第8頁 文 / 黃苓
紅荳正動手在收拾行李。
「姑娘，請用飯！」年輕人瞄到她的動作，一陣心虛的他只想趕快退出去。
「啊……等等！」沒想到紅荳立刻轉過身叫住他。「待會兒可以請你幫我把昨天騎來的馬兒準備好，牽到門外等我嗎？」
她的要求，立刻讓年輕人一驚。「你……你要做什麼？」
紅荳面不改色，「我知道昂叔叔決定自己去那個地方，我不怪他。不過既然我都得等他回來，我想剛好趁這時間可以去找我姨娘，她住這裡。」
稍後，吃完早飯，行李拿了就出門的紅荳，碰上了已經得到消息急匆匆趕來的老薑。
「你……聽說你要人幫你備馬，你真的有親人住這城裡？」老薑跑得太急促，一口氣都還沒喘過來。
不會吧？這小姑娘已經知道二爺丟下她的事了？不過，她的表現還真是冷靜……二爺曾說過她「很乖」，還真的咧！
看著眼前一臉神清氣爽、沒什麼異狀的施紅荳，老薑不由得半信半疑。他摸摸自己的頭——其實她昨晚才來，除了二爺，沒人清楚她真實的性情如何，但既然二爺說她「乖」，那應該就代表她不會反對二爺做的事……
呼！他忽然鬆了口氣，太好了，他不用頭痛要怎麼跟她解釋二爺的落跑行為了。
不過轉眼看到她的行李，他的面色又為難起來了。
紅荳繼續往前面走。「是啊，是我姨娘。我要來之前也跟昂叔叔說過，我已經好多年沒見到我姨娘一家人了，既然我都來到這裡，順便去找找他們也好……」她回頭瞥了這位老人家一眼，「反正昂叔叔又不讓我跟，我不想在這裡呆呆地等他。」
噢咿？她是不是有在埋怨？
老薑的狐疑一閃而過。「姑娘，可是二爺他要我們照顧好你，你要不要等二爺回來再去？」他可不想讓二爺有打破他的頭的機會。
紅荳搖頭，「姨娘是我的親人，昂叔叔有什麼不放心的？再說我也可以自己照顧自己，昂叔叔不會怪你們的。」
這時，她已經來到了大門外。
馬兒早被牽來在這裡等著了。
老薑正內心交戰，左右為難。
她要走，他總不能強硬把她留下來吧？要是二爺回來，她向他告狀，那他肯定不好過。但讓她走嘛……
紅荳可不理會他的掙扎，朝他笑笑揮手，「我先走了！」小心地上馬。
瞧她上了馬就要離開，老薑忽然大叫，「等等！我跟你去！」
紅荳一愣，但也沒反對。
稍後。
在城裡一陣東繞西拐的紅荳，最後終於在接近城門的一家樸實平凡的屋子前停了下來。
「就是這裡？」已經走得有些上氣不接下氣的老薑，很高興到了。
紅多點點頭，下馬，接著她上前敲了敲門。「謝謝你送我過來，我自己進去就可以了。」她轉頭對老人家微笑道。
門被人從裡面打開，一張滿是皺紋的臉探了出來。
老薑趕緊對老婦人禮貌地笑笑，然後退開。「好，那我就先回去了！」見她真有親人在此，而且他現在也知道這地方，所以他可以放心走開了。
走了幾步，他忍不住回頭朝那裡再看去一眼，瞧施紅荳還在屋前和老婦人低頭說話的景象，他笑了，這次頭也不回地離開。
至於正在跟老婦人說話的紅荳——
「老婆婆，對不起，我敲錯門了，我伯伯家應該是再過去一點才對……」和出來應門的老婦人低頭致歉。知道老薑終於離開了後，她也跟著退後。
來應門的老婦人瞪了她一眼，嘴裡不知喃念著什麼，「砰」的一聲將門關上。
紅荳卻一點也不在意，她反而笑了起來。
成功了！他們真的相信她要來「姨娘」家住幾天了。
本來她還有點擔心老薑會看出破綻，沒想到她竟驚險過關了！
昨夜她幾乎都沒睡，想的就是怎麼神不知鬼不覺跟上衛昂的事，而這藉口和計謀就是這樣被她想出來的。
至少，她現在可以暫時拖住他們一段時間，等他們發現的時候，她說不定已經在黑鬼潭了。
她已經騙過他們了，所以接下來她必須趕快行動。早就想好要怎麼做的她，腳步一轉，朝她剛才在路上記起來的商店去——她得在最短的時間內把必備的東西全買齊。
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朝著西方，紅荳幾乎是馬不停蹄地在趕路。
