正文 章 ま八 學習 文 / 壹眼仟年
「康德拉死了！」
巴克公爵緩緩說道，「阿奇爾說他是畏罪自殺。」
這是在公爵府的一個書房裡，房間裡只有巴克公爵和艾莉希。
艾莉希皺了皺眉。
「你怎麼看？」公爵注意到了。
那天艾莉希回來後，公爵非常震怒，立即派人去度尼斯徹查此事，他也認為那些人不是烏合之眾的強盜，必定是假冒的，而且原地也沒留下一具屍首，顯然有人精心策劃。從種種跡象看，巴克公爵和艾莉希都把目光放在度尼斯。
「他沒那個膽子，而且也沒必要這麼做，雖然我這次和他們商盟談判沒有成功，但還有很多周旋的餘地，即使他們堅決不同意我們的高價官鹽，也沒必要鋌而走險來刺殺我。」艾莉希頓了頓，「越想越是覺得很明顯，康德拉只是替罪羊。找上他只是因為有一個表面上的動機。」
「那你認為康德拉是被人殺死的？」公爵點點頭，讚許的看了一眼艾莉希。這個聰明的孫女從小就很惹他喜歡，長大後也一直幫他經營家族事業，比兩個兒子更有出息。
「嗯，是的，要麼是他殺要麼是被逼自殺。」艾莉希很肯定的說。
「康德拉能當上度尼斯商盟的會長，有多精明我想你比我清楚吧。」
「一定是讓他無法反抗，感到絕望的力量。」艾莉希接著公爵的話說道。
「康德拉子爵的大女兒幾年前嫁給了鄧普爾斯南方邊境的一個很有權勢的伯爵，我想這也是南方米敦國私鹽能夠流進鄧普爾斯的主要原因。我派過去的人還查到他的小女兒還是阿奇爾公爵長子的情人。」巴克公爵給出提示。
「您是不是認為可能有人想把這件事嫁禍給阿奇爾公爵？」艾莉希問道。
「也有可能是某個權貴想剷除康德拉而已。」巴克公爵不置可否。
「康德拉為人比較圓滑，很少得罪人。」艾莉希思索著，「不過聽說以前他的小女兒拒絕了格羅佛侯爵兒子的求婚，還將他羞辱了一番，難道是格羅佛家族的報復？在度尼斯，除了格羅佛家族我想不出還有誰會不顧忌阿奇爾的面子。」艾莉希知道格羅佛侯爵因為有一個作為王妃的妹妹，所以在度尼斯也很有權勢，阿奇爾雖然是領主，對這個丹尼侯爵也要禮讓三分。
「在鄧普爾斯的每一個角落，都是阿奇爾說的算，他不會讓人打這麼響一個耳光卻反應的，據我所知，目前為止，只有他打別人的耳光的時候。阿奇爾不是笨蛋，我的孩子。」公爵說完就出去了，留下艾莉希一個人在房裡咀嚼這句話。
鄧普爾斯省度尼斯城公爵府「當初直接殺了她，就不會出這麼多問題，你這個白癡！將來一定死在女人手裡。」阿奇爾公爵朝他的兒子吼道。
「孩兒知錯了。」柏特萊姆低著頭承受著父親的盛怒，心中卻嗤之以鼻，誇下海口說能全殲那些人，結果派那麼多高手去都沒辦成，還死傷過半，明明是自己計劃的不夠周詳，出了問題就知道遷怒別人。
「你盡快把你康德拉的女兒擺平了，再哭鬧的話就殺了滅口。以後喝醉了別亂說話！」阿奇爾公爵氣不打一處來，繼續咆哮著。
「是，保證不會洩露出去。」柏特萊姆只能低聲應承。
「過幾天等度尼斯平靜下來，你再去亞德裡恩一趟，幫我跟巴克公爵問聲好。多察言觀色，探探口風，看那邊又沒有懷疑到我們。」
「不會吧，沒留下什麼線索啊。」柏特萊姆自信幾個主要關節都把握得很好，沒有消息洩露出去。
「哼！巴克是隻老狐狸。如果有一點端倪的話，他也就猜出來了，不過沒證據他也不能怎樣。你這次去要小心，別露出馬腳了。」公爵揮揮手，「出去吧，把殘局收拾好。」
出了房門後，柏特萊姆靠在牆上喃喃自語：「艾莉希，我怎麼能捨得殺你呢！」
德文訓練完畢，和隊友們一起回營帳。
