第4卷 外傳《星海》 外傳 星海8 文 / 燕壘生
方若水歎道：「鄭參謀，你當真是個天才了，哈哈。」鄭司楚的父親是國務卿，方若水自己雖然也是高官，但和國務卿相比畢竟要差了許多，這個馬屁見縫插針，不能不拍。
畢煒坐了下來，道：「怪不得這計劃雖然落想出人意料，但前後照應不免有失粗疏，有些一廂情願，若匪軍沒你想的那麼聰明，不依你的想法行事該怎麼辦？」
鄭司楚怔了怔，他倒沒想到這一點。在他想來，這個計謀敵人定會鑽進來的，因此只以自己的想法寫下去，沒有考慮到各種情形。方若水在一邊打圓場道：「鄭參謀倉促之中定下此計，有粗疏之處自然難免，這自然要再加商討，使之圓滿了。」
畢煒歎了口氣道：「曹聞道可不是無能之輩。他能在朗月省經營這許多年，實力反較當初有所增加，這可不是天上掉下來的。與此人為敵，若有料不到的地方，只怕我也要敗下陣來。」
方若水臉脹得通紅，喝道：「畢將軍，你這個『也』字是什麼意思？」他先前強攻失利，損兵三千，卻還是因攻失利，不能說敗下陣來了。
畢煒道：「方將軍請不要多心，我只是說，料敵絕不可大意，謹慎用兵，方是上上之策。」
方若水仍然有些氣惱，但臉上也好歹平靜下來。他重重吐了口氣，道：「畢將軍，依你之見，該如何應付？」
畢煒道：「鄭參謀此計其是奇妙，只消在此基礎上添補一些應變之策，便大為可行了。方將軍，請再將你帳下參謀都請來商議一番如何？」
畢煒大概也覺得自己先前語氣不免有些觸犯方若水，此時說得平和了許多。方若水道：「好吧，馬上讓他們過來。」
鄭司楚忽然道：「對了，兩位將軍，從今日請將夜間巡邏之人減少一半。」
方若水一怔，道：「為什麼？如此一來我們的底細豈不是容易洩漏？」因為匪軍拒守天爐關，要知道共和軍上下情形也必須派出斥堠細作，將巡邏之人減少一半，被細作探知內情的可能也就大了一半。
畢煒微笑道：「不錯，正是要讓他們知道我們的底細。」他看了一眼鄭司楚，眼中已有頗為嘉許之意。這兩人皆是足智多謀之人，鄭司楚只說一句說，畢煒已然會心，方若水便要差了一籌了。方若水又是一怔，馬上也微笑道：「不錯，不錯。」也不知是真知道還是裝作知道。
「敵軍有何異動麼？」
曹聞道把油茶喝完了，抹了抹鬍子，向那歸來的探子問道。
「敵軍這兩日只在操練，似乎新來之兵尚不能適應本地水土。只是，他們正在收集牛羊之皮，不知要做什麼。」
搜集牛羊之皮？曹聞道怔了怔。牛羊之皮用得最多的是製作軟甲盾牌，難道畢煒會到了這兒才做這些東西麼？自然不會。那究竟有何用途？
他腦中突然一亮，人猛地站了起來，道：「他們有沒有在煮一種極臭的東西？」
探子怔怔地道：「是啊，我見那兒有士兵在煮，黑糊糊的，也不知是什麼。」
曹聞道喃喃地道：「又要用飛艇啊。」
五德營當初百戰百勝，但也經歷過兩場大敗仗，其中一場便是因為飛艇，那次幾乎是滅頂之災，五萬地軍團竟然被打散，以至於只逃出他們一萬餘人。飛行機已是一種奇妙的戰具了，而共和軍的飛艇更是神奇。看來，共和軍因為攻不破天爐關，便拿出這最後一招來了。
如果是飛艇攻擊的話，該如何對付？
曹聞道心頭一陣茫然。那場大敗仗中，五德營不僅要面對鋪天蓋地的共和軍，還要應付空中的飛艇轟擊。那一次身處戰陣，耳朵幾乎被爆炸聲和殺聲震聾了，飛艇的威力讓向來不敗的五德營也驚慌失措，以至於四處潰散。那次大敗仗是曹聞道心頭最大的隱痛，也因為這一敗，使得五德營的五統領陣亡了三個，連足智多謀的廉百策都死在陣中，後來只能讓自己擔當起統率殘軍的重任了。
這付擔子，實在是太重了，幸好，還有楚帥……
楚帥能應付麼？
他猛地站了起來，看向東南方。天爐關象猛獸的巨口一樣扼住了這條要道，這地方實可稱得上天險，除非，敵人會飛。可是，現在敵人真的要飛渡過去了，這天險還能守麼？
一陣風吹了過來。現在正起南風，也正是從敵軍的方向吹過來的。他走出設在城頭的帥府，看了看蹲伏於兩邊的兩門神龍炮。
在這裡立穩腳跟後，他首先就命軍中工正重鑄神龍炮。也因為有這兩門巨炮，敵軍屢次在天爐關前損兵折將，無法越雷池一步。可惜飛行機的製作太過精巧，風軍團全軍覆沒後，再沒有人知道如何做這種東西了。如果風軍團還在，共和軍的飛艇威力雖大，終究不能再耀武揚威。
現在究竟該如何是好？
這許多年來，曹聞道越發知道自己只能算個衝鋒陷陣的勇將，實在非大帥的材料。也只有看到了自己的不足之處，才把指揮權交給了楚帥。只是，楚帥到底能不能經受住這樣的考驗？
也許，只有取得這次戰役的勝利，楚帥才能真正稱得上是楚帥吧。
他把天爐關的事交給中軍官後，又向帥府走去。進了帥府，楚帥仍不在內，還在後面試驗飛行機，看來飛行機的製作仍舊不得要領。
當楚帥的腳步聲又在後院響起時，曹聞道已有些急不可耐，不等楚帥出來，便行了一禮道：「楚帥，末將有事稟報。」
楚帥和陳忠一起走了進來，陳忠當初號稱天下第一力士，雖然也沒辦法證明，但與他角力的確實從來沒有人能勝過他。此時的陳忠也已鬚髮皆白，因為征戰辛勞，這個四十餘歲的漢子看上去和六十歲人差不多。
楚帥一把扶住他，道：「曹將軍，請起。我不是早說過您不要如此麼？」
曹聞道道：「楚帥雖是好意，但為將之道，當與士兵同甘共苦，一體無二。末將份屬下屬，自然該行這個禮的。」
楚帥不再堅持了，曹聞道將禮行足了，方道：「楚帥，敵軍今日起在雅坦村高價收集牛羊皮，且在燒煮瀝青。」
楚帥還不曾開口，陳忠已驚道：「什麼？他們是要造飛艇？」