正文卷 千里求親 文 / 諾諾寶貝
端木恬悄無聲息的混跡在行商隊中，來到了連岳的國門前，這裡果然是守備森嚴，一如幾十里外的大炎國門，有成千上萬的士兵把守，仔細搜查著每一個進出的人員。
商隊排在最末尾，端木恬混跡其中一副與旁邊並不熟，但卻又似乎有所關係的模樣，那粗布麻衣，灰頭土臉，沒有引起任何人的多餘注意，而她則在仔細觀察著前方城門口的情況。
出關的檢查稍微寬鬆些，就如大炎那邊，她輕鬆的走了出來，當然那是因為她有著特殊的出關牒，可進城的檢查卻要嚴格許多，嚴格到近乎苛刻。
她不動聲色的觀察，不動聲色的隨隊伍往前緩緩移動，手指忽然一勾，悄無聲息的將身旁一人身上的牒給勾到自己的手上，緊接著身影一閃，本是站在她身後的那個人只覺得眼前一花，神情一怔，看著站在他前面的背影，狐疑的摸了摸腦袋。
怎麼好像感覺剛才站在他面前的，不是這個人啊？
是錯覺吧？眼花了吧？
而端木恬此刻突然出現在了隊伍的前面，如幽魂一般的穿插進隊伍裡面，甚至沒有驚動到就在前後的那些人。
當她順利通過關卡，終於踏上了連岳國土的很久之後，城門口突然發生了一陣騷動，有人在面對著嚴格盤查的時候忽然尖叫：「我的牒呢？該死的，哪個混賬東西偷了大爺的牒？」
不過那邊的騷亂已經跟端木恬沒有了任何關係，她進入到人連岳境內之後就沒有在原地停留，甚至都沒有去附近的城鎮裡停留，而是按著她先前所知道的路線直奔距邊境有兩百里之遙的南陽城。
以她的體力和腳程，她連夜趕路，中途沒有任何停留，到次日天未亮就已經又出現在了南陽城門外，低調的混跡在城外等待城門開啟的百姓之中，不顯眼，不引人注目。
南陽城雖是個邊境城市，規模中等，但卻十分的繁華，因為有眾多大炎過來的行商有許多是在這裡與人進行交易，這裡也是從連岳去大炎或者是從大炎來連岳必經之路，又是離開連岳的最後一座城，往來商旅皆都會在此停留，帶動了這裡的經濟迅速發展，同時也算得上是這周圍幾千里之內，最混亂，最魚龍混雜的一個地方。
寅時三刻，城門準時開啟，這裡沒有國門那邊的守衛森嚴，對每個人都進行嚴格盤查，城門一開，早已等候在外面的人群便熙熙攘攘的湧入了進去。有千里跑商的商旅，也有的是附近城鎮鄉村裡過來趕早集的普通百姓。
端木恬就在其中，無比順暢的進去了裡面，打心眼裡的鬆了一口氣。
因為其實說起來，進入南陽城，才算是真正的進入到了連岳國境內。
她站在寬敞的街道上，周圍熙熙攘攘的到處都是人，她仔細觀察，同時邁動腳步，在這附近轉了一圈。
一圈後，她手上多了一匹健壯的馬，身上的粗布麻衣也已換下，換上了最近連岳國內最流行最廣泛普通常見的窄袖束腰衣，頭髮束起別上一支木簪，一身利落，遠遠看去只覺得英姿颯爽，長身玉立，真是好一個清俊秀的翩翩佳公子。
從她身旁走過的人都不禁會多看她兩眼，皆都覺得這公子長得真俊俏，姿態閒，舉止灑脫，忍不住的讓人歡喜。
端木恬卻皺了皺眉，她其實已經喬裝過了，卻似乎因為底子太好，使得隨便弄得清爽一點就會很俊俏，她又不願意一直邋裡邋遢的。
