正文 第十四章 沈朗結親 文 / 蘇錦年
大哥凱旋，在兵部的職位連升三級，父親也終於躋身中書省，沈家一時榮耀無限。
臘月二十，大哥十八歲生辰到了。按照千歷王朝規定，女子十五，男子十八，才算成年，方可嫁娶。如今這位年少英才終於到了弱冠之年，京城家中有女待字閨中的人家，一時聞風而動，各色求親的媒婆一時踏破門檻。
其中不乏京中有名有份的世家名媛，京城宜家女子中，才貌風聞一時的京中四名媛中，中殿大學士家的連城，禮部尚書家的蘇瀟瀟，大理寺卿家的薛金玉，以及刑部侍郎家的洛媛。聽聞此次想和沈家攀親的就有禮部尚書和中殿大學士家。四大名媛中，就有兩家想與沈家結親，這是京中多少青年男子的夢想與殊榮，傳聞蘇瀟瀟更是京城第一美人，天下沒有那個男子不想娶她為妻。
出人意料的是，沈家卻與此次的遠征將軍武烈家結了親。京城名媛中，武家大小姐，根本沒有排上名號，並且因為患有先天隱疾，待字閨中已三年還未出嫁。
這門親事隨著納采、問名、納吉、納徵、請期等求親禮節次第進行下去，逐漸成為定局。京城大小茶肆的議論聲，一浪高過一浪。都說禮部尚書的女兒，就算是品貌尋常，嫁給沈朗也算是下嫁了，這般才貌，根本就算沈家高攀了。禮部尚書之所以想把女兒下嫁給沈家是因為蘇瀟瀟已年屆十五，今年中秋，又到皇家選秀之際，都說伴君如伴虎，宮牆中紅顏易老。禮部尚書蘇仙林不忍將愛女放到深入海的侯門中去虛度光陰，一直期盼在大選之前為愛女覓得佳婿。雖未請媒人來說親，但是禮部尚書家宴，請沈家父子為座上客，這暗示是傻子也明瞭了。
碧落知道，這其中，肯定有打算的。
請期定到三月三，新年過後，沈家上下都在為這場親事奔忙。因為沈朗是長子，他的親事自然是天大的事，加之沈家此次父子同時陞遷，地位無上榮光，碧落這枚棋子就被設局人暫時丟在一邊。這對她來說，是個絕佳時機。
她到老夫人那裡說，「奶奶您去年安排碧落跟著教引嬤嬤學習規矩的事，因為生病給耽擱了。元宵過後，我想搬回沈家別院，一邊學習禮儀，一邊做些女工，替大娘分擔點。」
老夫人想來是她過不慣沈家大院人多事雜的生活，就答應了。
碧落心中打什麼算盤，只有她娘明蘿知道，她是想藉機回到沈家別院，照顧林氏母子。不過她覺得沈朗一回來，沈氏對各房的壓迫，與從前相比，越發變本加厲。她們繼續在沈家大院呆下去，指不定哪天就招來什麼莫須有的罪名。還是早點離開的好。
林昭南的傷勢，養了一月有餘，還是不見什麼起色，仍舊不能下床走動。碧落責怪黃忠沒有盡心盡力，黃忠一臉冤屈，說姑奶奶，你也不看他傷城什麼樣了。一般人早就死了千百回了。
自從回到沈家別院，碧落每日白天在院子裡跟隨教引嬤嬤學習各種禮儀，還幫著母親做一些針線活。一到晚上，就和墨雨互換衣服，帶著晴輝去林家照顧林昭南。
林氏起初很反對她來林家，但是看她每天這樣堅持，兒子看到她精神也好一些，就默許了。
奇怪的是，林昭南自從受傷回來，見到碧落說過話之後，就再也不願開口說話了。碧落一直不知道，他在等一個時機的到來。
三皇子薨了！
千歷二十八年正月二十，一個悲痛的消息，在舉國上下傳了開來。皇帝頒下旨意，追封三皇子為靖武王爺，謚號昭。舉國上下，停止嫁娶，直到清明大祭。
當今皇帝，現有子嗣十一人，五位皇子，六位公主。大皇子和二皇子在他還是王爺的時候，就早夭了。去世的三皇子，年方十九，文韜武略，皇上原本十分喜愛三皇子，打算立他為太子。北邊戰事驟起，三皇子主動請纓，願跟隨武烈將軍出征，皇上同意了。想著自己年輕時，也跟隨父親南征北戰，才練就了今日的眼界，讓他去見識見識也好。不料與北蠻決戰時負傷，回宮後一直神志不清，纏綿病榻，竟至英年早逝。
四皇子今年十六，與三皇子是一個母親養大的兄弟。五皇子今年才三歲。為穩定人心，皇帝決定冊立四皇子為太子，冊封之禮在清明大祭之後舉行。
聽到這個消息的時候，碧落正在院裡和母親做女紅。沈家大院已差人送來了白幡，宣告沈朗的婚事延後舉行。沈家的人剛走，黃忠就來了，他塞給碧落一張紙條，是林昭南的筆跡「見字速來我家。」
碧落隱約感覺有什麼事情發生，叫墨雨拿出一件黑色披風和斗篷給她，匆匆去了林家。
林家院子裡同樣掛著為三皇子守喪的靈幡，卻門扉緊閉。碧落沒有看見林氏，敲了一下林昭南的房門，聽見他說了一句進來，就咳嗽不止。想起黃忠說，他胸部有一處箭傷，刺穿了肺葉。這麼重的傷，他從未吐露一個字，碧落一直覺得，他在隱瞞什麼。
「今天的藥喝了嗎？」碧落走到他床前，替他掩好被角。「身體不好，直接叫黃忠帶口信給我，怎麼還下床寫字？」
「事關重大，除了你我，誰都不能知曉。」他扶著她，坐了起來，氣息粗重。
碧落擔心他的傷，覺得養好身體才是目前頭等大事。她見他咳嗽不止，轉身去桌上倒茶給他，一邊說：「三皇子薨了，聽說是因為戰場負傷。」
「不是，這個。」林昭南呼吸突然急促起來，他說「三皇子是被謀殺的。」
這一句話，驚掉了碧落手中的茶杯，她早知道，以他的身手，若不是要保護什麼人，不可能傷的這麼重。不料個中隱秘，竟牽連到皇室之人。難怪他重傷回還，還要叮囑他們不要讓其他人知道這件事情，原來真的牽連重大。