第3頁 文 / 蘇柚
站在前方授業的夫子，已不是吳雙或吳情了。
「這是出自於詩經鄭風？野有蔓草……」郎士元語調清冷地解釋詩意。「意思是長滿蔓草的田野，露珠兒晶瑩圓潤啊！有一位美麗的姑娘，眉清目秀，溫柔動人啊！我和她偶然相遇，她是我心中合適的人兒啊！」
解釋到此，郎士元忍不住偷覷了吳憂一眼，但見她望他的神情一臉崇拜，天真無邪，根本體會不出詩意在敘述男女相遇的喜悅心情……唉！他心下受挫地暗歎了口氣。
罷了，罷了，她還小，十二歲能懂什麼？他心中自我安慰，不去想有些女子甚至早在十二歲便已出嫁。
轉身，他吩咐吳家弟妹將此詩唱三回熟背。一抬頭，見不知何時出現的吳情正似笑非笑地瞅著他，擺明了知道他心裡歎息的事兒，令郎士元俊臉一紅。但他故作不在意，不搭理她。
「野有蔓草，零露瀼瀼。有美一人，婉如清揚。邂逅相遇，與子偕臧。」吳情背誦出此詩的下段，邊走近他們。
「二姊，士元哥今兒教咱們的這首詩，你也會？」吳憂一臉佩服。
這有什麼了不起？郎士元心中不以為然，見小憂也對其他人露出崇拜的眼神，有些不是滋味。
「我懂得可多了！」吳情大言不慚地吹捧自己的學識，好似連狀元也不及她。「小憂，不如你別跟你士元哥讀詩經了，我親自教你，如何？」她很故意地提議。
郎士元一聽，著急起來。「小憂，別聽你二姊的話，她是……另有所圖，別讓她給騙了。」
吳情一聽上了火氣。「我圖啥？你倒是說說。」
郎士元冷哼，不想沾惹這瘟神，不知從何時起，她總拿小憂的事兒來惹怒他。
「怎麼不說話啦？分明是一頭畏首畏尾的蠢蛋土狼，好威風吶！」
畏首畏尾的……「土狼？」他雙袖一甩，嗤聲反駁。「我哪點像？」
吳情涼涼地說：「這『郎士元』三個字倒著念便是『原土狼』，原來是只土狼，不是嗎？」
喝！好好的一個名字，虧她也能醜化成這般。「『士』『土』不清者，有如秀才遇上兵，孔夫子有云：『唯女子、小人難養也』，罷了，懶得跟你一般見識。」
「幸好我只是『士』『土』不清，有人還搞不清憂、慮呢！」吳情犀利地反駁。
這簡直是踩到郎士元的痛處，他只能憑說話的語氣分辨誰是吳憂、誰是吳慮，而通常五次裡會有兩次搞錯，的確是他相當介意的事。
「二姊，」吳憂心軟地想解圍。「你別這麼說士元哥啦，連爹爹還有你們也都搞不清楚我跟吳慮誰是誰了，何況士元哥？」
吳情敲吳憂一記爆栗。「多嘴！你胳臂往外彎？」
「沒有哇，士元哥是自家人嘛！」吳憂揉揉頭，委屈地辯解。
「自家人又如何？男子天生便要多讓讓女子，你瞧吳極便懂得這個道理，這只臭土狼沒風度，自然有錯。」
吳極聰明地閉嘴無語，他打小便明白這些姊姊們都不好惹，爹爹說他身為男丁，要好好地疼惜姊姊們，所以他一直遵循這道理。
想不到士元哥竟來挑戰家中不成文的規矩，還惹毛了一向牙尖嘴利不饒人的二姊，真是勇敢，吳極簡直對士元哥佩服得五體投地。
「娃兒們，你們在吵些什麼？」吳老爹一進門就看見大夥兒不知在鬧什麼，插話問道。
聽見吳情嘴不饒人的數落，郎士元寒著臉，冷笑不理。
吳憂見吳慮跟吳極擺明了作壁上觀的模樣，原本心急得不知該如何是好，一見爹回來了，如遇大赦。「爹，您怎麼這時候回來？」她笑臉相迎。
吳老爹笑嘻嘻地揉揉吳憂的頭，之後對郎士元道：「士元小子，你跟我進城一趟。」
「我不想進城。」郎士元拒絕。
「為什麼？」吳老爹一怔，忽然想起自他來了之後，總是在屋子附近走動，從未遠離。「怎麼？以前在城裡那段日子讓人欺負啦？」
郎士元心一揪。「老爹，你說話可真直。」
「嘖，自家人說話還繞來轉去，累不累？來，告訴老爹，你怎麼讓人欺負啦？」
「沒有。」他悶悶地回道。
吳憂見郎士元如此，一想到他以前不知受了多少苦難，心上抽疼，恨不得當時她就伴在他左右，兩人一起餓肚子，一起讓人欺負，也強過他孤伶伶一人。她忍不住伸出小手握住他的，希望能給他支持，決定往後的喜樂苦難，她都要與他一起承受。