雖然不清楚位在黑山的黑鬼潭正確位置，不過她還是從一些村民和路人口中得到大量訊息，其中當然包括它的恐怖傳說和危險。
有幾個好心的人，甚至勸她不要再往前。但她只是笑笑，因為從他們那裡她也知道，衛昂確實正毫不停留地往黑山去——他們所形容一身黑衣的男人，應該就是他了。不過，在他經過之後，似乎還有兩個人，那是怎麼回事？
村民告訴她，今天一早在黑衣男人之後，又有兩個一高一胖的男人也往黑山的方向去，他們只大略看到那兩人騎著馬匆匆奔馳過去，並沒人知道他們是什麼人。
這些消息完全沒打退紅荳的決心，所以最後她還是進入了村民口中恐怖危險的黑山。
遼闊高聳的黑色山脈，靜靜矗立在前方，終年籠罩的雲霧幾乎阻擋了陽光的穿透，於是山成了陰森黑暗的山，幾乎無人敢主動接近。不過讓附近居民卻步的，除了它的陰暗、危險，另一個關於山裡深處的黑鬼潭有妖蛇盤踞的傳言，更是今他們畏懼的主因。
很久以前，曾陸續有獵人上山打獵卻一去不回，於是有幾個勇敢大膽的人決定到山裡去找，沒想到經過幾天之後，才終於有一個人活著回來。而那個飽受驚嚇幾乎成半瘋狀態的男人，在經歷了半個月的休養，神智漸漸恢復正常後，才說出他們在黑鬼潭邊遇到一隻紅色巨蛇，遭到它攻擊的事。
從此，黑鬼潭被妖蛇佔據的消息便開始流傳開來，而且關於它的恐怖吃人的傳說，也被渲染得愈來愈離奇血腥，直到終於沒人敢再上山。
瞪著眼前隱約被踐踏出一條痕徑的草叢，紅荳在心裡默數了十下之後，她鼓起勇氣走了過去。
紅荳對於在山裡活動並不陌生，因為之前她就隨著叔公到山上採草藥，甚至夜宿山林也是家常便飯之事；而且自從叔公走了之後，她更常自己一個人擔負探藥的任務，所以她一點也不害怕四周看似危機潛伏的環境，更不去多想關於這座山的傳說，她只需要將全副心神專注在找尋最近有人走過的痕跡上。
兩個時辰後，她有了成果。
一條被人用刀斧劈砍出來的林道就出現在她眼前，她忍不住欣慰地笑了。
用袖子抹去滿頭滿臉的汗，她趁著在光線完全消失在山林間前繼續趕路，她想盡可能更接近前面的衛昂一點。不過當四周完全暗下，再也看不到景物之時，她還是必須停下來找到一處今晚夜宿的地方。
晚上在山裡活動可不是件聰明的事——紅荳謹記叔公的教訓。
伴著不知名的獸吼蟲鳴與或近或遠響起的各種怪異聲，紅荳在樹上安全地度過了一夜。
第二天，她繼續循著或明顯或突然中斷又出現的「路徑」走。直到又接近傍晚時，正埋頭找路的她，忽然聽到前面傳來一聲短促的驚叫。
她立刻停住呼吸，全身僵住。
那是……人聲！
是……昂叔叔嗎？
因為那聲音透露出的驚駭，讓她的心臟緊縮，就怕衛昂出事。所以沒敢再多想的她，趕緊拔起陷進泥濘中的雙腳急向前。
但就在這時，她聽到一陣對話和咒罵聲響起，而那人聲馬上讓她的耳朵豎起，心怦怦跳快。
不是衛昂！不是他的聲音！
她認出了有兩個人的聲音，但都不是他。她先是鬆了口氣，但又倏忽全身緊繃了起來。
這裡還有其他人！他們是什麼人？莫非他們就是村民說的那兩個跟在衛昂後面往黑山這裡來的人？
紅荳屏氣凝神，且下意識開始戒備起來。
雖然這座山少有人會來，也可能真的有膽大的人敢來，但是敢冒著生命危險進來的人，一定有個強烈的理由吧？那他們呢？他們為什麼而來？
前面的人像怕被發現，聲音很快降低。
紅荳沒再考慮，她盡可能不發出一點聲響地朝那方向慢慢移去。一會兒之後，伏在茂密樹枝間的她，已經可以看到人了——
在灰暗的光線下，只見前方大樹根糾結的一小塊空地上，有兩個背向她、一高一胖的男人正慢慢經過那些樹根往另一頭走，他們邊困難地前進，嘴裡仍不斷地低聲咒罵。尤其是落後的胖男人，他拖著一條似乎受傷的腿，幾乎只能用跳地走路，那更令他憤怒了。
「媽的！老子這條腿要是廢了，你就小心點！老子一定把你剁成八塊燉來下肚！」胖子只能不停地用嘴巴罵人。