反正連岳國內又無人認識她，她也不必刻意的委屈了自己，俊俏就俊俏吧，這世上長相俊俏的人，何其多，多她一個也不多。
她隨便在路邊找了點吃的，第一次嘗到連岳的食物，味道明顯與大炎那邊的不相同，但也別有一番風味，再加上走了一整夜的路，她早已經餓得前胸貼後背，一口氣就吃下了兩大碗。
若被三殿下見著她這模樣，怕是又要心疼了。
這丫頭，有幾天沒吃東西了呀？
吃飽喝足，天才徹底的亮開，太陽高昇，氣溫卻一點都不熱，即便她此刻身上穿了兩件厚實的衣衫，也是覺得有陣陣涼意。
她又打包了點乾糧，打算在路上吃。
這一路過去，她是沒有想要沿途多做停留的，畢竟她的目標是連岳皇宮裡的那株紫參王，其他的所有事情都要排在這事兒後面。
正在打包乾糧付銀子，忽然聽到旁邊桌上有人在大聲議論著：「你那可是剛新收來的上好毛皮，先囤積著等天氣涼後，有多少貴人會來哄搶？現在時日還早，與大炎的戰爭又是才剛停歇，你不如就在南陽城裡多停留端時日，邊關自會鬆懈，到時候還不是暢通無阻？」
「就是，急啥？你還可以趁著這個時日再去收購些，最近正是圍獵的時節，優等毛皮多不勝數。」又有另外一個人說道。
三人中的最後一人聞言歎息一聲，說道：「我這不是心急著回家嗎？我家那婆娘在我來連岳的時候就已經有了三個月的身孕，我一來就是半年，也該是快要生了。」
之後的話端木恬沒有再繼續聽下去，因為她突然想到了圍獵之事。
每逢秋冬時節，連岳百姓就會進山或者進入到草原中圍獵，其中連岳皇室，會在每年的八月廿六日出城狩獵，所有的皇室成員以及部分朝中大臣皆都參加，很熱鬧，乃連岳最隆重的盛典之一，僅次於過年和。
她此次前來連岳，勢必是要想辦法進入到皇宮裡面去的，或趁著夜深人靜偷偷潛入進去，或尋找機會光明正大的進去。
可這談何容易？
正逢連岳皇室圍獵之期，她是不是可以趁此機會混跡到裡面？
隨後她就很快的打消了這個念頭。
皇家圍獵，何等樣的盛重？自當是戒備森嚴、嚴密封鎖，她就算能悄無聲息的偷偷潛入到圍場之後，也無濟於事，反而更添麻煩，被圍堵被追殺被懷疑那是顯而易見的事情。
她又不是小燕子。
於是她也就不再多想，走出早餐鋪子，收好乾糧之後就翻身上馬，直朝著連岳皇都的方向奔馳而去。
其他的事情可以再仔細計劃，隨機應變，但這所有的事情都有一個前提，那就是她總得人先到連岳皇都啊。
單人匹馬，她的速度很快，不過六天就已經到了距連岳皇都不到百里的一個小鎮上。皇城已經在望，她暫且緩下腳步，進入小鎮留宿了一晚，打算養足了精神，明天就進連岳的皇都。
今日八月廿七，中秋之後天氣就迅速的涼爽，尤其是晚上的時候，外面的夜風一吹，便覺得有了些寒意。
端木恬今日夜宿的小鎮叫長樂鎮，或許是臨近皇城的關係，這裡的百姓相對比其他地方的更富足一些，相互之間的相處也甚是和睦，連客棧的老闆也沒有因為這裡每天來往的客人甚多，時常出現客人爆滿的情況而哄抬房價。
最好的客棧裡最好的客房，一晚，不過一兩銀子而已。
