第28頁 文 / 杜默雨

    「三……三千兩？！」

    「還有……啊，知府大人來了正好。」牛青石拜個揖，很有禮貌地延請入座。「請大人上坐，看茶。」

    「到底怎麼回事？」老知府一早被挖醒，年老了精神不濟，迷迷糊糊，頭昏眼花地坐下來。

    「啟稟大人，您拿走的娃娃，此乃俄羅斯國工匠耗時耗工、精心打造，然後走了幾十萬里的路才送來咱大清國；因為極其珍貴，北京的王公貴族夫人小姐們愛不釋手，出再高的價錢也要買下，那組娃娃乃這位羅公子所贈，朋友情義，更是不能以金錢衡量，可今天為了結清帳款，還是不得不請問羅公子，不知這娃娃目前在京城的市價如何？」

    「上回我弟弟跟我出一千五百兩，我不賣。」瓜子臉輕鬆地道。

    「好。」牛青石微笑道：「如果是夏老爺拿這組娃娃送知府大人，請夏老爺付我一千五百兩；如果是大人自己帶回家，那麼請知府給我一千五百兩。」

    「什麼？！」老知府一下子清醒過來，拍桌喝道：「憑你這等小小的糧商，還敢跟本府拿錢？！」

    「是，小民不敢，但實在是俄羅斯國娃娃價值不菲，大人您無故侵吞小百姓的財產，這讓在場這麼多老百姓聽見了，恐怕不太好吧？」

    知府惱羞成怒。「你大言不慚，還敢撕了本府的封條，來人啊！將牛青石拿下！」

    「等一下。」瓜子臉打個手勢，笑臉迎人。「敢問知府大人，你就這麼明目張膽拿走老百姓的東西，正所謂上行下效，甚至你的手下也順手摸走鋪子的東西，這麼明顯的竊盜罪，不也該一併拿下嗎？」

    正要上前拿人的衙役聽了，氣勢一軟，猶豫地看著知府。

    「誰說他們有拿東西？！」知府氣得大吼。

    「既然不是偷，那就算是贈送吧。」牛青石展開一張紙念道：「共計有孝敬大人的水晶文鎮一個，另有三隻金鐲子、兩隻玉鐲子、一副珍珠耳墜子、五塊繡花絲帕，總值一百兩，牛某也算到夏老爺的帳上了。」

    「又扯到我？！」夏公明一驚。

    「這裡還有。」牛青石翻閱帳簿。「夏家小姐為了代父還債，尚欠牛某人一千一百三十二兩，帳簿裡有夏小姐每天親筆注記，分毫不差。」

    「我不認帳！要是真欠了，你也得找她討去！」

    「可夏老爺要將小姐嫁人了，這全部加起來的金額總共是五千七百三十二兩，尾數去了吧，就五千七百兩。如果夏小姐嫁入周家，牛某求償無門，也只好請夏老爺付清了。」

    「你向他拿呀！」夏公明脫口而出，指向周文德。

    「我？！」竟扯到他這邊來，周文德驚道：「夏老爺，你女兒還沒嫁給我，就將你家的欠債帶進門，哪有這回事！」

    牛青石不慍不火地道：「如果週三公子不能為夏小姐承擔這筆負債，那牛某也只能請你退婚了。」

    「我付了三百兩聘金啊！」

    「很簡單。」牛青石回頭示意，湯元立即捧了一個大盤子過來，由他揭開上頭的紅布。「這裡是三百兩現銀，牛某人先代夏老爺退還聘金，週三公子拿了就可以回家了。」

    周文德瞪著幾錠大元寶，又望向神清意閒的牛青石，猛地跳腳道：「大人啊，別聽他大放厥辭了，快抓他起來呀！」

    「對喔，差點忘了。」老知府如夢初醒，又要喊人。

    「唉，這種家常芝麻小事，竟也要勞動知府出面，實在是太勤政愛民了些。」瓜子臉輕歎一聲，向旁邊招呼道：「袁大人，你站在那兒好些時候了，過來過來。」

    「是，卑職參見……」知縣袁大人走過來，必恭必敬就要跪下，卻被不苟言笑的圓餅臉大手一攫，硬是跪不下去。

    「別、別、別。」瓜子臉連忙揮手，急道：「這兒就你們兩個穿官服的最大，我只是在旁邊看戲的……嘿，說到看戲……」他高聲向人群喊道：「陳先生，別忘了將今日之事寫成一出警世好戲啊。」

