正文 第九章 長路漫漫 文 / 雪域明心
對於地球人類移民火星的想法，葉秋離卻是絲毫沒有懷疑過。這一點，只要看看地球各國政府、各個研究機構發射到火星表面或者火星軌道上的探測器就知道了。
此時，不但火星本身與以前大為不同，變得生機勃勃，就連火星的外層空間也熱鬧非凡，其中佈滿了地球人類發射過來的衛星和探測器，時不時還有一兩艘往返於地球和火星的空天飛機穿梭而過，哪怕這一來一回至少也要耗費好幾個月的時間，他們也樂此不疲。
很顯然，對於突然具備了生存環境的火星，地球人類充滿了興趣，此時正在盡最大的努力進行探索，想要搶佔更多的優勢，為將來的大規模登陸打下基礎。
關於世界各國正轟轟烈烈地展開火星登陸競賽的消息，葉秋離可是早就有所耳聞了，甚至為了詳細瞭解一下各自的準備情況以及階段成果，他還曾入侵過不少國家的航天局，不知道引發了多少次大大小小的網絡黑客大戰。
認真說起來，火星環境之所以能在短短十年間就改造得如此成功，葉秋離當時做的那些事固然功不可沒，世界各國的努力也是不可或缺的。葉秋離的所作所為為火星的飛躍式大發展奠定了最堅實的基礎，而頻繁往來火星的各種飛行器，不但帶來了科學考察的人員，也為火星帶來了其他發展所必須的東西。
沒有打擾各國派駐在火星的研究人員，葉秋離駕駛著新「赤兔」號飛船，環繞著火星觀察了數周，結合之前探測出來的地形地貌環境，重新製作出火星的全尺寸三維立體地圖，拍下高清晰度的照片與視頻，並且將之發送到自家的太空衛星，讓他們轉回寰宇科技集團之後，便再次飛離火星，飛往遙遠的木星。
此次葉秋離卻是需要在木星上面做一個短暫的停留，盡可能多地從中收集氫2和氦3元素作為飛船的燃料，他原來儲備的聚變反應原料都留在老「赤兔」號飛船中了，現在這艘新「赤兔」號飛船中，也只存儲了可以橫跨太陽系的燃料，距離飛躍四、五光年宇宙空間的要求還差得無限遙遠。
木星是太陽系中最巨大的一顆氣態行星，質量整整是地球的318倍，通體由90%的氫和10%的氦以及其他微量物質組成，葉秋離所需要的氫2、氦3元素在木星上的儲量非常豐富，只需從其表面稍微深入一些位置就可以大量收集到，比在月球土壤中提取同類物質更加方便。
花費大半天時間，從木星上面收集到足夠的氫2和氦3元素後，葉秋離又在它的軌道上面放下一顆特製的衛星，用於保持與地球之間的聯繫，之後才依依不捨地離開它，繼續向太陽系的外圍飛去。
欣賞過木星的奇特風光，葉秋離又駕駛著飛船光臨了土星，見識了一番土星絢麗的光環，隨即又飛抵天王星、海王星，看了看太陽系中最外圍的兩顆行星。至於已經被從太陽系行星系統中除名的冥王星，他當然也沒有錯過，只不過這顆悲劇的星球看上去並沒什麼特別之處，冷冷清清的引不起他半點興趣。
飛過冥王星，葉秋離正式進入太陽系的外圍區域——柯伊伯帶，這裡就是著名的哈雷彗星的家鄉了。在其中葉秋離雖然沒有見到大名鼎鼎的哈雷彗星，但是依舊發現有不少其他彗星拖著長長的尾巴劃過星空。
越過柯伊伯帶，再往外面走，基本上就已經脫離傳統意義上的太陽系了，雖然太陽的影響依然存在，但是已經不像之前那般明顯。而對於葉秋離來說，他此時卻是實實在在地離開了地球，脫離了太陽系的保護，步入了浩瀚的宇宙空間，徹底踏上了前途未知的艱險探索之旅。
在太陽系外圍徘徊數刻，放下第二顆特製衛星，以保持與地球的聯繫後，葉秋離迅速開啟新「赤兔」號飛船上安裝的全部反應堆，將其速度加到最高的50%光速，依照陸言此前繪製出的星辰圖標，直直地向著4、5光年外的阿爾法半人馬座恆星系快速飛去……
……
漫長的星際旅行，其實非常的枯燥乏味，一點都不像葉秋離剛開始設想的那麼精彩，倒是很像他年輕時坐那種還沒有提速的長途火車時的感覺，從起始站坐到終點站，竟然需要花費4、5天時間，除了剛上火車時興奮了一陣以外，越往後面便越不耐煩，除了睡覺，根本找不到打發時間的辦法，而且即使想睡覺也很困難，都睡累了，到後面只能慢慢挨時間！
