第11頁 文 / 黃苓
所以他才不讓她來！
紅荳吐了吐氣，情緒早已鎮定多了。她搖搖頭，「我沒事。」環顧四周依然幽暗森森的樹林子一眼，她不禁歎問：「我們已經又找了兩天了，難道那個黑鬼潭還真的像鬼一樣，會藏起來讓我們找不到嗎？昂叔叔，那個什麼聖醫的，他只給個指示到底是怎樣？你別怪我開始懷疑，那個什麼聖醫的，搞不好自己也沒來過，他只是胡亂說的耍人！」
邊說，她邊接過衛昂遞給她的水袋，打開，小心翼翼地喝了兩口。
呼！舒服多了。
「胡大夫不會隨便開玩笑。」衛昂知道她沒惡意。「只是他上一次來的時間已經經過太久，所以他也不太清楚他那時究竟是怎麼闖進黑鬼潭的。而且，決定以金仙草為藥替大姊治病的是我們。」
紅荳把水袋還給他，跳上前一步。「好啦，我知道了！反正他說到的線索只有一個，我們只要先張大眼睛找兩棵赤紅的大樹就對了……啊！紅……紅樹……」話還沒說完，她突然指著前面一棵隱約泛出異澤的樹幹張目結舌。
衛昂也看到了，他的呼吸一頓，凝神朝那在幽暗中透著沉赤異色的樹木看去。
而這時，紅荳已經發出一聲歡呼地朝它跑去。「哇！是紅色的樹！真的是紅色的樹，我們找到了！昂叔叔！我們找到了……」
另一棵同樣高聳不見頂的參天巨木，就在更裡面一點。真的有兩棵胡禪說的赤紅樹，只要看到它，就表示黑鬼潭就在前面。
沒多久後，他們果然找到一處深潭。
眼前，就是附近居民聞之色變的死亡之潭。只見在四周奇形怪狀、宛如一株株張牙舞爪樹木的包圍下，中央那靜止不動、死寂沉沉的黑色潭水，更顯得詭秘難解。一種屬於死亡的氣息，悄悄瀰漫，籠罩在潭面，及它的週遭……
即使是紅荳，看著眼前的潭水久了，也忍不住打了個莫名寒顫。
她趕忙移開視線，緊跟在衛昂身邊。
衛昂彷彿不受潭水的影響，他只隨意看了它一眼，便將注意力集中在目標上。
依據胡禪的描述，金仙草看來和一般的雜草沒兩樣，唯一的差別就在它的草葉頂端有一點金，而且每葉一點。開在黑鬼潭邊的金仙草，還只有這個時節才出現，過了這段時間，它便枯死，要摘它只有再等另一年。不過最重要的是，有金仙草的地方，一定會有毒蛇守著，因為金仙草的氣味似乎可以深深誘引毒蛇。
所以衛昂和紅荳也必須非常小心隨時可能出現的毒蛇。
而就在搜尋了近半個時辰後，他們終於發現到了第一株金仙草，果然，一條黑蛇正靜靜地蜷伏在它的葉片下。他們的接近，立刻引來它的昂首吐信。
衛昂將分行弟兄替他準備的藥粉撒向它，只一下子，那條毒蛇立刻垂頭喪氣地軟下，再也沒有攻擊能力。
他接著馬上敏捷又小心地將整株金仙草拔起，放進特製的皮囊內。
他們一共找到了三株金仙草，也以同樣的手法弄倒了幾條大小不一的毒蛇。衛昂採到他需要的三株金仙草後，他立即帶著紅荳退出黑鬼潭，因為此處充滿了瘴氣並不宜久留。
衛昂給紅荳一顆藥丸服用，她不舒服的症狀馬上減輕許多。
「我在想……傳說那些在黑鬼潭遇到紅色巨蛇的人，會不會就是不小心吸進太多毒氣才產生了幻覺，把那些守著金仙草的大蛇看成妖蛇了？」沒一會兒，又生龍活虎起來的紅荳已經可以開玩笑了。
衛昂當然也聽過關於黑鬼潭的妖蛇傳說，他只是嘴角微微一扯，見她沒事了，才繼續前行。
「昂叔叔，我們接下來要直接趕回你家嗎？你的大姊不是急著要這些草用？」紅荳也為衛昂終於可以救家人感到高興。
衛昂幾不可查地頓了一下，「……你問過了，我們要先回分行去。」
紅荳楞了楞，不過她臉上笑容沒變，「啊？是嗎？我竟然忘了我已經問過你了。」雖然一點印象也沒，但她不以為意。「昂叔叔，我們從那裡回你家會比較快嗎？還是……你特地要去懲罰姜伯他們？」想到為了要甩開他們把他們騙得團團轉，她有些好笑，又有些過意不去。說不定，他們還沒察覺到她根本不在「姨娘」家的事……
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要下山容易多了。