其實這種訓練對他來說太小兒科了，只是練些速度和力量，根本就談不上技巧。當然這種訓練只是針對這些准正規騎士。
「德文隊長，馬上要去公爵府，您不快一點嗎？」德文小隊裡有人打趣。
「是啊，紳士是不應該讓女人久等的，特別是漂亮的女人。」又一個跟著起哄。
德文年齡是裡面最小的，也從來不擺架子，所以雖然訓練的時候要求比較嚴厲，但私下裡這群人經常跟他開些無傷大雅的玩笑。
「你們說說每天見面都做些什麼呢？」第三個人接著說道。
「當然是花前月下，縱古論今，談詩撫琴。」有人做陶醉狀。
「然後把酒言歡，醉眼朦朧，你儂我儂。」某人又接著道。
看不出這群人雖然面貌粗獷，倒還懂得一些情調，德文有些無奈，也有些莞爾，不禁想到吟遊詩人傳唱的那句，我心中有猛虎在細嗅薔薇！
到了營帳前面，果然遠遠看到一個俏麗女子站在外面等候著，尼娜每天算準時間，早於訓練結束前十分鐘到達這裡，接德文去公爵府。
一個月下來，亞德裡恩的人都知道德文這個人了，每天傍晚都會見到小姐的備用馬車從軍營接著他進入公爵府。
德文和巴克一家相處甚好，艾莉希的母親也非常喜歡他，所以德文在艾莉希的要求下，就和她姐弟相稱了，而並不是像別人想的那樣，兩人是情人關係，這點無論他怎麼解釋也沒用。
艾莉希也並不是總有時間陪著德文，龐大的家族的事業讓她很少分心去做別的事，不然的話，她大概早已嘗試和別人交往了。
她知道德文從小在荒島長大，對大陸不瞭解，甚至連讀書寫字都很困難。於是給他找來一個老師，每天晚上都會單獨給德文上課。所以德文經常直到深夜才會軍營，自然會有一些風言風語在亞德裡恩傳開。艾莉希對此並不關心，貴族的生活總是讓人津津樂道，他們不會管你是不是真的，只要有個話題可以讓人展開豐富的聯想就行了。
半小時後，馬車從郊區來到公爵府，第一次和五月花傭兵團來到公爵府的時候，德文只是從外面看了一眼，那時候德文就覺得公爵府異常雄偉，後來進入一看，更是大吃一驚，除了最外面六米高的城牆，四面城牆長一千二百米，寬八百米，厚三米，城牆上每隔兩米就會站立一個手持長矛的士兵，此外還有一些平台留給弓箭手大隊，平台四周有火爐，方便弓箭手取火，還有固定的弩射機二十台。另外還有幾個可以自由升降的小屋，德文後來才知道那是給魔法師準備的。
外城只是第一道防禦，裡面還有一個稍低一點的城牆，規模比不上第一個，全部由木頭搭建，也有士兵巡邏把守，這是第二道防禦，但真正讓整個城堡固若金湯的是最裡面的第三道城牆，全部由整塊的石頭壘起，充分利用前兩道防禦後，最後這道防禦沒有任何死角。前面更是被人工挖開一條兩米多深的溝，上面交錯著佈滿了射擊孔。
這是一個城堡，更是一個堅不可摧的鋼鐵要塞！
馬車穿過三道城門，緩緩來到後院，德文下車後，一個小男孩撲到他身上喊道：「德文哥哥！」
這個小孩是艾莉希的堂弟，伯特勳爵的兒子。
因為公爵府內沒有別的孩子，而他的父親不是出去賭馬，就是找人玩紙牌，他的母親也經常出去聚會，或者去看音樂劇。父母都很少在家陪孩子，所以這些天反而經常跟著德文一起聽課。休息時德文也會陪他稍作玩耍。
彎腰將孩子抱起，德文隨意問道：「小約克，你爸爸又不在家嗎？」
「爸爸在給巴裡特叔叔寫信，不陪我玩。」巴裡特是駐守在亞德裡恩城騎士團第二大隊的隊長，德文有些疑惑，巴裡特隊長就在亞德裡恩城，有必要寫信嗎?不過這卻不是德文可以過問的事，也就沒有深究。抱著小約克去找老師了。