第17頁 文 / 凌霄
「升我當兵部尚書？為何？原本的兵部尚書秋大人呢？朝廷出了什麼事？」毫無緣故的，皇上應該不會升他的職，更何況還是高昇尚書！
「秋大人告老還鄉了，所以皇上就順理成章地升你官。」司空瑞說著，露出了一絲苦笑，「不過真正的原因，我想應該是為了平民怨吧！」
「平民怨？」唐節華更加納悶，「司空兄，你能不能把事情說得清楚點？」
皇上想平民怨與他的陞官有何關聯，他真是越聽越迷糊了！
「你在山上所以不清楚，其實你的婚事和將軍千金之間鬧出的風波，已經傳得京裡人盡皆知了。」
司空瑞搖搖頭，緩緩將前因後果二道出。
「一般百姓們相當為楚小姐抱不平，而你嘛，雖說大家對你過去像只採花蜂似的印象不太好，但你抵死不納妾，願意為楚小姐付出一切的真心，為你換了個回頭浪子的美名；因此皇上逼你出家一事，自然也就引起百姓們的不滿，甚至被說成是暴君……」
反正老百姓就是這樣，對於國家大事並不注意，倒是談論這些風花雪月、雜七雜八的小事時，傳得比風聲還快。
當時如果事情只到唐節華被押上山出家，可能也還好，不會真到鬧到天怒人怨，偏偏慶鈴在得知唐節華被送上山當和尚之後，立刻把唐節華的孩子丟到唐家，就此跟唐家一刀兩斷，並且馬上為自己找了媒人說親，嫁給京城裡一個富豪家的美公子。
這樣的劇烈演變讓皇上承受了更大的罵名，大家到處傳說皇上不夠仁德、棒打鴛鴦、惡意拆散人間難得的愛侶，還將唐節華與楚秋曉的事改編成戲曲，到處傳唱。
結果唐節華和楚秋曉就這樣被傳成了有情有義的愛侶，慶鈴則是花心的狐狸精，而皇上變成了和慶鈴聯手的暴君……
「什麼？」唐節華聽得一愣一愣的，好一會兒，他終於忍不住地爆出三個月以來的頭一個笑聲。
「暴、暴君！他們居然說咱們那位仁政愛民、公私分明的皇上……是個暴君！天哪！當初是誰把祁國百姓從先皇那水深火熱的腐敗朝政裡帶出來的！不就是咱們那個『暴君』皇上嗎？虧他們想得到這種詞來形容皇上，也怪不得皇上肯找回我！」唐節華笑得差點沒氣。
聽到這兒，他知道自己是用不著再去擔心慶鈴的問題了，因為慶鈴果然如他所料，一發現他這個目標沒了，立刻掉頭找下一個！
三個月來的憂鬱在瞬間被司空瑞帶來的好消息一掃而空，他抹抹臉，把剛笑出來的眼淚給擦掉，好不容易才拉回正經的情緒，抬眼望向司空瑞，問道：「那麼楚小姐呢？她可安好？聽你這麼說，想必皇上是不可能另外為她賜婚了吧？」
「這……」司空瑞沒有唐節華那般的好心情，聽見好友的問題，他非但笑不出來，一張俊臉上甚至露出更加沉重的表情。
「這什麼？」唐節華的笑容在瞧見司空瑞的凝重表情時瞬間僵住，他扯了扯僵直的唇角，勉強的問：「司空兄，你倒是回答我啊！楚小姐她到底是……」
原本他以為在百姓的壓力下，皇上應該會收斂之前的怒氣，讓他與楚秋曉完婚，可看司空瑞這副模樣，事情又好似沒那麼簡單。
「事實上，皇上除了命你回京赴職，還要你……迎娶楚小姐，甚至加封了她白荷夫人的名號。」司空瑞越說，面色越是陰沉，與他口中說出來的喜事可謂格格不入，他甚至重重地歎了一聲，才繼續將口諭說出：「可是……你要娶的……是楚小姐的牌位！」
話一落，猶如在瞬間將唐節華自仙境打入十八層地獄一般。
「你說什麼？」唐節華驀地起身，半副身軀橫過桌面，一把揪住司空瑞的衣領，沉聲喝道：「司空兄！你說什麼？秋曉她……她死了？」
不可能會有這種事的！他還期待著可以回京風光的迎她過門的！難得皇上終於願意讓他們有情人終成眷屬，為何秋曉卻死了？
「反正你遲早會知道，所以我就不瞞你了。」司空瑞說著又是一聲歎息，「在你被送到山上之後，皇上便另行賜婚，將楚家千金嫁給其他官員的兒子；結果楚家千金寧死不嫁，最後留了遺書投河自盡。」
其實，楚秋曉自盡身亡的原因，才是引來百姓們埋怨皇上的真正主因。
在百姓看來，楚家千金等於是讓皇上給逼死的，所以才對皇上罵得毫不留情，讓皇上不得不收回成命，承認自己是真的太過意氣用事，遂想好好彌補一下這對苦命鴛鴦。
