第11頁 文 / 杜默雨
好、好……好肉麻！七巧一呆，臉也跟著紅了，竟是寫不下去。
「七姑娘，不好意思。」阿香帶著祈求的語氣道：「我就是不敢找街上的寫字先生，這才來找妳……」
待嫁女兒心，滿腔的相思只能透過她的筆，這才能盡情傾訴。
七巧逸出柔和的微笑，讓阿香安心，也讓自己定下心來。
「沒關係，妳慢慢講，我要開始寫了。還有，我不收潤筆費喔。」
就這樣，兩個姑娘眉眼含羞，一個說，一個寫，完成了一封「情書」。
「寫完了。來，阿香，妳這邊簽名。」七巧指著信尾。
「劃押？我不會寫字。」阿香搖搖頭。
「妳過來坐這裡，我抓著妳的手寫，旁邊我會註明是妳親筆簽的。」
七姑娘如此貼心，不但阿香驚喜，連在旁邊豎著耳朵偷聽情書內容的姑娘們也是心癢難耐，恨不得立刻請她幫忙寫信給自己的情哥哥。
「七姑娘代客魚雁往返，千里姻緣一線牽，實在是功德無量啊。」
忽然傳來一個文謅謅的好聽男人聲音，眾姑娘們立刻回頭看去。
只見一個俊美公子面帶微笑，直直往七巧瞧來，而他身邊的同伴卻是擺著一張臭臉，兩個人皆是錦衣華服，典型的富家公子派頭。
七巧心臟陡地一個劇跳，因為那個臭臉孔的竟是她的大哥。
她早就有心理準備了。這些日子來，即使百合再怎麼幫她守秘，她也刻意從後街小門進出，但她每日早出晚歸，還是不免會撞見家僕，只消幾張嘴一傳，就守不住她天天外出的秘密了。
牛采蘋很謹慎地問道：「請問兩位公子有事嗎？」
「采蘋，沒事的。」七巧忙小聲地道：「這是我認識的人。」
「喔。」牛采蘋又瞧他們兩眼，轉去招呼其它姑娘。
俊美公子興致高昂，拿起桌上的鐲子把玩，夏仲秋則是黑著臉不發一語，好不容易等到所有的客人離開店面，他立刻發難。
「妹妹，關門！」
「大哥，我為什麼要關門？現在還不到打烊的時刻。」
「妳用這種口氣跟我說話？！」夏仲秋臉色更加難看，口氣也很壞。「妳知道妳在做什麼嗎！我們夏家的大小姐竟然拋頭露面賣雜貨？！」
七巧覺得，雖然大哥不喜歡爹的行事作風，但在某種程度上，這對父子的觀念倒是一致的。
「大哥，我開店賺錢，為的也是幫咱們家還債。」
「不都沒債了嗎！走，跟我回家，這事絕不能讓爹娘知道。」
「夏兄，你不要為難令妹。」俊美公子從容不迫地擋下夏仲秋，隨即一整神色，向七巧打個揖，溫文爾雅地笑道：「小生周文德，曾經上門提過親，只可惜聘金不合令尊之意，以致在下無緣和小姐結為連理，實是深深引以為憾啊。」
是週三公子！七巧心頭一跳，臉頰微紅，不敢再看他。
「周兄，我妹妹做出這樣的事，實在失禮。」夏仲秋額冒冷汗。
「不，小姐秀外慧中，知書達禮，又懂得營生之道，如此賢德之窈窕淑女，正是我等君子可遇而不可求的良伴。幸虧在路上遇到了夏兄，小生這才有機會一睹小姐芳容。」
幾句話說來，咬文嚼字，抑揚頓挫，七巧只是羞得低了頭。這般文采姿儀，不就是她心底所盼望的理想對象嗎？
夏仲秋瞧了七巧的臉色，也是同一個想法，即道：「可惜家父短視近利，愛錢財不愛人才。周家世居蘇州，家大業大，前幾年乾隆爺兩度下江南，周家奉旨招待，那個盛況恐怕要由周兄親自說明吧？」
「是啊，當年我得見天顏，並向皇上介紹一道我親自想出來的絕品美味，名喚『花開四季年年好』。」周文德容光煥發，朝京城方向拱了拱手，又道：「如今我回想起來，我態度從容、口齒清晰，加上那道菜色風味獨特，一定是讓皇上留下深刻印象了。」
噗！
「妳笑什麼？」周文德面色微慍，轉向那個不識相的笑聲。
「我笑啊，這道菜是甜甜姐做的，菜名是米多多想的，你們周家偷用米家的菜色，全蘇州三歲小孩都知道，你還敢再拿出來說嘴？」
說話的是牛采蘋，她身邊站的是她剛剛跑到隔壁拉過來的牛青石。
夏仲秋一看到牛青石，立刻發作，搶上前怒道：「牛青石，我妹妹不懂事，你竟然敢拐她？！」
「大哥，不關牛老闆的事！」七巧急道。