這裡並沒有城市裡的繁鬧，晚上除了有兩家青樓喧鬧之外，並無其他的遊戲，當夜幕降臨，有的人家裡點亮了燈燭，有的卻在天黑前就吃完晚飯，此刻已躺下歇息了。
她站在客棧窗前，看著外面的夜色闌珊，燈火點點，夜，很寧靜。
此刻的她並不知道，就在距她不過幾十里的地方，今晚發生了一場變故，以此而引發的某種蝴蝶效應，讓不久之後的連岳國都發生了劇烈震盪。
連岳多山林平原，在皇城外幾十里就有一寬闊的山林，那裡有許多野獸出沒，在很多年前就被劃為皇家圍場，每年為期三天的圍獵基本上都在這裡舉行。
此刻，天色剛暗，營地中一片燈火通明，有人正在忙碌著今日一天的收穫，比賽、分食，大塊的肉，整只的小動物被清理乾淨，正架在火堆上燒烤著，「滋滋」的冒出水潤油光，香味遠遠飄散，引人口水直流。
而在這個時候，卻有人出現在了營地外，那一條寬闊的水河邊。
遠處的燈火照到這裡，照在水面上，照出一片波光粼粼，如有無數寶石珍珠在河水中翻騰，晃得人眼花繚亂，頭暈目眩。
他背著光，看不清模樣，但那黑暗的剪影還是能讓人看出此人身材頎長，微有點瘦削卻又似乎恰到好處，身上衣袍在夜風中輕輕飄蕩，火光中透出明亮的黃色。
他就站在河邊看水面，也不知究竟在想些什麼，身後熱鬧不凡，他獨自站在這裡卻滿身落寞，渾身的寂寥纏繞。
良久，他忽然輕輕歎了口氣，輕聲清幽，如微風拂過，在此旋起了一個卷兒，飄飄裊裊的朝遠處飛去，讓聞者莫名泛起了點點心酸。
身後忽有「悉索」聲響，他身子一僵，身上的寂寥氣息迅速消失，目光卻依然盯著河水，似乎壓根就沒有察覺到背後有人，哼唧著語氣滿是不悅的說道：「那些個烤肉什麼的，一股子騷味，難吃死了！倒不如抓條魚回去燉湯喝！」
說著，又往前走出了幾步，離得河水更近了。
身後的腳步聲接近，同時又有女子嬌笑聲響起，說著：「皇上，您怎麼一個人跑這裡來了？若是想要喝魚湯，讓下面的人過來抓便是了。」
他轉身，驚訝的看著已出現在身後的女子，仿似現在才發現她的存在，道：「愛妃，你怎麼也跑這裡來了？這兒風大，你還是快快回去吧，可別凍著了。」
而他這麼一轉身，在火光映照中也終於看清楚了他的臉。
生如朝花，眉目清俊，神情帶著輕佻之色，卻隱藏著他的貴和媚。
那女子怔怔的看他，然後似又嬌羞的低頭，嬌嗔著說道：「臣妾哪裡有您說的這麼嬌弱？其實營地裡面也怪吵鬧的，還有火堆環繞，又悶又熱，所以臣妾才想出來透透氣兒，沒想到皇上您竟也在這裡，怪不得剛才臣妾找了好久，也沒有找到您呢。」
「愛妃找朕何事？莫非是又想朕了？」他言語輕佻，神態猥瑣，讓人察覺不到的眉梢眼底，卻有著深深的疲乏和厭惡。
女子並不看他，只越發的低下頭，扭捏了兩下，嬌嗔著：「皇上，您好壞啊。」
說著就舉著粉拳走過來，作勢一副撒嬌的模樣，卻不知怎麼的，忽然腳尖絆了一下，頓時「哎」一聲驚呼，朝前面的男子撲了過去。
兩人的距離很近，她這麼往前一撲，一下子就撲到了他的身上，然後「撲通」一聲，金尊玉貴的連岳皇上掉落進了身後的河水之中，她則趴在岸邊小半個身子探出河岸，濕了一頭一臉。
