第3卷 創世紀 外傳 星海2 文 / 燕壘生
共和國建立已經有十七年了，統一全國也已有十二年。但這統一其實只能說是統一了全國的十九分之十八，西面的朗月省一直沒能收復。朗月省地勢極其貧瘠險峻，人口也很少，帝國滅亡後，有一支殘兵流竄到那裡，建立了割據勢力。由於朗月省實在太偏遠貧瘠，共和國建立後百廢待新，一直抽不出力量去解決那支殘兵，原本也以為在那種地方帝國的殘兵一定呆不久的，沒想到那支殘兵卻像生命力極強的雜草一樣，在那塊土地上紮下了根。共和三年，國內初定，曾派了一支偏師前去，結果雖然取得了不小的戰果，但一直未能將那支勢力連根拔除，後來無暇西顧，朗月省也實在太窮，這個省份幾乎要被共和國遺忘了，直到今年三月，軍部才真正將解決朗月省的問題提上了議程。五月，趁天氣轉熱，由共和國名將上將軍方若水統率兩萬人組成剿匪軍出師征剿。兩個多月過去了，按日程安排已經開始征剿行動，但聽程迪文連夜傳令的意思，看來方若水出師不利，竟然吃虧了。
鄭司楚急忙家門口走去。軍部既然有緊急命令，該馬上換上軍服前去報到了。他走到門口，老吳迎上來道：「少爺，我想起來了！」
鄭司楚已沒心思再聽他說帝國的事，道：「我得去換衣服，出來時你再跟我說吧。」
他風風火火地衝到自己的書房裡，換上軍服，佩上腰刀，又從馬廄裡拉出馬來。再到門口時，老吳還站在那兒，他道：「老吳，我得出去了，軍部有事。那大帥叫什麼名？」
「叫什麼名我還想不起來……」老吳也一下看到了鄭司楚臉上的不悅之色，忙道：「方纔我聽得那位將軍叫你才想起來，那大帥姓楚，旁人叫他楚帥！」
鄭司楚已將馬拉出門外，聽得老吳這般說，忽然一怔。但他馬上跳上馬，加了一鞭向軍部奔去了。
姓楚……
在馬上，他喃喃地說著。這個並不太常見的姓氏恰是他名字中的一個字，老吳也聽得程迪文叫自己才想起來的吧。可是，他想到的並不是自己的名字，而是另一個人。
他的槍術老師。那個沒有官職，但很受政府中官員尊敬，處於半隱居狀態的中年人，他就是姓楚啊。這兩個人是不是有什麼關係呢？
軍部的緊急召集令正是關於剿匪軍的事。由於要攜帶大量輜重，剿匪軍是一個月前才抵達朗月省的。方若水是共和國的名將，僅次於三大元帥之下，是五上將中的第三位，匪軍數量也不太多，按理不會有失敗的道理，但方若水還是失敗了，兩萬剿匪軍損失了三千人，更讓人擔心的是，在那個人生地不熟的偏僻省份裡，士兵的士氣越來越低落。此事有關共和國的顏面，大統制已下令，不惜代價也一定要將匪軍清除，所以勢必要組織一支援軍，為剿匪軍補充輜重和鼓舞士氣。
組織會議的是共和國五上將中的畢煒上將軍。畢煒統領的是一支使用遠程武器的軍隊，也有相當出眾的格鬥能力，被稱作火軍團。雖然畢煒上將軍年事已高，快到六十歲了，本就處於退伍致仕的邊緣，但這一次還得由他統領這支曾屢建奇功的軍團出征，看來大統制對此次征剿已是勢在必得，只許成功，不許失敗了。
畢煒上將軍分派了隨軍出征的將領名單。兩天後就要出發，鄭司楚和程迪文作為行軍參謀，都在名單之列。
鄭司楚在馬廄裡給愛馬梳洗著。天氣很熱，馬身上也很容易出汗，一出汗就連毛都搭在一處。雖然這種活都該是馬伕做的，但對於這匹名謂「飛羽」的愛馬，他實在不放心讓馬伕去做。
鄭司楚將一盆水細細潑在馬身上，再用一柄軟刷輕輕刷著。剛過了七月初九建國節，天就熱得如在燃燒。清涼的水灑在飛羽身上，再由軟刷梳洗，飛羽舒服抖動細長的雙耳，不時打個響鼻。
這匹馬只有十二歲口，如果是人的話，就是二十四五的年紀，正是身強力壯之時。一身的黑毛，只有四蹄和頭頂一片是雪白的，整匹馬漂亮得簡直讓人不相信。與俊美相匹敵的是飛羽的神駿，他在軍校讀書時飛羽還是匹兒馬，就已經有軍校所有的馬匹都比不上的腳力了，此時長成了，奔起來更是風馳電掣。當鄭司楚一身戎裝騎在馬上時，霧雲城大街兩邊的樓上，幾乎所有的少女都會向這個俊美的少年投來愛慕的眼神，這也讓他感到有些得意。
馬的壽命平均為四十年，那麼飛羽還有二十八年的壽命。一想到這點，鄭司楚就有些不快。只是，二十八後，自己也已經足足四十七歲了，那時一個老頭子騎著匹老馬，大概也更相配吧。他有點自嘲地想著。
「司楚。」
一個男人的聲音突然從他背後響起，鄭司楚吃了一驚，將刷子放一來，轉過身，低下頭道：「父親。」
父親看了看飛羽。因為停下了刷背，飛羽有些不安地打著響鼻。父親低聲道：「馬上要出發了，是麼？」
「是，明天就要出發。」
「是火軍團的畢煒統軍？」
「是。」
父親背著手，若有所思地看著這匹駿馬，彷彿自言自語般低聲道：「司楚，你一直在打聽帝國的事？」
他從小到大都對父親有種懼意。從很小的時候起，父親就似乎能洞察自己的一切，五歲時想要什麼玩具，十五歲時第一次愛慕某個女子，父親對他的想法總是瞭若指掌，從那時他就知道不該去瞞著父親。他低下頭，道：「是的。」
「你在軍校中難道沒學過紀律麼？任何人都不得談論前朝之事，你剛畢業就忘了？」
「孩兒知道，以後再不問了。」
父親的唇邊浮起一絲笑意：「原本也沒什麼大不了的，只是帝國是人類歷史上最為黑暗的一個時期，司楚，你不曾經歷過那時，許多事也不必多問，不然是自尋煩惱。」
「是。」
他的額頭沁出了微細的汗珠，但並不是由於天熱的緣故。雖然也不至於有什麼大罪，但對帝國好奇，總是一件有違國家法律的事。幸好父親也沒有多說什麼，只是歎了口氣道：「洗好馬向你母親告辭吧，她還不知道你要出發的事吧？」
「是，孩兒原也準備就去告訴母親一聲。」