正文 章 一ま 晚會 文 / 壹眼仟年
華燈初上的時候，德文來到了公爵府。
今天晚上，在這裡，德文會看到亞德裡恩城中所有身份有地位的人，這些人或許是壞到骨子裡的混蛋，或許平日在城裡出現的時候，個個趾高氣昂，欺壓平民，可是今晚卻都要面露微笑，表現得謙和有禮，以顯示他們的紳士風度，讓公爵看到他們的良好修養。
德文今天穿的從帽子至靴子都是用紅、黑、綠、紫幾種顏色組合的騎士服，襯出他挺拔的身形。四周的軍人很少穿便裝過來的，偶爾見到兩個，也只是把騎士服稍微簡化了一下。貴族們則都穿著簡約的黑色大禮服，但為了表示尊重，都帶著帽子，帽子上面環著一條條獸皮，象徵著各自的爵位。
艾莉希今晚也略施粉黛，小巧的耳朵上掛著一串藍色針葉珍珠耳環，白天披在肩上的棕色長髮被一塊紫色頭巾紮起，一襲淺紫色連衣裙，領部細褶，華麗花邊，胸口鑲嵌一株紅色玫瑰，顯得典雅大方。在她的旁邊，公爵穿的比較正式，深紅色的絲絨外套，帽子上鑲四條貂皮。其冠冕上有一個金環，上飾八枚紅色金葉片。
公爵說完生日祝詞，宣佈晚會開始後，很多人走上前去，一些年長者向艾莉希祝賀之後，便去和公爵坐在一起聊天；年輕**多都沒離開，原地圍著艾莉希搭訕。艾莉希禮貌的一一回話，看到德文的時候才排開眾人，向他走過去。
那些年輕貴族看到艾莉希離開，順著她的目光看去，都發現了角落裡端著酒杯的德文，於是一道道目光投注到德文身上。德文都可以感到那些目光中或有嫉妒，或有疑惑，或有不屑。
「那個人是誰啊？怎麼面生得很，新封的貴族嗎？」有人首先提出問題。
「可能是從其他省來的吧，聽說鄧樸爾斯省阿奇爾公爵之子前幾天到亞德裡恩了。非但是他，要知道艾莉希小姐的仰慕者可是遍佈全國的。」又有人自作聰明的猜測。
「一定是這樣的，遠來是客嘛，艾莉希小姐不想讓我們遠方來的朋友受冷落。」另一個跟著附和，還做一臉恍悟的樣子。
「不對啊，我好像看到過他，天啊！我發現了！我知道了！我見到過他跟著騎士團的沃克隊長巡街，他是一個小騎士，叫什麼來著，好像是德文。」終於有人認出德文了，隨即又不可思議的小聲嚷道。
「是騎士嗎？難道就是最近常出入公爵府的那個少年騎士？果然看起來很年輕，艾莉希小姐把他當弟弟的吧。」
「對，就是他，啊！看啊！要容貌沒容貌，要家世沒家世，甚至連貴族稱號都沒有。艾莉希小姐看上他哪一點了？」某個面目英俊的青年痛心疾首，差點當場捶胸頓足。
當然，這些話都是在背後議論，德文是沒辦法聽到，艾莉絲聽到後面的人在那嘀咕，倒是猜出了一兩分，皺了皺眉，沒有理會他們。
「生日快樂！」德文等艾莉希走到身前，朝她舉杯手裡的酒杯。
「謝謝！」
「今晚你真漂亮，看那些女士們的目光就知道。」德文讚美道。
「呵呵，謝謝，我的妹妹可比我還要漂亮幾分呢！」德文發現艾莉希經常會在他面前提到她的妹妹，讓他現在就對這個沒見過面的女孩充滿了好奇。
艾莉希又走上前一步，稍微躬了躬前身，在德文耳邊小聲說：「她和我的生日是同一天哦，只比我小一歲。你還不知道吧，從今天開始，我就二十歲了！」
「希望沒打擾到你們的悄悄話時間。」意外的聲音在兩人旁邊響起。
德文和艾莉希順著聲音，轉身看過去，不知什麼時候兩人旁邊走過來了一個高大健壯的年輕人，雖然不能說是絕世美男子，但刀刻般的面容也是男人中少有的英俊。此時，這名英俊的男子正站在艾莉希左邊一米外，含笑看著艾莉希，「艾莉希小姐，生日快樂！祝您永遠年輕美麗！」
艾莉希似乎對眼前這個男子並無好感，淡然道：「謝謝您的祝福，尊貴的柏特萊姆勳爵。」