河水並不深，但也不淺，對於不會游泳的人來說，足夠淹沒他滿頭，女子摔趴在河邊用力的仰起脖子看著在河水裡沉浮的皇上，看到他瞪大了眼睛驚惶的看著她，看到他在水中掙扎，卻被湍急的河流沖刷著往下游而去，她的眼底迅速劃過一絲陰霾，然後倏然驚恐，卻依然呆呆的看著他掙扎著沉浮著越飄越遠，好像被驚嚇得忘記了反應。
終於，當夜色中幾乎看不到那在河水中沉浮的身影，她突然尖叫了一聲，忙亂無措的在河岸邊掙扎著爬了起來，驚措尖叫著：「來人！快來人啊！皇上掉河裡去了，快來人！」
聲音尖銳淒厲，如夜梟般直刺人的耳膜，並遠遠的傳遞了出去，驚動了不遠處營地裡的人，驚動了那本該隨侍在皇上身邊卻不知為何竟沒在附近的侍從。
然而等到他們匆匆的奔跑過來，到了河邊放眼望去，哪裡還有他們皇上的影子？
另一邊，大炎青州境內，嶧城之中，卻正是一天中最熱鬧的時光，尤其是在明榮郡王府內。
今日明榮郡王府大宴賓客，請了附近諸多青年才俊來府，席間熱鬧非凡。
內室屏風後，郡王妃拉著女兒坐在桌邊，旁邊是端木側妃和她的女兒榮芩媛，以及還有幾個站在旁邊的隨侍丫鬟之外，再無其他的多餘人。
榮芩靜沉著臉滿滿的不高興不情願，若非母親拉著她，她早已經甩手走人，旁邊側妃與榮芩媛小聲的說著什麼，使得榮芩媛那自幾個月前發生了那場變故之後就沒有好轉的臉色，終於多了幾分紅暈，眼中也有了些神采。
大小姐不經意的一眼，看到這異母同父的妹妹如此一副期待模樣，不屑的輕嗤了一聲，某些話便要出口，卻在桌子下母親狠踩了她一腳之後自動消聲。
她嘴角抽搐，冷冷盯了對面的榮芩媛一眼。
外面很熱鬧，郡王爺招待著眾位賓客，不僅僅是年輕的公子們，還有公子們的老子們。
他們似乎都知道今日郡王爺宴請賓客的目的，所以公子們就表現得格外恭謹有禮，風度翩翩，努力表現出自己的滿腹詩書，才華橫溢，能善武。
但也有人表現得興致缺缺，那是自認為配不上大小姐，並且還偶爾聽到了某些風聲的公子們。
京城離嶧城很遠，在這個通信不發達的時代，有些消息在被人刻意封鎖之後確實是很難傳出這麼遠的，可總還是會有那麼些消息靈通的，聽到了一點點風聲。
儘管榮二小姐乃庶女，但也是側妃所出，而且還是端木王府的外甥女，理該也是被人奉若珍寶。以前也確實是這樣沒錯。
榮芩靜聽著外間的聲響，眉心始終緊蹙，恍惚中有一抹憂愁從臉上劃過。
她雖認定了絕不死皮賴臉死纏爛打，他既不喜歡，她便也不稀罕，可這說說容易，做起來是何等的困難？自離開京城之後，她便沒有一天不想念他的。不過也只是想念罷了，要她放下驕傲的去追個男人，那是打死她也不幹的事情。
不是她太驕傲，將其看得比心上人還重要，而是因為她從來也不屑於去做那死纏爛打的事。如果端木璟也喜歡她，他們是因為別的什麼原因而無法在一起，她定當遇佛殺佛，可他不喜歡她！
是的，他不喜歡她。
她的年紀也不算小了，比端木恬還要大上幾個月，人家都在月前出嫁了。
她如此安慰著自己騷動的心，卻越想越覺得悲涼，心潮湧動，極欲掀桌子走人。
