第1頁 文 / 雲集

    前言

    這個故事的靈感來自馬克吐溫的童話《乞丐與王子》。第一次接觸這則童話時年紀尚小，只記得乞丐與王子在街上遇見了，因好奇而互換了身份，後來又換回身份，至於故事內容，因代年久遠，筆者已記不清了。

    因為記憶力差，筆者只記得小時觀看《乞丐與王子》，第一次接觸這則童話時，才看個開頭便自己編織起他們身份交換後的趣事。如今筆者長大了，試著把當時的幻想寫出來，才會有《真假難辨》這個故事產生。

    《真假難辨》寫的是乞丐變成王子的部分，不過在筆者的設定下，乞丐倒不是真的乞丐，只是一個個性及生活態度與「王子」南轅北轍的人而已。筆者在寫的時候考慮很多，王子與乞丐長得像，有沒有血緣關係？為什麼要互換身份？互換之後會產生什麼結果？完全不會被發現嗎？……想太多就寫太多，所以拖了很久，刪了一堆，最後，只有「互換身份」這點和「乞丐與王子」勉強扯得上關係，其它全都大異其趣。

    友人笑稱《真假難辨》是《乞丐與王子》的中國版，這麼說實在太抬舉我了，筆者自己也汗顏無比。筆者在書寫時，只希望觀看這個故事的人，能由故事中尋得一些樂趣，並且不吝給我指教。

    第一章

    一個身形頎長挺拔的青年，穿著普通藍衫，沿著淞田鎮最熱鬧的大街往「歡喜酒樓」走去。

    他嘴角掛著淡笑，挺直的鼻樑上方是晶亮有神的雙眼，襯得他整個人意態飛揚。他如入無人之境的穿梭在人群之中，悠閒地東逛西晃；而後頭追著他跑、被人潮撞得東倒西歪的胖漢子正伸出手，眼看就要夠著他了，還來不及開口叫喚，眨眼，那名青年又離了好幾步。

    為什麼這裡這麼熱鬧？原來淞田鎮位子鎮海南方約數十里處，以著太湖的豐盛水產及水利之便，形成江南東道上不可或缺的經濟交通重鎮。

    此處有最著名的酒樓、最熱鬧的市集、最多的人潮及最頻繁的金錢交易，而這也構成了淞田鎮的三教九流、龍蛇混雜。當然，有錢的地方就有賭，淞田還有江南最吸引人的兩家賭坊──押寶莊和金銀坊。

    押寶莊在此地歷史悠久，打著不坑不賴的招牌，和官府也維持著良好關係。數年前金銀坊突然崛起，帶來了新花樣和新賭法，不設限的賭注，甚至連坊裡端茶送水的都是嬌滴滴的小姑娘，著實拉走了不少押寶莊的客人。

    兩家賭坊競爭日熾，得利的自然是那些賭客。

    又到了交易旺季，街上鬧烘烘地叫賣著雞鴨魚肉、用具飾品，淞田鎮上最大的歡喜酒樓裡坐滿了各地來此的商賈路人，其中一桌坐著幾名嗓門特大的彪形大漢，懼子他們的惡形惡狀，沒人敢多說些什麼。

    藍衫青年一進酒樓，笑容可掬地和掌櫃聊了兩句，一邊意態閒適地看著胖漢子揮汗如雨地趕上來，才慢吞吞地招呼他在窗邊最好的位子上落座。

    酒樓裡人聲鼎沸，菜香裡夾雜著人身上的汗酸味，胖漢子滔滔不絕地向藍衫青年說著話，後者卻左顧右盼，在第一道菜上了桌後，露出一個滿意的笑容。

    突然，鄰桌的彪形大漢聊著聊著，談起最近發生的大事，聲音幾乎蓋過整座酒樓客人的談話。

    「喂，你們都知道最近北武林臨水堡發生的事吧？」一個疤臉大漢喝了口酒，半醉著眼比劃著，「就是江北首富晏祈被暗殺的事啊。」

    藍衫青年狀似不經意地往鄰桌瞄一眼，又回到自個兒桌面上的好菜好酒，大嚼了幾口滷牛肉，而坐在他對面的胖漢子仍是嘴巴一張一合，不過顯然藍衫青年並沒注意在聽。

    「臨水堡前倚無定河岸天險，平時守衛森嚴，要混進去可不容易。不過那天尊教確實了得，竟能神不知鬼不覺地將晏祈引出堡外，等找到他時已經是屍體了……」

    彷彿桌上食物是人間極品，身旁噪音全不干他的事，藍衫青年一手抓著菜肉包子，另一手持筷橫掃冬筍鴨絲，至此，胖漢子只喝了口酒，仍是不停地唸唸有辭。

    臨桌的大漢繼續說道；「臨水堡這回栽大了，晏祈的武功可不是說笑的，卻還是力戰而亡。現在是晏祈他弟弟晏禱，還有臨水堡的舅爺……就是晏祈婆娘的哥哥叫什麼陸可久的，在撐著臨水堡，等晏祈在外學藝的兒子晏霄回堡掌大局……」

