正文 第六十章 科場內外（上） 文 / 梁方陽

    目送朱誠進入科場，朱由檢仍然不肯走，道：「我要在這裡等誠哥哥出來。」

    王承恩勸道：「殿下，朱公子要到明天方能出來。如果考得晚的話，說不定還要等到明天子時。我們不如先回去，明天一早再來等候，您看怎麼樣？」

    「不行。」朱由檢一口拒絕，「誠哥哥在科場裡面奮鬥，我怎麼可以回家偷懶呢。我要在這裡為誠哥哥鼓勁，我在這裡等得越久，誠哥哥就考得越好。」

    朱由檢本來很反對朱誠參加科考，因為考上了就意味著朱誠可以做官，要和自己分別了。自己是天啟皇帝的親弟弟，終究是要封王就蕃的，北京除了成祖爺爺，可從來沒有王爺在此就蕃。不過，天啟皇帝答應如果朱誠連中六元，就讓朱由檢和他同殿為臣，朱由檢見皇帝哥哥這麼說，也就不好再反對了，相反，希望誠哥哥的成績越高越好。

    王承恩苦苦相勸，朱由檢就是不聽。李永貞回來，也跟著勸了幾句，見沒有效果，便回稟了魏忠賢。

    魏忠賢摸著光潔的下巴，沉吟道：「現在雖然已經是夏天，晚上還是有點涼。朱由檢是誠哥兒的好朋友，萬一冷得感冒了，不好交待呀。永貞，你把皇上賜給我的馬車趕出來，鋪好錦緞軟被，給朱由檢送去。對了，再派二十個番子把守在馬車周圍，一定要確保朱由檢的安全。」

    李永貞聽到魏忠賢如此說話，不由大吃一驚。除了皇上，魏忠賢什麼時候為別人考慮過？那輛馬車更是魏公公的珍愛之物，等閒不用，如今卻因為朱誠而毫不吝惜地借出去，足見朱誠在他心中地位之重。

    李永貞應了一聲，準備好馬車，帶著上二十個魁梧的東廠番子，去了貢院。

    王承恩見有馬車、被子，又實在勸不動朱由檢回家，只得同意。

    朱由檢看到魏忠賢送來的馬車，心中大慰，道：「這魏忠賢果然像誠哥哥說的那樣，是個好人哪。」

    二十個番子如臨大敵，將馬車團團圍住。其實番子們根本無須如此，周圍等候考生的家屬一見是東廠的人，離開這裡起碼有兩丈遠。馬車的四周基本是生人勿近，還有哪個不長眼的敢來打擾啊。

    把守貢院牆頭的士兵一看這個架勢，趕緊稟報這一科的主考——順天府尹許弘綱。

    前幾天，魏忠賢親自拜會了許弘綱，告訴他，今年有一個考生，名叫朱誠，是天啟皇帝欽點的連中三元，要他在考試中多加照顧。

    許弘綱不信，魏忠賢拿出皇上的手書，只見一排歪歪扭扭的字，寫的是「准朱誠連中三元」，並加蓋了天啟皇帝的私章。魏忠賢是司禮監秉筆太監，掌管著皇帝的公章和私章，這章自然是不可信的。不過許弘綱是見識過天啟皇帝的書法的，認出這歪歪扭扭的字正是天啟皇帝的手書。

    許弘綱無奈，只得答應了下來。不過，他打算看看朱誠的試卷再說，要是才氣逼人，自然是按旨行事，但如果文字粗俗，不忍卒讀，那說什麼也不能點他為解元，只能做到不黜落他的試卷，讓他吊在榜尾。

    再怎麼保密，鄉試前三名的試卷也會流傳出去，如果點了太糟糕的人當解元，言官一彈劾，那下場就可悲了。想要皇上幫自己解圍基本上是做夢，別說現在的大明是臣強君弱，就算是皇上強勢，也不肯承認下過這樣的密旨的。

    副主考問道：「許大人，您看這……」

    許弘綱歎道：「這是向我們示威啊，如果不取朱誠，我們怕是出不了貢院大門哪。」

    「大人怎麼辦哪？」

    「走一步，算一步吧。希望這個朱誠有點才氣，不要讓我們太為難，要不然又是一場南北榜案哪。」

    眾人齊齊打了一個哆嗦。南北榜案發生在大明洪武三十年（1397年），因會試時，考官們不明白皇上的暗示，所錄五十一人皆為南方士子，而北方學生則一個都沒有。皇上大怒，將此事定性為科場舞弊，主考不是陵遲處死，就是流放。

    「大人，要不我們先去看看朱誠吧。」

    「也好，先看看他，定定我們的心神。」許弘綱長歎一聲，「我現在手抖得連茶杯也端不住了。」

    大明朝在鄉試時嚇得主考官哆嗦成這樣的，朱誠是第一個，也是唯一的一個。後人談到這件事，不禁歎道：「朱誠，猛人也。」

    天已擦黑，士卒提前燈籠，帶領主、副考們來看朱誠。

    各省貢院的格局都差不多，考生坐在一個一個狹小的隔間，朱誠的隔間是特意挑過的，離門特別近。貢院一旦失火，這是最容易疏散的地方。貢院空間狹小，人又多，極易失火，天順七年（1463年）一次就燒死九十多個考生。萬曆年間，張居正奏請皇上將貢院由木板房改成磚瓦結構，防火性增強，但也不是萬無一失。所以魏忠賢特地告訴許弘綱，給朱誠安排一個便於逃命的考房。

    眾人來到朱誠面前，只見朱誠躺在地上，正在呼呼大睡。一路上大家看見眾考生不是一臉焦灼，便是強自鎮定，就是沒有看見過哪位老兄像朱誠這樣若無其事的。

    許弘綱暗道：「這人究竟是全無心肝，還是胸有成竹呢。」

    副主考離考生隔間最近，看得最清楚，驚道：「大人，你看他的衣服！」

    許弘綱定睛一看，朱誠身著大紅色官袍，上面沒有補子，只是繡一條類似龍的圖案。許弘綱不用數，知道這條龍只有四隻爪子，稱為蟒：「蟒……蟒袍！」

    眾人嫉妒得眼裡都要冒出火來，蟒袍是文武官員能獲得的最大榮譽。得了蟒袍，哪個不是拿回家供在祠堂裡，逢年過節才穿出來顯擺一下。看這朱誠，竟然穿著蟒袍睡覺，簡直是暴殄天物。

    眾人不由抬頭看了一眼天空，老天怎麼不劈下一道閃電，把這不知好歹的東西劈個生活不能自理呢？

    眾人不敢驚擾穿著蟒袍的幸運兒，回到後堂商議。

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