第3卷 創世紀 第三部第二十一章 風起青萍1 文 / 燕壘生
然而最終的勝利依然十分遙遠，遠得望不到影子。一轉眼，就是三年了。
這三年裡發生了很多事。奪回東平城是天保二十八年年初。這一年的好消息僅僅這一次而已，正當我們挾余勝之威，躊躇滿志，準備一路南下，掃平蛇人，這年的四月就遭到了一次大挫，石虎城被蛇人攻破，全城兵民被斬殺殆盡。
石虎城是名將褚聞中鎮守。褚聞中的兩萬狼兵頗負盛名，我在隨畢煒赴援東平城時，曾有一支狼兵臨時編入我麾下，對他們的戰鬥力我是深有體會。加上蛇人攻擊符敦城失利，人人都以為，比符敦城更堅實的石虎城自無問題，褚聞中自保有餘。沒想到大約有一萬餘蛇人如同天降，以迅雷不及掩耳之勢破了城池，狼兵居然沒能組織起有效的防禦。石虎城位於大江上游南岸，是上游的門戶，此城一失，中游符敦城。下游東平城這兩道門戶就形同虛設，蛇人可以從石虎城繞道渡過大江這道天塹，一路殺來。文侯聽得這個消息時，正召集我與鄧滄瀾。畢煒和邵風觀四人舉行家宴，報事人遞上羽書，文侯驚得失箸更色，不語竟日。第二天，他立刻命令鄧滄瀾與畢煒兩軍火速沿江而上，務必要阻住蛇人北渡。
當時新軍訓練依然不足，反攻東平，損兵不少，新訓練出來的士兵大多補充入諸軍中，東平城甫奪回，也需要大兵鎮守，實在派不出更多的部隊了。幸好鄧滄瀾與畢煒的水火兩軍團不負重托，在石虎城與蛇人鏖戰二月，纏鬥之下，雖然未能擊潰蛇人，但蛇人也被他們拖住了，未能大舉北上，結果到了六月，文侯調發狄騎一萬，加上調拔的青月公援軍二萬，共三萬人赴援，八月告捷，蛇人終於退卻，石虎又被奪回，但諸軍傷亡慘重，據說連畢煒的神龍炮也失落了兩門。
而這時，蛇人又向東平發動了進攻。
此時駐守東平的只有地軍團。雖然屠方指揮得力，我們橫野。折衝。鎮威。揚威四部算是力戰不止，可是水火兩軍團已被調走，地軍團孤掌難鳴，死守到八月，正是石虎奪回的捷報傳來時，東平城再度易手，地軍團退守東陽城。
幸好東平城經過接連兩番戰役，已是殘破不堪，蛇人又缺乏船隻，一時不能渡江攻擊，而此時五羊城終於出擊了，一舉收復了周邊幾個城池，蛇人大概覺得後院起火，加上天氣又轉冷，於十月底全軍退卻，我們才算僥倖奪回東平城。
天保二十八年十一月一直到天保二十九年夏，帝國與蛇人沒什麼戰事，文侯也舒了口氣，帝**算是有了個難得的喘息機會，但是五羊城卻陷入了危機，蛇人惱怒何從景突然發難，派兵圍困五羊城。我們離得太遠，加上自顧不暇，只能盼望上天護佑，讓五羊城脫得此劫。說來好笑，五羊城是共和軍的大本營，以前帝國視之為若仇讎，恨不得他們早早毀滅，現在卻從上到下都盼著他們撐過去，連重病在身的帝君，也破天荒地率監國太子一同以太牢祭天，為五羊城祈福。誰都知道唇亡齒寒的道理，五羊城一旦覆滅，蛇人下一輪的攻勢會極其凌厲，就算文侯自己，也沒有再一次勝利的信心了。
沒想到的是，五羊城的守禦強得超出我們意料。從這年七月一直到年底，雖然謠言滿天飛，說是蛇人已經攻破五羊城，馬上就會北上，但事後都被證實只是謠言而已，五羊城守得固若金湯。可是南疆不比帝都，冬天也不是太冷，蛇人又下了狠心，定要破城而後已，這一戰曠日持久，一直持續到次年七月，蛇人終於知道啃不下這塊硬骨頭，廢然而退。
消息傳來的這一天，帝都上下歡聲雷動，簡直就和當初帝國破圍成功時一般。也因為五羊城苦戰整整一年終於守住了城池，而這一年天下大熟，糧草取得大豐收，尤其是句羅島，據說太倉粟米幾乎要滿溢出來，句羅王入貢的糧草馬匹比往常多了一倍，帝都的底氣也為之一振，人人都覺得勝利終於快要來了。可是誰也沒想到，此時倭島又開始向句羅島發動進攻，句羅王以血書告急。
據說倭島此番進攻，竟然是受蛇人挑撥。我不太相信蛇人竟能挑動倭王，但倭人進攻句羅島卻是事實。文侯權衡之下，決定派李堯天率一萬水軍團，會同三萬句羅水軍遠征倭人，一舉解決倭王。
這一戰我不太贊成，鄧滄瀾的水軍團在石虎城損傷很大，此時補充了不少新軍，還有待訓練，但李堯天自己躍躍欲試。倭人與句羅人是世仇，能有這個機會遠征倭人，他是求之不得。
這一年，張龍友因為改良鐵甲車，加封為工部尚書，薛文亦則頂了他的空缺，升為右侍郎，而且妻子生了個兒子，算是雙喜臨門。張龍友更因為與葉台一共獻上丹藥，帝君服用後病情大見起色，連帶著上清丹鼎派的地位都大見上升。
天保二十九年九月，李堯天率水軍團精兵一萬，會同三萬句羅水軍，戰船八百餘艘，開始遠征，鄧滄瀾則在帝都加緊訓練新軍。水軍團因為元氣大傷，文侯決定是年大力扶持水軍團，從諸軍中抽調能手，這一年軍校畢業生中有不少便編入了水軍團。唐開報了名，被水軍團收錄。他是軍人，一直不甘於在軍校當教官，此時終於得償所願。這一年畢業生中，有一班就是我當初教過一段時間的，其中有幾個也入了水軍團，成了唐開的同僚。
李堯天九月出發。我對他極有信心，便是文侯也相信李堯天的能力，但不幸的是，李堯天一去便無消息。直到第二年開春，有殘兵逃回帝都，我們才知道李堯天的結局。當時水軍在海上曾遇到倭人攔截，被李堯天輕鬆擊敗，倭人惶惶不可終日，於是死守本島。李堯天列隊待攻，哪知就在總攻的前一夜，颶風忽起，八百艘戰船全軍覆沒。
聽到這個消息，我不禁怔忡了半天。李堯天是不世出的將才，我總以為他這一去，定能奏凱而還，做夢也想不到他居然會死在颶風之下！當初路恭行自盡前說是「天命有歸」，也許，冥冥中真的有天命在注定一切。