第26頁 文 / 杜默雨
「船上沒事做，我就瞧著這塊帕子，看到第二天，我明白了。」牛青石將帕子拿在她的胸前，好讓她低垂的視線能看得清楚。
「妳打的結，我來幫妳解開。」
他捏住布面，輕易地解開最大的結，接著再一個個解開小結。
七巧癡癡看著，他的指頭粗大，卻總能找到結頭，仔細而輕柔地拆開帕子。有的結她當初扯得死緊了，他就用指甲輕輕摳著，讓緊密的結頭鬆動，再慢慢地拆解開來。
燭火搖曳，將彼此的身影疊在一起。一個結解開了，兩個結解開了，三個結解開了……所有糾結的結全解開了。
牛青石將帕子抖開，攤平在他的手掌上，再輕輕撫平上面的皺紋。
「抱歉，是我讓妳打了這麼多死結。」
「唔。」她眼睛酸澀，似乎有洪水要湧出。
「我為妳想得太多，總想這樣做對妳好，那樣做對妳好，卻忘了靜下心來，問問妳的想法，也問問我自己的心思。」
他到底想說什麼？七巧用力捏住指頭，也許，她在作夢，應該拿指頭咬下去……
牛青石平靜地繼續說道：「每當知道妳在鋪子忙著，我就很安心；妳不見了，有人看妳往河邊去，我嚇得拚命跑，就怕妳投河；妳走不動了，雖然妳很重，我說什麼也要背妳回去；妳暈倒了，我唯一的念頭只想好好保護妳，幫妳趕走蟲子，不再讓妳害怕，結果我的左手用力過度，差點扭到，要是兩手都不能動了，還不知道喊誰餵我吃飯……」
痛啊！七巧愣愣地瞧著咬出齒痕的右手食指，心頭一絞，眼淚就掉了下來。
「怎麼了？」牛青石心慌地握住她的手。
「痛死了啦！」她淚水掉了又掉，真的是洪水爆發，潰堤了。
「沒事怎麼去咬指頭？肚子餓有點心吃，我喚他們端湯過來。」
「好痛！好痛！好痛！」她淚珠兒一顆顆掉落，滴在他的手背上。「你的笑話好難聽，一點都不好笑，嗚……」
「我不是說笑話，我是說真心話。」
她抿緊唇瓣，低頭看著他結結實實包覆她雙手的大手掌。
「我猜，妳早就不想嫁讀書人了，妳想嫁商人，是不是？」
「嗚，你胡說！」
「我牛青石對天起誓，今生誓娶夏家大女兒七巧為妻，如有違誓言，願遭天打雷劈……」
「不成！」她用力跺腳，猛地抬頭看他那張沉穩的臉孔，淚眼婆娑地道：「你被雷劈了，留我一個人可怎麼辦！」
「那麼，我拜託妳，不要害我違背誓言。」
嗚，中計了！七巧一顆心既甜蜜又氣惱，不知道他這麼搞怪。
「你、你、你應該發另一個誓，發誓永不娶妾。」
「我不發這種誓，因為我本來就不會娶妾。」
「我怎知道你說的是真是假？說不定過幾年，你就變心了。」
「七巧，相信我。」他笑容溫煦，柔柔地拂開她的髮絲。「能專心疼愛妳、照顧妳，再與妳相伴，四處遊山玩水，這是我天大的福氣；再說，我有自知之明，妳將會是一個十分凶悍的老婆，我應付妳都來不及了，哪敢再自討苦吃？」
「嗚，你！」七巧有一種預感，將來會被欺負得很慘的應該是她，而不是他，於是她更氣惱地道：「我那天問你，你怎麼不回答？」
「妳問得突然，我以為妳又來鬧著玩的，加上我還摸不清自己的想法，既想幫妳找個好人家嫁了，心底卻又有一條繩子拉著我，不讓我去做這等違背心意的事，直到我在船上想通了，說什麼也要立刻趕回來。」
「你不是要去四川做生意嗎？」
「沒有任何生意比妳來得更重要了。」
他的話句句觸動她的心，七巧只覺得自己好像變成一塊小饅頭，被他捏來揉去，最後一口將她給吞了。
嗚，他一定是吃錯藥、轉性了，這才講話顛三倒四，忘了板臉孔，也忘了出門賺錢，半路就折回來，跟她一起鬧著玩了。
她還不太習慣這個真性情的牛青石呀。
「哇嗚！」她乾脆放聲大哭，也不管外頭是否聽到了。
「唉！」牛青石輕聲憐歎，溫柔地將她擁入懷裡。
縱橫商場多年，他目光銳利，見到好穀物便收，出價快速果決，買賣進出自有一套方法，為自己掙得江南大糧商的一席之地；他卻沒想到，要清楚明白自己喜歡一個人，竟是如此迂迴曲折。幸虧老天保佑，實時喚醒他這隻大笨牛，他若再晚一步回來，恐怕就失去她了。
