第3頁 文 / 樓采凝
「我答應過甜兒，無論如何我都會來接她。」李昱一進店內立刻收起濕透的傘，回頭對唐甜兒眨了眨眼。
「喂！你還真是……說這些做什麼？」唐甜兒臉兒一臊，連忙遞上一碗熱雞湯，「這碗湯趁熱快喝了，是我特地留給你的。」
他伸手握住她的，兩人眼神頓時在眾人眼前交流，含情脈脈得令人好不羨慕。
「咳咳……」突然一陣咳嗽聲，驚動了店裡所有的人，大伙的視線往外一看，原來出聲的是位穿著白衣的中年男子。
「客倌請進。」唐茜兒上前招呼，笑問：「天雨微涼，要不要先來碗熱湯？」
「那我是不是也有雞湯可喝呢？」蕭言開著玩笑。
「這……」唐茜兒看著唐甜兒，唐甜兒則朝她聳聳肩，表示不認識這個男人。
李昱倒是有些不快地瞇起眸，「這湯是我妻子親手為我烹煮的，如果你想喝，何不回去請你妻子做給你喝？」
「李昱，別對客人不禮貌。」唐甜兒睨了他一眼，這才對蕭言說：「這位客倌，如果你多住兩天，我明兒一定為你奉上雞湯。」
「哈……在下方才只是跟九皇子開個小玩笑，又哪敢讓王妃為我親自下廚。」蕭言撚鬚一笑。
「你認得我？」李昱挑眉。
「儘管我才初來乍到，但對於金梅鎮上發生的事卻很關切。」說著，蕭言便將身上的一袋銀兩擱在桌上，「這是我數年前積欠唐老闆的一筆銀子，當時因生活困苦無法償還，現在我生活闊綽了些，自然得親自前來歸還。」這可是他一路上挖空心思想到的好借口。
「你來還銀兩的，那……那裡有多少銀子呢？」唐容兒一臉天真地問道。
「連本帶利總共三千兩。」那數目是夏沐積欠的兩倍之多。
「嗄？」四姊妹同時驚訝的喊道。
「今天能來此將帳目還清，算是了了樁心事，只不過剛剛在路上已經聽說唐老闆過世的消息，唉……我真的該早點來的。」蕭言演得還真是有模有樣。
「謝謝，你這筆銀子真的幫了我們一個大忙。」唐萱兒立刻笑說：「你想吃些什麼，全部由我們客棧招待。」
「那麼謝謝姑娘了。」蕭言朝她們點點頭。
蕭言心想：這樣應該可以回去跟夏沐那小子交差了吧？！
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清早，鳥鳴聲喚醒了唐家姑娘們。
大家各司其職地在天未亮之際便開始工作，而唐甜兒也絲毫不賴床的趕來客棧，加入大伙忙碌的行列。
唐茜兒背起竹簍，來到灶房向唐萱兒和唐容兒說：「今兒個輪到我採買，你們打算做什麼菜，說給我參考參考。」
「就依照昨兒個的菜色吧！不用買多，反正今兒個可能也不會有什麼客人上門。」唐萱兒拿了把傘遞給她，「別忘了帶把傘。」
「謝謝大姊，那我走了。」唐茜兒出門後便直接前往市場，來到經常光顧的肉攤前挑肉。
這時，一位長得粗魁、留著光頭的男人來到她身邊，挑了幾大塊五花肉，就扛著離開。本來唐茜兒絲毫不以為意，可突然聽見他對等在一旁的夥伴說：「這幾塊肉就請夏家那老頭嘗嘗，等他嘗過以後我就要讓他好看。」
她眸子一緊，再回頭看看那幾個大漢，個個都滿臉橫肉的，如果他們是去找夏家麻煩的，那她該不該管呢？
哼！欠她銀子不還的人，她又何必管那麼多？
可她又想起夏家夫妻，雖然他們寵愛夏沐那小子到了無法無天的地步，但對她也總是笑臉迎人，如果那幾個人真的傷害了他們呢？
呼！她真是受夠自己了，雖然她平常不愛多管閒事，但這次，她不管是不行的了。
於是她偷偷跟著那些人來到了夏家，當門房前來應門時，門房臉上所呈現的驚恐表情，更是讓唐茜兒感到疑惑。
「原來是馬爺的手下，你們怎麼又來了？」夏員外夏日方經通報，立即出來見他們，嗓音微顫地說。
「咱們馬大爺說了，要我們買這些五花肉給你們嘗一嘗。」那些手下突然拿起手中的肉塊就往夏日方的嘴裡塞。
「啊……不，不要這樣……咳咳……」夏日方被其中一人鉗住身軀，另一人則扣住他的牙關，硬塞進嘴裡的肉味直讓他作嘔起來。