郎士元訝異低睨，看見她眸子裡盈滿的不是同情，而是打算跟他共享苦難的決心，他心頭一暖，回握住她的手。這小傻瓜，那都是過去事了，她在難過啥？不過因為她的支持，讓他覺得以前那些受人鄙視的難堪，此刻竟變得不怎麼在意了。
吳老爹哈哈一笑。「士元，瞧你現在這模樣，真是個不妥協的倔小子！不過這樣也好，這個家總要有個正經點的男人，瞧老爹沒一回正經的。說真的，要我正經，我還不知該怎麼做呢！好吧，你不想去便不去，我自己去。」說完，即轉身離去。
「老爹，等等」郎士元心念一轉，隨後跟上。「我跟你一起去。」
「咦？為什麼？」
郎士元露出彆扭的神情。「吳極還小，家裡只有你跟我兩個男人，我自然要擔一半的責任。」
男人？吳老爹朗聲大笑。「好，咱們兩個『男人』就負責照顧家裡這群寶貝吧！」
第二章
「老爹，咱們來做什麼？」郎士元隨吳老爹進城，越接近城門，他的神情就越冷漠。
「聽說李老闆的棺木店特價，去看看。若有成交，幫我一起抬回去。」
郎士元唬了一跳，冷漠的表情改為驚詫。「誰死了？」
「我。」
「你？」他打量身旁的吳老爹精力充沛的模樣。「你想先買來存放？太早了些吧！」
「嘖，趁便宜買回去，不但可以跟家裡那些寶貝玩玩，以後又用得到，一舉數得，多划算。」
天下竟有這種人？！郎士元搖頭道：「老爹，你還真是個怪人。」
吳老爹嘻嘻一笑，也不在意小輩的奚落。
「先說好，你可別想找我陪你一起荒唐瞎鬧。」郎士元話先說在前頭。
「得，我知你性子正經，不會強逼你的。」說完，吳老爹走入棺木店。
郎士元不想進去，便杵在門外候著，放眼打量，除了不遠處的騾棚內，有位少爺帶著幾名家丁在看騾子外，棺木店附近並沒有什麼人在走動。
想起幾個月前，他為了找活兒做，也曾來到這附近，可棺木店老闆或許是死人生意做久了，心也冷了，因此只換來嫌棄。想到此，他不禁面露苦笑，驀地一句惡意挑釁的刻薄話傳來。
「瞧瞧這一臉窮酸相的是誰呀？！」
郎士元眉頭一皺，沒有回頭。一聽他就知道這叫囂的豬嗓是誰的。
來人是順昌府張大戶的獨子張天霸，兩人年紀相仿，但張天霸老愛仗勢欺人，之前他的腳傷就是拜這惡霸所賜。
方才怎麼沒瞧見他？穢氣！郎士元暗啐。
「原來小乞兒還沒死，哪裡撿來的破衣裳呀？」張天霸想扯拉郎士元的衣衫。
「別拿你的肥手碰我。」郎士元不客氣地揮開張天霸襲來的手。
他的回手，唬了張天霸一跳，整個人差點跌倒。
「臭要飯的！竟敢對你老子不敬？」惱羞成怒之餘，張天霸教唆身旁的跟班。「給我好好的教訓教訓！」
「上！」眾人一吆喝，朝他扑打過去。
郎士元以一敵多，若在以前只有挨打的分，可經過這幾個月的溫飽，再加上每日做粗活的鍛煉，身子骨看起來猶瘦，但與以往的孱弱已大大不同。
耳聽陣陣慘嚎聲，郎士元打得大呼痛快，他已受夠這些執褲子弟的欺凌，雖說身上也挨了不少拳頭，但他彷彿不知疼痛似的，猛地擊向對方。
張天霸吃了好幾個拳頭後，牛性一起，抽出隨身攜帶的匕首就往郎士元衝去。
郎士元正想再好好賞張天霸幾拳，忽覺身旁多出一掌朝張天霸襲去。
匕首掉落於地，張天霸躺在地上，哼哼唧唧地呻吟。
郎士元往身旁—瞧，不知何時多了—位衣著尊貴的少年。是方才在騾店看見的少爺。
「以多欺少還打不過人家，又用暗算，不可恥嗎？」
郎士元聽那少年義正詞嚴地怒斥，再看看地上的匕首，明白是對方出手相助，拱手正想道謝，但少年揮了揮手，阻止了他。
「舉手之勞，就不必客套啦！在下蘇燦，請問仁兄大名？」
「郎士元。」見對方沒有半絲富貴驕氣，郎士元不禁對這位蘇少爺心生好感。
吳老爹在裡頭聽見吵雜聲，走出棺木店見這光景，問道：「士元，發生了啥事？」
「是張天霸先動手打人的。」蘇燦開口。
「蘇少爺，是您。」吳老爹拱手為禮。這蘇、張兩家在順昌府是惹不起的顯貴人家，頓時失了買棺木的興致，只想趕緊閃開為妙。「謝謝您出手相救。士元，咱們走吧。」