他冒出冷汗，收攏雙臂，將她抱得更緊，用力吸聞她的軟香。
「七巧，一直以來，我總希望妳能嫁個好人家，我現在告訴妳，我就是那個好人家。」
「嗚嗚，你好壞，就愛捉弄我，還擺那個什麼冷臉孔，你大老闆很了不起嗎！」她埋在他懷裡痛哭。
「大老闆沒什麼了不起，回家也得聽老婆的話。」
「嗚，你以後再捉弄我，我罰你跪算盤……」
「好、好，妳說什麼都好。」他心疼地抬起她的下巴，仔細瞧著她。「妳哭了一天了，是不？眼睛又紅又腫的。」
那近在咫尺的凝視讓七巧停止了呼吸，他的眸光好熾熱，手掌好溫熱，動作好溫柔，令她情不自禁地迎上他逐漸俯下的臉孔……
「啊！我很醜，別看了！」她慌張地拿手掩起臉蛋。
「這樣吧。」他偷香不成，只得摸摸她的臉頰，笑道：「我變個戲法，妳瞧著好看的話，就笑一笑，不哭了。」
七巧將指頭張開，從縫隙裡瞄了出去，只見他左手握拳，右手將她那條帕子拚命塞進拳頭洞裡，說也奇怪，那麼大的一條帕子，竟然全部擠了進去。
牛青石攤開兩手手掌，愉快地道：「瞧！不見了。」
七巧收了淚，愣愣地瞧著他厚實的手掌，思緒變成了一隻蝶兒，翩翩起舞，飛到了一個明亮的夏日正午。
大哥哥就是這麼唬弄小姑娘，唬得她相信世上真有神仙……
牛青石注視她濕潤低垂的睫毛，有些無奈。「我戲法變得不好？」
「我知道，你偷藏在袖筒裡。」
「露出破綻了。」他笑著從袖口抽出帕子，想為她拭淚，誰知還沒碰上她，她就倒退一步。
「我還是得走，不跟你糾纏下去了。」七巧又開始扭指頭。
「妳在說什麼？待會兒回采蘋那兒睡一覺，我天亮就上門提親，我絕不會讓妳嫁給周文德。」
「你拿什麼跟我爹談？明天就要辦喜事了！」她語氣變急。
「妳爹要聘金，我給他。周文德出三百兩，我就出六百兩。」
「我不要你老是拿錢出來，說得像是在買我似地！」
「這是救急的辦法，等事情緩下來，我當然會跟妳爹說分明。」
「不，你不能娶我。我要逃亡，今夜就得走。」
牛青石不解她為何突然改變心意，他方纔的真情告白都是廢話嗎？
他忙抱住她的身子。「七巧，妳走也沒用，妳沒辦法一輩子都在外頭逃亡，妳也希望得到爹娘的祝福吧，我一定會說服妳爹……」
「不！不要，你放開我……牛青石！你放開我啊！」
「不許走！」
「我再也不聽你的話了！」七巧發狂地推著他的胸膛，眼淚掉個沒完沒了。「我要走得遠遠的，讓誰也找不到！」
「好，妳要走，我帶妳一起走。」牛青石將她推離胸膛，但仍是緊緊地按住的肩頭，定睛看她道：「咱們逃得遠遠的，到蒙古，到俄羅斯國，搭船下南洋也行，讓你爹再也追不到。」
「你說渾話！你還要孝順你爹，還有這間糧行的生意要做，你走了，他們怎麼辦？！」
「那妳為我留下來呀。七巧，妳到底在害怕什麼？妳要相信我。」
「給我二十兩。」她伸出手掌，明顯的討錢動作。
「我給妳二十兩做什麼？」他不解地看著她的掌心。
「不對，應該不是二十兩，每年算七分利，時間是十一年，利上滾利……」七巧推開他，抓起了桌上的算盤，快速地撥打了起來，嘴裡唸唸有辭，「一年是二十一兩四，兩年是二十二兩九，三年是……哎呀，打亂了……嗚嗚啊……」
指頭亂，心更亂，她淚眼滂沱，將算盤珠子亂抹一通，扔開了算盤，又拿右手去抹左手腕，意欲退下那圈銅錢手煉，但越是心慌，就越是將絲帶編就的手煉絞轉得更緊，拿脫不掉。
「剪子呢？你這裡怎麼沒剪子？！」她慌地在房內亂轉。
「七巧，七巧！妳怎麼了？」牛青石拉住她，不再讓她團團轉。
「我將這銅錢還你，你給我二十兩，咱們銀貨兩訖，你該報的恩都報完了，我跟你再也沒有瓜葛了。」
「報恩？！」牛青石出現一絲訝異神色。「妳知道了？」
「你當我是不懂事的小姑娘嗎！蓮心姐姐出現時，我就知道了。」
「原來這枚銅錢……妳留到現在？」牛青石恍然大悟，拉起了她的手，輕輕摩挲那枚發亮的銅錢，笑道：「這是神仙錢，讓妳心想事成的，我猜妳一定是許願想跟我在一起了。」