    陳敖笑著向他搖筆桿，回道：「已經在記錄了。」

    米多多捧著硯台，樂於充當妹夫的書僮，也跟著大點其頭。

    袁大人向知府一揖。「這是一件尋常的婚姻糾紛，兩家能自行解決是最省事了，若要對簿公室，也不勞知府大人出面，由下官仲裁即可。」

    「我在這裡還有你說話的份兒嗎！快，來人！將牛青石和這個……你叫什麼名字？」知府威嚴地問道。

    「我啊？」瓜子臉指著自己，笑咪咪地道：「在下永璉。」

    「永璉？這是什麼鬼名字？連名帶姓報上來！」

    「我的姓氏很囉嗦的。扎那，我老說你字寫得不好看，不如你練個字給知府大人瞧瞧吧。」

    圓餅臉面無表情，倒了一杯茶，將一根搗藥杵子也似的大食指捅了進去，蘸了茶水在桌面寫了起來。

    「愛……新……」老知府邊看邊念，冷笑變成了冷汗。

    旁邊的師爺早已嚇得魂不附體，忙上前跟他咬耳朵。

    「嚇！」老知府聽了，差點一跤翻倒，還是圓餅臉伸手撐住他。

    永璉又繼續道：「我爹最愛江南的青桿米了，特別是暑夏炎熱時，光瞧著那長纖纖、青碧碧的米粒，就教人清涼快意。再拿來熬碗清粥，說也奇怪，本是青玉色的米竟能熬出桃花般的紅米粥，那清淡甜香可是令人胃口大開啊。所以為了讓我爹消暑，我家每年總是要請牛老闆送幾車到京城去，可今年竟然有人不給我爹吃米，要是因此害我爹食慾不振、身體欠安，那可就糟了。」

    「嗚，不關臣的事啊！」老知府光聽這番話就快中暑了。

    「說到牛記糧行遭人放火一案，卑職已經查到一條線索。」袁大人稟告道：「經過明查暗訪，打傷牛青石的飛鏢乃威遠武館的武器。這武館雖是單獨掛招牌，其實是周府的產業，裡頭的武師大多是周府的護院，還有的就到蘇杭天仙閣擔任保鑣，專門對付鬧事的酒客。」

    周文德臉色大變。「袁大人，你不能胡亂栽贓！」

    「證據確鑿。本官也查到為武館打造飛鏢的鐵器店了，接下來就是找出幕後主使者了。」袁大人嚴正地道。

    永璉收起了玩笑神色，嚴肅地道：「袁大人，你這案子一定得查明白，我一定要知道是誰敢讓我爹餓肚子。」

    「卑職遵命。」

    「這裡好像沒我的事，我……我回去了……」周文德的紅蟒袍汗濕了一大片，紅色的瓜皮帽更是滲出了一大塊汗漬。

    「週三公子，這三百兩銀子要嗎？」牛青石提醒道。

    「你不能拿！」夏公明慌忙阻止周文德。「你要拿走了，豈不要我還給姓牛的？！」

    牛青石上前道：「夏老爺，您放心，條件很簡單，如果您願意將大小姐嫁我為妻，非但我不跟您拿這三百兩，連方纔的五千七百兩也一併免了。附帶一提，貴府已經扣了家僕三個月的工錢，昨晚有十二位家僕受不了，決心離開，他們願意過來牛家或我的鋪子幹活兒。都是自己人了，我也會幫夏老爺代墊他們的工錢。」

    「我女兒值這麼多錢？」夏公明瞠目結舌，心底飛快算了算。

    「她是我牛某人的無價之寶。」

    「可恨！」周文德聽不進去情意綿綿的話，伸手搶下銀子，一個個扔進懷裡，氣得一張俊臉抽搐個不停。「白白浪費我一桌酒席的錢！」

    「什麼？！」夏公明不敢置信地道：「好歹我嫁女兒是大事，你周府大戶人家，怎地這麼小氣，才擺一桌酒席？！」

    「我娶的是二房，不必大費周章擺喜酒！」

    「你竟當我妹妹是二房！」平日最溫文的夏仲秋生氣了，上前揪住紅蟒袍。「周文德，我們兩家門當戶對，你怎能拿她當小的？！」

    「你妹妹不守婦道，又有一雙大腳丫子，我本來就沒想當她是大太太。哼，等我玩夠她了，就將她休了……」

    砰！夏仲秋一拳揍上了那張俊臉。

    人群大聲鼓噪叫好，永璉愉快地繼續喝茶嗑瓜子，圓餅臉也盡忠職守地站立一邊，老知府嚇得腿軟讓人抬回去，知縣袁大人趕回衙門辦公，牛青石則轉身走進鋪子裡。

    那裡，一張含羞帶笑的微紅臉蛋正在等著他。

    「瞧你拐彎抹角，黑的都說成白的了，我要跟你學這手段。」

    「不行。」擺足了大老闆的臉色。

    「才不。我要學，我也要憑自己的本事……」

    他關起大門，將所有喧鬧隔絕在外，直接以親吻堵住那張喋喋不休的甜蜜唇瓣。

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    「牛青石好生奸詐！」夏公明氣得在大廳踱步。「娃娃還給他了，店也還他了，他本來就沒損失，為什麼變成我要聽他的條件？！」

    「老爺，情況混亂，還有一個王爺在場，你不答應都得答應啊。」