原來他就是阿奇爾公爵的兒子，柏特萊姆勳爵。
柏特萊姆似乎並沒有發覺艾莉希的不友善，臉色無絲毫變化，繼續微笑著對艾莉希說道：「我前幾天前來拜訪，您當時並不在家，好在您的爺爺，尊敬的巴克公爵大人告訴我今天是您的生日，並且他帶您邀請我參加。」
「請問柏特萊姆勳爵閣下，您到底想說什麼呢？」艾莉希的態度已經有些冷淡了。
「噢，我只是想解釋一下，我不是不請自來的，我還以為艾莉希小姐您剛才誤會了。」原來他看得出來艾莉希並不歡迎他。
「這我知道，爺爺已經告訴我了。請您放心吧，我已經沒事了。對於您從度尼斯千里迢迢的趕來探望我，我表示感激！」艾莉希用公式化語言道。
「我為那天發生的事感到抱歉，雖然是兩省的交界發生的，但我和家父一直內心不安，認為我們應該承擔大部分責任。所以最近幾個月來，鄧普爾斯已經沒有土匪山賊的足跡了。」
「那可真是一件好事，我如果再去的度尼斯的話，相信一定會一路平安的。」
「是的，這點我可以保證！」柏特萊姆以手捫胸。
「那柏特萊姆勳爵打算什麼時候回去呢？」
「唔，呃，看到艾莉希小姐您沒事了，我就放心了，隨時都可以回去。請問艾莉希小姐有什麼吩咐嗎？如果我能辦到一定盡量，能為您效勞，是我的榮幸。」柏特萊姆被艾莉希突然這麼一問，有些錯愕。
「那倒沒有，只不過想提醒您一下，亞德裡恩省最近很不平靜，爺爺經常收到報告說在各處發現盜賊，所以希望柏特萊姆勳爵您回去的路上一定要小心，不要被一些不開眼的強盜盯上了。」
「謝謝您的關心，我相信以公爵大人的睿智，一切都應該在他老人家的掌握中。」柏特萊姆面色不變，仍然淡淡的笑著。
「不怕一萬，只怕萬一，就像我聽說康德拉先生的小女兒前不久由於不小心掉到水井中淹死了。」艾莉希說完盯著柏特萊姆的眼睛。
柏特萊姆面色果然一變，不過立刻又被他掩飾住了，傷感的說道：「是啊，真是什麼事情都有可能發生啊。說起來她還是我的朋友呢，聽到她的死訊，我也難過了好幾天。」
「是嗎？柏特萊姆勳爵您可真是有情有義的人啊！有您這樣尊貴的人為她感到難過，那可真是她的福氣啊！」艾莉希的話讓人聽起來像是讚揚，又像是諷刺。
德文雖然不瞭解這個和艾莉希打了半天太極的青年，但他知道艾莉希現在甚至有些討厭這個柏特萊姆，所以笨蛋都能聽出了這種高度讚揚的話一定另有所指，柏特萊姆當然也知道這句話的雙重意思，不過他可不打算惱羞成怒，而是繼續模糊著和艾莉希推手。
「她是一個善良而不幸的女孩子，相信認識她的人都會為此感到可惜的。」這句話倒是真的，不過那操控著不幸的黑手正是他自己而已。
艾莉希不打算和他繼續無意義的談話了，於是開口問道：「那麼請問柏特萊姆勳爵還有別的事情嗎？」
「哦，舞會已經開始了，我想請問可以邀請美麗的艾莉希小姐您共舞嗎？」柏特萊姆五捨四入的故意忽視艾莉希的不耐。
「對不起，我已經有舞伴了，而且，是今晚的固定舞伴。」艾莉希說著牽起德文的手。
從頭到尾眼中只有艾莉希的柏特萊姆終於把目光轉到德文的臉上。
「請問這位先生是？」
「德文*威爾斯，我的好朋友！」
「哦，你就是那位勇敢的救出艾莉希的小英雄嗎？很高興見到你！」柏特萊姆伸出右手和德文握了一下。
「已經開始了，就這樣吧，我想可以和您說聲再見了，尊貴的柏特萊姆勳爵！」艾莉希牽著德文就要走進中間的舞池。
「那好吧！祝今晚愉快！」柏特萊姆退開一步，彎腰行了一個貴族的告別禮。
待兩人從前面走過之後，柏特萊姆臉上才閃過一道猙獰。