「住手！」疾奔而來的夏沐與唐茜兒同時喊道。
藏身在屋簷上的唐茜兒比夏沐早一步躍下地面，一腳就踢飛了那幾個蠻橫的大漢，「你們這樣欺負一個老人家，難道不怕遭天譴？」
「你是誰？」那位光頭瞪著唐茜兒。
「這不關她的事。」夏沐上前將唐茜兒拉到身後護著，怒視著這些人，「她只是一個喜歡多管閒事的女人。」
「死小子，你說我什麼？」唐茜兒氣不過地又跨前一步。
「噓∼∼」夏沐不給她多嘴的機會，便對那些大漢說：「你們先離開，明天再來，我會給你們一個答覆。」
「好，既然夏少爺承諾了，那我們就再給你一天時間。」
這些人離開後，夏沐立刻對夏日方關心道：「爹，您還好吧？」
「沒事……只是有點不舒服。」夏日方指指大廳，「我先進屋漱漱口，還有，多謝唐姑娘的幫忙。」
「哪裡。」唐茜兒也朝他點頭致意。
「阿威，快扶我爹進屋裡休息，順便請個大夫來給他瞧瞧。」夏沐立刻將府內的小廝給喊了來。
就當夏員外讓小廝給扶進大廳後，唐茜兒望著夏沐問道：「這些人是誰呀？」
「唉！這事說來話長。」他又是搖頭又是歎氣的。
「說來話長也得說，總不能讓你爹一直受欺負吧？！」唐茜兒不服氣地又說：「瞧那幾個人橫眉豎目的，八成不是什麼好東西。」
「你很關心我們夏府？」夏沐撇嘴笑問。
「我……我這哪是關心，儘管你這個小子很欠扁，但他們一看就知道是外地人，我身為金梅鎮的百姓，又怎能讓他欺負同鎮之人？」
「哦！真是這樣嗎？」夏沐瞇眼望著她，表情中似乎含帶著許多沒表現出來的笑意。
「你這人真怪，自己的爹被人欺負了，卻一點兒也不生氣？」唐茜兒對他皺皺鼻子，「早知道我就不管了，還……啊！糟了，我菜還沒買呢！現在都這麼晚了，如果買不到菜，我一定唯你是問。」
「這樣吧！為了報答你剛剛替我爹解圍的恩情，我陪你買菜去。」夏沐嘴一勾，隨即拉著她的手往市場去。
「你放開我，難道你沒聽說過男女授受不親嗎？」唐茜兒用力地想甩開他的手。
「你是女人嗎？」夏沐一臉質疑，嘴裡還發出「嘖嘖」的聲音。
「耶！你是什麼意思，難道我不像女人嗎？」唐茜兒看看自己，腰是腰、胸是胸，他憑什麼這麼說？何況金梅鎮上可都承認她們唐巾四金釵全是大美人呢！
不過當然這種話她才不會對這小子說，省得又讓他給嘲諷一頓。
「哪有姑娘家像你這樣，老愛對男人動手動腳的？」他故意一會兒捶捶背、一會兒扭扭腰，「我這全身骨頭可是都被你拆過的。」
「那是因為你自己太過分，所以我才會……」唐茜兒被刺眼的陽光一射，又想起時間已晚，若買不到菜那還怎麼做生意呀？「不理你了，我得快點去買菜才行。」
「喂！你等等我呀！」夏沐偷偷一笑，跟著快步追了上去。
到了市場，唐茜兒趕緊將需要的菜色一一買好，只是到最後才發現少了三份豬蹄，偏偏豬蹄是客棧銷路挺好的一樣菜色，讓客人點不到菜而失望是「唐巾客棧」最不願意發生的事。
「怎麼了？」夏沐看著她緊皺著的一張臉。
「沒什麼。」她歎了口氣，「已經晚了，每家店都早早將肉全賣完了。」
「你要買什麼肉？」他眉頭輕佻。
「蹄膀子。」她睨了他一眼，「告訴你也沒用，你這小子只會吃喝，還管肉是怎麼來的。」說完，唐茜兒便頹喪地打道回店了。
「等一下，你怎麼知道我不曉得肉是怎麼來的……當然是宰來的。」他朝脖子畫了下，露出一臉詭譎笑意。
「呿，我沒時間陪你玩，若不是昨天剛好得到一筆銀子，我一定不會放過你。」她瞅了他一眼，又往前走了幾步。
「你等我一下嘛！」他喊住她，「只要一會兒就好。」說著夏沐便用大拇指往身後比了比。
唐茜兒伸長脖子往他比的方向瞧了瞧，那不過就是間肉攤子，而且剛才那兒的老闆娘明明也跟她說已經沒肉了呀！這臭小子到底想做什麼？難道他以為他親自出馬，就會跑出好幾塊又嫩又漂亮的豬蹄……」
咦？他手裡提著的是啥？
唐茜兒瞪大眼睛看著他笑意盎然地提著好幾塊蹄膀子到她面前，「你覺得哪塊好就拿去吧！」