第3卷 創世紀 第三部第三十二章 箭在弦上4 文 / 燕壘生
他說的，大概是表示遺憾之類的話吧。我正想著，卻聽廉百策道：「楚將軍，你用我們的名義告發你自己，實屬不智。末將等人雖位屬下僚，但也知人倫大義。楚將軍，你定下這議，實是為兄弟們著想，末將願與楚將軍共進退。何況，將在外，君命有所不受。楚將軍既然已定下此議，當雷厲風行，等事成之後再行稟報，文侯大人縱然不悅，也無能為力了。但現在稟報，文侯大人必然會發命要你收回命令，如此一來，只有讓弟兄們心懷疑慮，無所適從。」
他這麼說，倒出乎我的意料之外。我道：「天下事，只要無愧於心便是了。廉兄，我已經有所準備，不是要陷你們於不義之地。至於文侯大人降命要我收回成議，那是不可能了，等這份東西傳到帝都，五德營早已開拔，到時生米煮成熟飯，大人想叫我們回頭也已不可能。」我見他還要說什麼，便指著地圖道：「郎莫所稱的大雪山是在西南一帶。我在想這一帶氣候濕熱，居然會有萬年不化的雪山，當真奇特。」
廉百策道：「楚將軍，末將這些日與秉德土人聊過，他們說西南朗月省一帶確有雪山。因為此地地勢高峻，山巒插入雲霄，因此積雪亙古不化。這一帶雪山分佈在與香虎國接壤之處，兩百餘年前曾有商隊為求利，冒死探道，想越過大雪山入香虎國，結果百餘人商隊出發，只有兩人生死。末將記得，此事好像天機法師也記載過。」
這事我也聽說過，在天機法師的《皇輿周行記》中也記載此事始末。自古以來，與香虎國的交通有兩條，一是從高鷲南往南，沿海岸而行，再折向西方；另一條道則是先從西方出發，越過瀚海，再折向南邊。這兩條路線都有萬里之遙，從路線上看都是繞過朗月省。按理朗月省與香虎國接壤，應該從此處出發最近，但朗月省地勢太高，人煙罕見，走這條路實在太危險，數百年來只有那支商隊試過一次。朗月省僻處一隅，當時卻出了個大富豪叫寶木措。這個寶木措與香虎國做生意致富，但每次商隊出發，少則一年，多則兩年方能回還，權衡之下，決定冒險穿過朗月省南部的無人區。應該說寶木措事先準備極其充份，他準備了三百匹馬，三百頭牛，一百多人的商隊，帶足一年份的糧草，挑選的人手也是當時朗月省有名的獵戶。一年後，卻只有寶木措和一個貼身傭人回到朗月省首府。據他說，本來他對開闢這條路的艱辛也有準備，但不曾料到此間艱辛居然到了這等程度，崇山峻嶺不斷，兇猛的異獸層出不窮，其中最可怕的，便是蛇人。
這就是世人第一次聽到蛇人的情形。當時人們只覺得那是寶木措誇大其辭，也沒人真信。天機法師看到蛇人時，才想起寶木措這件事，將此事記載下來。讀過《皇輿周行記》的人並不太多，秉德省的鄉民連字也不識，當然不會看過，這事看來仍然流傳在這一帶人的口中。我道：「是啊，我也看過，原來你也看過《皇輿周行記》。」
廉百策看四周看了看，忽然壓低了聲音，道：「楚將軍，末將今天過來，其實是有件要事稟報。」
我見他說得如此神秘，怔了怔，道：「什麼事？」
廉百策道：「末將找到了那寶木措的後人。」
他的話像是把刀子刺了我一下，我一下站起來，道：「什麼？」
寶木措是直接到過大雪山，第一次見過蛇人的人，但由於他是朗月省的土著，又事隔兩百年，我根本沒想過居然能找到他的後人。我道：「那個後人手上有沒有什麼寶木措的遺物？」
這也只是順口一說。那麼多年過去了，他的後人未必能多知道些什麼，而保留遺物的可能也很小。可是廉百策臉上卻浮起一絲笑意，從懷裡摸出一個卷軸，道：「寶木措寫了一份筆記，他的後人代代相傳，一直保留。」