「怎麼不關他的事！」夏仲秋氣急敗壞地道：「他娶不到妳，就想盡辦法從妳身上搾出錢來，商人唯利是圖，什麼事情都做得出來！」
「大哥，你怎能這樣說！」七巧不敢看牛青石的表情，慌道：「那是牛老闆好心，我們不能昧著良心讓他吃虧。」
「做人的道理我明白！我當大哥的，自然會去解決債務問題。」
「都幾個月了，大哥，你想辦法奔走、籌錢了嗎？」
夏仲秋張著嘴，被七巧的話堵得啞口無言。
牛青石沉穩地道：「夏少爺，請你不要誤會，牛某絕對不敢強人所難；而且夏小姐的鋪子就在我糧行旁邊，我一定會就近照顧，不讓夏小姐有任何閃失。」
「你還不是利用我妹妹，想要她賺錢還你！」
「不，能不能賺錢是其次，最重要的是夏小姐在這裡很開心。」
七巧一震，她從來沒跟牛青石說她很喜歡開店啊！他就是這麼厲害，總是能看出她的心事。
牛青石又吩咐道：「采蘋，客人來了，怎麼不端上茶呢？」
「才不！白白弄髒了我們的茶杯。」牛采蘋先是瞪向說她大哥壞話的夏仲秋，然後又瞪向正大膽打量七姐姐的那個姓周的。
「看什麼？要看姑娘，我給你看！」她索性跳到七巧面前。
突然蹦來一個乳臭未乾的圓臉小姑娘，嚇得周文德立刻倒退三步。
黃毛丫頭！完全挑不起他的興趣，更何況那雙跑來跑去碰碰作響的大腳就令他作嘔。他又將視線轉到七巧的裙下，一瞧她四平八穩地站著，他不禁要為那一張清秀姣好的臉蛋歎息。
「唉，夏兄呀，」心裡雖不滿那雙配不上臉蛋的大腳，周文德依然彬彬有禮地道：「令妹身在龍蛇雜處之地，仍猶如一朵出污泥而不染的潔白蓮花，真是教我好生感佩。」
「大哥，你先回去。」七巧假裝沒聽到讚美的話，低下頭，紅著臉催促道：「我還要做生意，晚上回去我再跟你說清楚。」
周文德又是深深一揖，直勾勾瞧著七巧道：「夏小姐，妳放心，我會說服令兄，讓他瞭解經營生意的好處。」
「周公子，不敢勞煩。」七巧總算羞怯地回他一句話。
「兩位公子好走啊。」牛采蘋送客到門口，熱情地揮手道別，笑咪咪地補充道：「你們兩家的米糧都是從這龍蛇雜處的地方送過去的，吃飯前記得服下平胃散，可別吃壞了肚子喔。」
「采蘋，少說一句。」牛青石將她拉了回來。
「七姐姐，妳不會聽妳哥哥的話，關掉鋪子吧？」牛采蘋擔心地道。
「不會。」七巧不安地道：「夏家欠牛老闆的錢，我一定會還清。」
「七姐姐，我不是在跟妳說這個啦。我是瞧姑娘們來了這裡，不管是買個小玩意兒，還是跟妳學畫繡樣，大家都很開心，收掉實在可惜。」
「如果夏小姐覺得辛苦的話……」牛青石略微一頓。
「不，一點也不辛苦。」七巧趕緊搖頭道：「謝謝牛老闆過來解圍，不然還不知道我大哥要鬧到什麼時候。」
「采蘋說有壞人來了。」
「就算真有壞人來搗亂，我也不怕的。」七巧一談到這間屬於她的「七姑娘小鋪」，立刻忘掉剛才七上八下的心情，一雙水靈大眼綻出光芒，神采奕奕地道：「只要有姑娘喜歡這裡，我就會繼續做下去，努力賺錢，先將欠牛老闆你的糧錢全部還清……」
「噯，七姐姐呀！」牛采蘋不得不打斷她的話，大聲哀歎道：「妳別每回見了我大哥，就老是說要還錢，好像你們兩個之間除了那筆糧錢以外，就沒其它事情可談了？」
「這……」
七巧當然還想談很多事了。像是他怎麼學會做生意的？他又怎能掌握全國各地那麼多的米糧來源？他總是那麼早就到糧行，到底一天睡幾個時辰？還有剛開店時，常常在糧行前面喝茶的那兩個彌勒佛也似的老人家怎麼不見了？為什麼牛老秀才年紀這麼大了還要考舉人……
「沒事的話，我回糧行去了。」
牛青石四處看了一下，始終沒有和七巧的目光接觸。
七巧無言地看他離去，竟有一股悵然若失的失落感。
她默默整理桌上的首飾，拿了帕子拭淨上頭的指印。
「七姐姐，妳還在惱妳哥哥嗎？」牛采蘋見她不開心，又問道。
「沒什麼好惱的。」七巧淡淡說著，卻為自己這麼快就拋開煩惱念頭而吃驚。果然，經過這些日子的歷練，今日的她再也不是那個鎮日枯坐閨閣、為賦新詞強說愁的無聊大小姐了。