衛昂不需要多辨識就能找到往山下的路徑。他偏頭看了經過這幾天在山裡的歷險，早已一身狼狽，頭上、手上又多添了幾處意外新傷的紅荳一眼。
這幾天，她從未叫苦過。
這就是他不想再帶著她趕路的原因。
「回分行比較近，而且你可以在那裡好好休息。東西我自會吩咐人快馬送回家。」首次說出他的打算。他回頭，面不改色跨過一塊石頭。「還有老薑，如果他們到現在為止都沒發覺有異，那就表示他們的警覺心不夠、觀察力不足，被我懲罰是應該的。」他的話像金規鐵律。
聽出他語氣中的不容改變，紅荳的小臉一垮。
糟了！她真的會害了他們……
她伸手拉著他的衣袖，「昂叔叔，是我的錯，我可不可以代替他們受罰？」至少對她，他的懲罰會輕一點吧？她可不想一回去就被他們討厭，遭人白眼——尤其是還好心護送她到「姨娘」家的姜伯，雖然他也是為了確定她所說的話，但至少那也是一份好意。
但接下來不管她怎麼撒嬌求情，衛昂就是意志堅定，不為所動。
先前他們花了幾天的時間在山裡打轉，不過要下山的路卻是快上許多——一天半後，衛昂他們就幾乎已經下到山腳下。
紅荳很高興地感受著每踏前一步，便覺愈明亮的光線。以前她從沒體會到陽光是多麼的可愛，可是經過這幾日的不見天日後，她才知道她有多麼想念可愛的陽光。
不過她也很慶幸，他們終於採到草，也終於平安無事地下來了。
「昂叔叔，你不相信我的身體己經完全恢復，我真的不用再看大夫了。你看我這幾天不是很好嗎？」知道衛昂一回分行就要請大夫來為她把脈細診一遍，紅荳覺得他根本是多此一舉。
衛昂一直沒忘記這事。他知道她的身體狀況看來是很好，這些天也沒任何異常，但他以防萬一的觀念並不會因此改變。
「聽我的。」沒得商量。
「可是……」紅荳瞪眼。
「紅荳！」衛昂這時突然下顎繃緊，跨前大步，警覺地伸手要抓回跳離他身前一段距離的她。
但來不及了——
兩個躲在暗處的人影已經衝出來，迅速一左一右抓住了她。
紅荳即使因衛昂的舉動心生戒備，也反應不及了。突然間，她才聽到身後有微微異響傳來，還沒回頭看，下一剎，她的兩側已有人欺近，而她的雙手也被人狠狠抓住。
屏住呼吸，她只一轉眸就發現抓住她的人是誰了。
「別動！」一臉腫未消褪的胖子，將一把銳利的刀子緊緊壓在她的脖子上，警告她。另一個同夥的高瘦男人則一邊押著她，一邊對衛昂冷笑，「看來我們等在這裡是對的。姓衛的，想要這小姑娘的命，你就乖乖把身上的仙草交出來吧！」
這兩人，原來是一直跟蹤著衛昂，後來被紅荳發現，其中一個自己被蛇咬；一個要害紅荳不成，反被趕來的衛昂綁起來的胖子和高瘦男人。看來這兩個壞蛋已經脫困，而且還守株待兔在這裡等衛昂下來。
一發現和衛昂同行的小姑娘稍與他拉開距離，認為機不可失的兩人立刻將她抓住。現在，他們幾乎可以看見黃澄澄的金子在他們眼前閃閃發亮。
紅荳的臉色微白，但她努力壓抑胸中驚慌激動的情緒，也盡力維持冷靜的表情。
「放開她！」冷靜地在原地兀立如山的衛昂，一張嚴酷的臉上沒透露出任何波動，淡然的目光直盯向兩人，他富有警示意味的沉道。
兩個人不自主被這男人簡直可以殺人於無形的氣勢嚇得稍退了半步。不過金子的誘惑，和人質的在手，還是讓他們挺起胸膛，惡向膽邊生。
「我數到三，你再不丟過來，我就割下她一隻耳朵。一……」較躁動的胖子沒耐性了。
高瘦男人也冷笑著。
衛昂兩眼嚴厲的光芒一閃。
「二……」
紅荳對他搖頭，「不行……」想掙扎開。那是他們好不容易才採到的救命藥草，如果給了他們，昂叔叔的大姊怎麼辦？
高瘦男人立刻用力甩了她一個耳光，「還動！」喝道。同時也意在讓對面那男人看。
紅荳立刻感到眼冒金星，右頰一陣火辣。她咬著牙，拳頭握緊，瞪他。
「三……」催命的喊出。
一包小袋子在同時被丟出來，落在中間。
「昂叔叔！」紅荳低叫出聲。