「至於皇上要我送來的東西，則是楚小姐留給你的。」司空瑞自懷中掏出一封遺書，裡頭還夾著一束黑髮。
那股柔潤的感覺和淡雅的清香，以及信裡娟秀的字跡，唐節華看得一點也不陌生，因為那確確實實是楚秋曉的。
字裡行間，一句句宛如亡妻的遺筆，留下的淨是對唐節華的依戀和不捨；儘管兩人相處的時間並不長，但是所謂的交心，或許便是如此吧！
捨不得，那是一定有的情緒，而喚唐節華一聲相公，則是楚秋曉這輩子沒來得及實現的心願。
所以她以筆代聲，喚了唐節華相公，自稱為妻，就盼來世有緣再相守……
「秋曉……」唐節華把臉埋在信裡，一字一句看得他心酸、也心疼，沒想到在他苦守山上的時候，楚秋曉竟受了這麼多的苦難，那原該是由他來承受的啊！
「是我對不起你……秋曉……」唐節華緊抓著遺書，只差沒扯破了它，一想到那是楚秋曉的遺物，他就感到又愛又恨。
胸口泛出的疼痛如蟲蟻啃蝕，穿透了他的心口，痛得他幾乎無法出聲，什麼男兒有淚不輕彈，早已被他拋至腦後。
熱淚滾落在信上，浸濕了墨跡，也模糊了唐節華的視線。
他的妻、他的情人啊……
過去的笑靨尚且歷歷在目，她卻已經拋下他獨赴陰間。
秋曉……
不該是這樣的！他們之間，不該只有這麼短的緣分啊！
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唐家辦了個盛大的婚禮，將楚秋曉的牌位迎回唐家大宅，正式完成了這場冥婚；而唐節華對於楚秋曉的忠誠真心，也讓他的花心浪子名號從此被廢，取而代之的，是三不五時上門提親的媒婆。
雖說是娶了個冥妻，但能夠嫁給一個認真負責、又可托付終生的好男人，總是姑娘家們的心願；所以儘管唐節華已說明自己終生不再娶，仍有許多小姐總還抱著一絲希望。
只不過，這位年輕的兵部尚書，卻真是吃了秤陀鐵了心，娶回楚秋曉的牌位後，他將全付心力寄情於工作，從此不再踏入花街半步；至於慶鈴丟給他的兒子，他起了「寄秋」一名，多少是為了思念自己的亡妻。
雖說是慶鈴丟下的孩子，但總是自己的血緣，而且楚秋曉也曾說過，不管是哪個姑娘帶孩子上門認親，她都會視如己出。所以唐節華盡心盡力地教導兒子，只是他沒告訴過兒子，說他的生母是不負責的任性慶鈴，反倒說他的娘親是楚秋曉，生前是個才女，死了也讓人傳為美談；只要一有空，他便帶著唐寄秋到河邊去祭祀楚秋曉。
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朝政、內亂、外族談和，再加上家業、孩子，以及對亡妻的思念和不時的清香祭拜……就這麼一過五年，春去秋來、冬去夏至，轉眼間唐寄秋已是個六歲娃兒，而唐節華也從當年祁國有史以來最年輕的兵部尚書，成了個穩重謹慎、眸光帶點寂寞的好男人。
入秋時節，唐節華依例帶了兒子來到楚秋曉投河之處。
唐寄秋一見到河便逕自戲起水來；至於唐節華……那粼粼水波只令他惦念起楚秋曉。
「爹！」唐寄秋突然扯開嗓門，大老遠的叫喚望著河面出神的爹親。
原本唐寄秋在與爹親一同拜過娘親後，為了讓爹親可以好好靜一靜，和投河的娘親說說話，他便會跟隨行的僕人到附近轉轉，等黃昏時再回河邊和爹親匯合。
這本是每次來河邊祭拜楚秋曉的習慣，可今天唐寄秋卻打破了慣例，大聲嚷嚷起來，打斷了唐節華的思緒。
帶著跑得上氣不接下氣的僕人，唐寄秋一路順著河岸跑了回來。
「怎麼了？」唐節華當是兒子鬧出了什麼亂子或受了傷，所以一把抱住迎面奔回的兒子，便彎身細細檢查起來。「什麼事讓你嚷嚷成這樣？」確定兒子沒受傷，唐節華才問道。
「爹！這裡有廟，廟裡有尼姑……」唐寄秋指著下游的方向，一邊喘氣，一邊開心的大嚷著。
「少爺……對不起，是小的沒看好小少爺。」僕人露出為難的表情，低聲歉道：「小少爺說想放紙船，我就跟著放了，哪曉得一沒注意，小少爺就跑到前邊林子的廟裡去，還被廟裡的人給請出來。」