此時，葉秋離就再次體驗到了這種不耐煩，看著飛船舷窗外迅速閃過的火紅色星球，他直有一種昏昏欲睡的感覺。飛離地球已經三年多了，這樣的情景再也不能讓他提起半點精神，絲毫沒有當初那種每遇到一顆新星球都要停下來觀賞一番的興致。雖說在這空曠寂寥的太空中遇到一顆星球也是很難得的事情，而且沿途的各顆星球自有其奇異的風光，但是同樣的東西看得多了，也就審美疲勞了，再沒有激動的感覺。
有了親身體驗，葉秋離總算可以理解，為什麼地球科學家會把心理問題也列入探索外太空的一大難題。原來那長久的孤獨與寂寞中所潛藏的危險，一點也不比險惡的太空環境弱上多少，以他修真者的強大心性都有點不適應，更不用說心理狀態差上老大一截的普通人了。
置身於如此空曠冷清的宇宙環境，又缺乏與外界的交流溝通，確實讓人很難忍受，心理素質不夠堅強的人也的確有可能被此給逼瘋了！就拿葉秋離自己來說，雖然手中有眾多修真玉簡等待他去閱讀和學習，可以借此打發掉那漫長的時間，但是長久不與其他人交流依然讓他感到十分壓抑，心情也難免有點急躁。
這可不是閉關修煉，修真者閉關修煉時完全沉浸於境界的突破中，倒也不會感覺到時間的流逝，十年八年時間對於他們來說絲毫沒有意義。而葉秋離此刻所處的長途星際旅行狀態卻不一樣，在這危機四伏的太空飛行中，他即使想要進入修煉狀態也不太可能，條件根本就不允許。在此過程中，他的大部分時間其實都處於一種清醒、孤寂的狀態中，那種情況下，對於時間的流逝不但不會麻木，反而會更加的敏感。
雖然一路飛來，葉秋離時常會釋放出存儲在流雲仙戒中的特製衛星，以保持與地球的聯絡，但是他其實早已經與地球斷開了實質的聯繫。畢竟，以「赤兔」號飛船最高50%光速的飛行速度來計算，三年時間已經可以飛出1.5光年的距離了，就算他走走停停，沒有飛出最大的距離，那也最起碼與地球相隔有1光年。
這麼長的距離，以電磁波傳輸信息的速度，就算有特製的衛星進行中繼，與地球聯繫後，信息往返一次也要花費兩年多的時間。延遲如次巨大，實時聯繫其實已經完全沒什麼太大的意義，葉秋離也就是每隔一段時間向地球發送一個自己還平安的信息，並且從返回的信息中瞭解一些地球上一兩年以前發生的大事，以便給自己枯燥的星際旅行做一些調劑，並沒有在它上面花費太多的心思。
「報告，與上一顆衛星相距已達0.2光年，是否釋放新衛星？」就在葉秋離因為沉悶枯燥的宇宙飛行而昏昏沉沉，精神不振的時候，「赤兔」號飛船的中央智腦突然向他發出了清脆的詢問聲。
這是葉秋離離開太陽系後所作的設定，每隔0.2光年便投放一顆經過煉器手段加強的特製衛星作為信息中轉裝置，以保持與地球的聯絡。等到他在流雲仙戒中存儲的100顆衛星全部投放完畢，這一條信息覆蓋網絡大概也能延續十多光年的距離，絕對可以繞著太陽系到阿爾法半人馬座恆星系一個來回。
「同意釋放！……算上太陽系中的兩顆，這已經是第八顆投放出去的特製衛星了吧？我們現在離太陽系多遠了？」下達同意的命令後，葉秋離又順便詢問了一下已經釋放的衛星的具體數量。
「是的，這次將要釋放的正是第八顆衛星，此時我們已經抵達距離太陽系1.2光年外的宇宙深處。」聽到葉秋離的問題，「赤兔」號飛船的中央智腦立刻就予以了明確的回答。
「嗯，知道了。」確定離開太陽系的詳細距離後，葉秋離微微點了點頭，繼續說道：「將這顆衛星的位置標進星圖中，然後按照原定航向繼續前進！」
下完命令，葉秋離也不再關注「赤兔」號飛船究竟如何去操作，轉而將注意力全部投注在飛船智腦剛剛又標記了一番的詳細星圖中。
他當初之所以決定在飛離太陽系後每隔一段距離便釋放一顆特製的衛星，除了要與地球保持通暢的聯絡以外，其實更主要的目的還是為了在茫茫宇宙中指明前進的方向，並且以之判斷清楚自身所在的具體方位，以便保證自己在迷失之後，還可以迅速找到返航的路徑，返回地球重新來過。