
柳少陽應道：「師姐，你看這些乞丐穿得雖是帶著補丁的破舊粗布麻衣，卻是件件洗得乾淨。還有他們人人腰間，都掛著塊巴掌大小的鐵牌，想必定就是丐幫中人的信物『俠丐令』了。上面刻著的，便是掛牌之人在幫中的職位，是丐幫弟子行走江湖的憑證。」
水玄靈聽柳少陽一說，暗暗稱奇，笑著道：「如此說來，這幫乞丐倒還真是有些來頭了。」
兩人這般說話的功夫，那伙唱著歌謠的乞丐已然走得遠了。柳少陽心念一動，暗想：「丐幫在江湖上頗有俠義之名，多有扶危濟困的好漢。叔父想讓五行門在此地站住腳跟，說不得要與他們結交一番。」
當下衝水玄靈道：「師姐，這些個丐幫中人像是有事要辦。咱們左近無事，跟上去瞧瞧熱鬧吧！」
水玄靈心中正有此意，兩人緊走幾步，遠遠跟在那伙乞丐身後，繞著街衢巷道走了半柱香的功夫，到了一所粉牆黛瓦的朱門大宅前。
柳少陽與水玄靈二人在那宅院對面，找了間茶鋪，尋到邊上坐定。就見那伙丐幫之人中，走在前面的一名長者，瘦長面頰，三絡長鬚，將手中木棍往地上一頓。群丐登時停唱了口中歌謠，盡皆列隊站住。
那長者低聲沖旁邊一個青年弟子吩咐幾句，那丐幫弟子幾步登上台階，緩緩敲起宅子的院門來。
叩了半晌，裡面一個僕人將院門打開。見是這伙乞丐，面上倒是頗為恭敬道：「原來是丐幫的諸位大爺來了，可是有什麼事麼？」
那長鬚長者杵著手中木棍，聲若洪鐘道：「我等丐幫中人，冒昧登門叩擾，是來找你們老爺有事相商，還勞煩通報一聲！」
他話才說完，沒等那僕人出言相應，門內已經走出一個財主模樣，身著錦袍的中年人，面上頗有怒色。
長鬚長者見這中年人出得門來，拱了拱手朗聲道：「劉員外，這次是老夫與你第二回謀面了，這回說的還是上次的事。城西那所的宅子，我們豫東分舵想盤將下來，當作丐幫弟子平日相聚歇腳之地。上次說了，員外沒拿定主意，如今可想妥了麼？」
那劉員外心中似有怨氣，忿然道：「卓長老，上次你上門便說要盤我城中西邊的宅院，開口便只是五十兩白銀。我那宅子位置不賴，佔地也廣。再加上建的時候頗費了一番功夫，少說也得三百兩。這般折本的買賣，你讓我如何做得？」
那卓長老聞言笑道：「劉員外，我們丐幫中人，原來都是混跡江湖，乞討為生。只因互相能有個幫襯，方才結伙成幫。這些年光景好了些，眾弟子們雖也憑本事賺了些銀錢，卻是不敢忘本。凡是幫中的弟子，就算如今已然不做乞丐。相聚而出之時，依舊都是粗衣破衫，乞丐打扮。這遇到了買賣，說不得也得討價還價一番。價錢員外要是覺得低了，咱們大可還能商量！」
劉員外聽了這話，面上怒氣彷彿更勝，高聲喝嚷道：「我劉某幾代在此，聚起這番家業田產，大是不易。安不知做起生意，都有談價之理。只是你們丐幫仗著人多勢眾，以低價強買不成，便尋我劉某的晦氣，做起了盜搶的無本買賣來！到底多是些低三下四之人，虧得平日裡還說什麼行俠道義，背地裡卻幹出這等勾當！」
這話一出，一眾丐幫弟子盡皆愕然。一邊的柳少陽與水玄靈，聽那劉員外這般說，也都凝神細聽起來。
卓長老本是態度謙和，此時臉上霍地有如罩了層寒霜，怒道：「劉員外此話從何說起？我丐幫一向『義』字為先，扶危助困，中原的江湖中人和尋常百姓，無人不知。幫中弟子皆是響噹噹的漢子，又有幫規約束，強丐惡化也是不會，又怎麼可能做起歹人的勾當？劉員外話說得這般不堪，可有真憑實據麼？」
他身後的丐幫弟子中，多有粗鄙之人。聽這劉員外說得如此難聽，已然有好些忍不住罵出聲來。卓長老將手中長棍往地上再是一頓，憤罵之聲方才堪堪止住。
那劉員外平日裡對下人佃戶，喝罵慣了。如今順口一番言語，見群丐一片激憤，面上現出幾分畏懼。
但他終究是見過場面之人，口中兀自不饒道：「前幾日諸位上門，我將你們請到堂中擺宴款待。你卓長老說要盤我的宅子，我一番婉言相拒，卻也是留有餘地。可誰知這幾天家中，接連失竊，損失金銀財物無算。如今不比亂世，四海昇平，我家中已多年不曾遭過盜賊。可偏偏你們丐幫中人一走便有此事，天底下可有這般巧的事麼？」
卓長老聽他無憑無據，心中雖怒，卻也壓住火氣肅然道：「貴府上遭了盜賊，你差人去報官，自有衙門查辦。到得破案之時，何人幹的，自然便知。卻如何無故，污蔑是我丐幫中人所為？」
那劉員外恨聲道：「你們走的那天當晚府上失竊，我一早便把官報了。那賊人甚是膽大妄為，還留下字條，說什麼次日子丑相交之時，還要前來。官府中派來捕頭衙役事先伏下，一夜沒聽見半點動靜。到得第二天，本以為賊人沒敢前來，誰知丟的財物，比前日夜裡還多。州衙裡的盧捕頭說這賊人來去無蹤，定是江湖上大幫派的高手所為。嘿嘿！此地除了你們丐幫，還有別的什麼大幫派，有這般飛簷走壁，難尋蹤跡的高手麼？」