我大喜過望，幾乎是一把奪過他手上的東西。抓住那卷軸時，我的手也在發抖。居然有這種東西從天而降，不啻是上天開眼。我展開來看著，那卷軸已經十分陳舊，但保存得卻很好，劈頭便是一幅地圖，後面是一些古怪的文字。我呆了呆，道：「是用朗月省的文字寫的啊……」
朗月省土著是異族，語言文字都與帝國通用的有些不同。廉百策又從懷裡取出個卷軸道：「楚將軍放心，末將已命人將這卷軸譯成帝國語了，地圖也照樣繪成。」
我打開那卷軸，只見這卷軸的樣子與那個一模一樣，但文字卻全成了帝國語。我欣喜若狂，道：「太好了！有了這個，我們的勝算更多了五分。廉兄，你真是有心人啊。」
我雖然看過寶木措的事，但根本不曾想過要去尋訪他的後人。畢竟隔了那麼多年，都不知他有沒有後人，更不知會不會有遺物留下來了，沒想到廉百策居然做到了這事。我拍了拍他的肩，道：「廉兄，你已立下第一件奇功，那個尋訪到這個的弟兄在麼？好好賞賜他，怎麼賞都不過份，寶木措的後人也要好好賞賜。」
廉百策微微笑著，道：「楚將軍放心，末將自會辦理。」
廉百策走後，我讓馮奇在門口守著，誰也不見，一個人拚命研究那份筆記。廉百策找來翻譯的人看來手段甚高，譯筆非常流暢。當年寶木措從朗月省首府哲都出發，組成的是一百人的大商團。他擔心馬車不穩，因此牛馬各帶了三百牛，已是準備萬一糧草不繼，可以殺牛取食。而牛車雖然慢一點，卻要穩當許多。
寶木措出發時就準備開出一條近路來，因此從哲都城出發，一直到大雪山下，這一段他講得甚為詳細，地圖上也畫得清楚。雖然一路艱辛，倒也沒什麼大不了，快到大雪山下時，只有一個隨從因為疾病去世，牛馬一共也只損失了七頭，都還算順利。但要翻過大雪山卻遇到了難題，那一道雪山綿延不知有幾千里，高聳雲天，即使空著身子想要翻山而過就幾乎不可能，更不用說趕著個車隊。但寶木措堅信雪山中定然有相通的峽谷，只消找到這些峽谷，就一定能穿過雪山。
他尋找峽谷的依據是大雪山一帶的樹林分佈。事實上，大雪山的確並不是鐵板一塊。發源於秉德省的一條大河流入南寧省以西，就穿過大雪山流入香虎國。只是這條河的河水實在太湍急了，根本無法行舟，不能充當與香虎國的交通要道。寶木措在販運貨物時曾經過河口，發現河口的樹木很明顯比北邊年輕。
寶木措不但是個行商有術的富豪，還是個相當有見識的人物。他說樹種大多由風力傳播的話，年深日久，形成樹林便明顯可以看出，越向東南處的樹就越年輕。因為每到秋天樹木結種，刮的多是西風，種子大多被吹向東邊，所以一片樹林東南邊的樹木多半比西北邊年輕。大雪山山勢由西北向東南，山脈擋住了從香虎國吹來的南風，而這一帶的樹木大多由風傳種。只是在大雪山中段，由於樹林分佈非常密，西風吹不進來，所以每一片樹林間往往是中間的樹木衰老，四周的樹木年輕，看不出明顯的方向。那道峽谷雖則不能行人，但寶木措堅信峽谷不止這一個，如果能找到一片與此相近的樹林，就能找到另一個可以行人的峽谷了。他正是基於這樣的想法，這才孤注一擲，集結了這麼多人探險。事實上，如果他找到了這條通道，那麼運費就遠較他人便宜，可以壟斷香虎國與帝國之間的商務了。
寶木措運氣甚佳，沿大雪山行進了兩個月，在一個叫「十三道」的村落以東三百餘里的地方，他發現了一片樹林特別年輕，有些樹幾乎才長了一兩年。而這片樹林南邊部份，古木參天，明顯要老得多。而附近並沒有大河，顯然這個峽谷是可以行人的。