    咕嚕咕嚕地灌下幾口酒，又喝乾兩大碗三鮮燴，藍衫青年的筷子轉向酥皮角，動作又快又狠，讓口若懸河的胖漢子有些怔然。

    「現在北武林亂成一團，臨水堡和天尊教已結下了大仇……嘿，我為什麼要說到這個，其實……」疤臉大漢壓低了聲音，「其實這淞田鎮上，就前陣子新開的那家『金銀坊』，是天尊教在背後撐腰的啊……」

    藍衫青年終於放下筷子，不過卻用手率性地抓向梅酥糕，一下便丟進嘴裡。胖漢子也停下了話，沒好氣地瞪著瞬間清空的桌面和青年那自得的笑，終是忍不住舉起顫著肥肉的手，往青年頭頂用力敲下去。

    「你這死小子！只會吃吃吃，究竟有沒有在聽我說話啊！」

    此語一出有如石破天驚，全場寂然，尤其隔桌聊得正興起的大漢們更是怒目以對。藍衫青年撫了撫被打痛的頭，笑嘻嘻地站起身向四周打了個揖。

    「對不住各位，我叔叔吃太飽，打嗝聲大了些，請各位繼續用餐，別理他，別理他。」

    人家都道歉了，再追究就顯得器量小，酒樓裡又開始喧嘩了起來。青年坐下後馬上由笑臉變為苦臉，可憐兮兮地望著胖漢子。

    「胖叔，你真捨得把我霍大少爺聰明無匹的腦袋打壞？屆時我奶娘、小絮兒、還有一干江南東道的姑娘們，眼淚怕不淹了淞田鎮……」

    「哼！她們只會感謝我為民除害，讓淞田少了個壞胚子。」胖叔又氣又好笑地瞪著他。「季雲，你老這麼散漫怎麼行。剛才我說的你是聽進去沒有？」

    久久沒得到回應，轉眼看向霍季雲，胖叔翻個白眼又奉送一記爆栗。此時被打得差點痛叫出聲的人，才轉回向樓外姑娘拋媚眼的目光，惋惜地歎口氣。

    「聽到了聽到了，不就是金銀坊搶去咱們押寶莊不少生意，要我想想怎麼搶回客人嘛。」他自知長得還頗入人眼，笑一笑拐幾個姑娘還難不倒他，方纔那小家碧玉長得白淨可愛，可惜就這麼讓她跑了。「這不就是我來這裡的目的嗎？」

    「什麼目的？」胖叔懷疑地睨他一眼。自踏進酒樓，從頭到尾只看到霍季雲狂風掃落葉般解決一桌美食，然後對著樓外的姑娘擠眉弄眼，根本沒有任何具建設性的言語動作。

    「你剛才沒聽到隔桌那群壯漢說的話？」霍季雲神秘兮兮地湊近，一手還捂在嘴邊，「金銀坊背後的財主是天尊教，所以我們只要找一個和天尊教相匹敵的合作夥伴不就成了？」

    「你要找誰做靠山？金銀坊的賭檔暗地裡做了不少手腳，八成就是那天尊教的意思。若你也弄得像那樣不乾不淨，砸了我們押寶莊的招牌，我非宰了你不可。」

    「什麼靠山哪，是合作，合作。」一臉你「孺子不可教也」地瞄過去，霍季雲氣歎得更大聲，「咱們押寶莊是祖產啊，怎麼能聽命於人呢。胖叔，你再不成材也不能出賣祖宗，這可是要家法伺候的……唉喲！」摸摸又被打疼的頭，他才稍微收斂了些嘻皮笑臉。「好吧好吧，你聽我說。現在天尊教最大的仇人就是臨水堡，而臨水堡做得最大的是錢莊和漕運生意，遍及北武林，若他們和我們合夥，一方面可以拓展南方的生意，另一方面，藉著我們打擊一下天尊教也是不錯吧？」

    「你倒想得透徹。」胖叔真是拿他沒轍。這霍季雲老是一臉散漫，可是一遇到正經事，腦子又好像清清楚楚，教人弄不清他認真的程度。

    由方纔的對話，可想知霍季雲會到這酒樓來，是為了多探聽些消息，無怪乎他會選個人特別多的時間從押寶莊裡溜出來。

    但是掛著莊裡的帳就這麼賺一頓飽，也只有這傢伙做得出來。

    「不過，說是容易，要怎麼和臨水堡搭上線還是個很大的問題。」一句話又幾乎推翻了先前所設想的情況。霍季雲撫了撫下巴，狀似在思索，那副吊兒郎當的模樣，令胖叔又一陣傻眼。

    「你真是……唉，不如回去和絮丫頭商量一下看看……喂！喂！你又要去哪裡了？」話才說一半，那個吃飽喝足的人又溜得不見蹤影，累得他連忙拔腿追去。

    遠遠地，只傳來霍季雲帶笑的話語；

    「胖叔，莊裡掛在歡喜酒樓的帳滿了，麻煩你先結清一下，我先走嘍！」