側頭，卻見母親正盯著她，滿臉警告之色。
她撇嘴，繼續低頭裝模作樣的吃菜。
就在這個時候，外間忽然起了一陣騷動，她轉頭看去，隔著屏風，隱隱約約的看到外間的人都站了起來，朝門口的方向湧去，然後她聽到了「璟世子」這三個字。
她猛然屏息，緊緊的盯著屏風看，看到人影晃動，有人從門外走了進來，隨後那個讓她魂牽夢縈的聲音緩緩的響了起來：「貿然前來拜訪，讓表叔見怪了。」
「小璟這說的是什麼話？你能來，本王不知有多高興。來來，趕緊先坐下。」
有丫鬟迅速的擺上了乾淨的碗筷，端木璟朝眾人打了招呼之後便在桌前坐下，榮晉之等到大家又都重新坐了下去之後，才又問道：「真沒想到小璟你竟會到嶧城來，真是好大的驚喜啊。不知你這次過來，可是有什麼要緊的事？」
說著的時候，他下意識看了屏風那邊一眼，心裡卻又忍不住歎息一聲。
真是冤孽，他兩個女兒，竟都喜歡上了端木璟，媛兒不知好歹闖了那般大禍落到這個下場也是罪有應得，靜兒性子直，被拒絕之後就毅然轉身，堅決不會再提第二次，明明就沒有放下。
端木璟也順著他的目光看了屏風一眼，勾唇淺笑，說道：「確實是有很重要的事。我此次前來，便是專程來拜訪明榮郡王府的。」
「哦？」榮晉之一怔，顯然是十分意外，又眼見周圍全是人，便沒有當即詢問。
不過端木璟卻無視週遭許多的注視，說道：「我來向表叔提親。」
整個飯廳都是頃刻間一片寂靜，即便是榮晉之也被這突然橫飛而來的一句給嚇了一跳，猛的瞪大眼睛看著端木璟，似想要從他的臉上眼中看出一點點的開玩笑的痕跡。
屏風後，榮芩媛倏然抬頭死死的盯上了對面的榮芩靜，神情已扭曲，滿臉的嫉恨。側妃放在桌子底下的手用力交握著。三個人都在看榮芩靜，而她自己卻怔了怔，貝齒輕咬粉唇，神情莫名。
外間，所有人都驚訝的看著端木璟，有幾位自認非凡愛慕榮大小姐的公子輕輕皺起了眉頭，看向他的目光已帶上了敵意。
這人突然冒出來，竟說是來提親的？這分明就是不將他們放在眼裡！
不過便是當真不將他們放在眼裡，似乎也不能如何。
榮晉之迅速反應過來，忙道：「提親？」
「是！我想迎娶大小姐榮芩靜，不知表叔意下如何？」
話音剛落，忽然從屏風後傳出了餐桌掀翻，木凳倒地，以及盤碗摔碎的連串聲響，夾雜著女子的驚呼聲，榮芩靜裹著一團墨雲從屏風後衝了出來，「砰」一聲拍在了他面前的桌上，冷笑道：「端木璟，你當本小姐是什麼？由著你說不喜歡就不喜歡，想娶就娶？」
「靜兒，不得無禮！」榮郡王爺不由出聲呵斥，嘴角卻微不可察的抽了抽。
端木璟垂眸看著拍在他面前的手，然後抬頭看向怒氣勃發的榮芩靜，眼中迅速的劃過了歉疚後悔懊惱等諸多複雜的神色，最終全化為一抹輕柔的微笑，看著她說道：「抱歉，先前是我自以為是，你離開之後我才發現事情並不是我先前多你所說的那樣，我……改變主意了。」
榮芩靜臉色一僵，眼中隱有水光波動，轉瞬間卻又咬牙切齒，冷笑著說道：「那可真是巧，本小姐也改變主意了。」
「靜……」
「璟世子，我們好像並沒有那麼熟，請你稱呼我為榮大小姐，或者叫聲榮表妹也無妨。」