第16頁 文 / 溫妮
伊貴妃有點生氣，兒子平時不順她的心意也就算了，如今竟然在皇上面前反駁她的話，那就不可原諒了。
「這實在荒謬，難道說……」
正當伊貴妃母子間的戰火即將點燃，皇帝悠哉的聲音響起了！
「你們母子倆就別爭了，前幾日朕才答應讓單卿家回家休養，如果現在又為了一個謠言貿然將人召來，恐怕就失去了朕最初的美意。乾脆就這麼著，朕記得皇商有個證明身份的信物，只要他拿得出來，這件事就算了。」
「可是皇上，光憑一個信物怎能作準？假使單煦死在家裡，單家又隱不發喪的話，他們只需讓假單煦拿著信物出現，不就可以矇混過關了？」伊貴妃無法接受這麼簡單的測試。
聞言，皇帝哂笑。
「丟失信物唯有死路一條，所以持有者往往會貼身收藏，或藏在隱密之處不讓任何人發現。」
「可是……」伊貴妃還是不服。
「祿韶，就由你通知單卿家，限他在半個月內上繳信物，這件事就到此為止，伊貴妃，妳就別再多事了。」皇帝逕自下了道命令。
伊貴妃無法接受這樣的決定，這擺明是在庇護單煦，但皇帝金口一出就不容改變，因此她雖然不甘心，卻也只能勉強接受。
另一頭，祿韶也顯得有些猶豫。
照蝶兒所言，單煦是莫名失蹤的，信物的下落很可能只有他一個人知道。
在這種情況下，蝶兒真的有辦法交出信物嗎？
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單府
不用再每天進皇城面聖，也不需要女扮男裝，單蝶兒突然覺得日子很難打發。
這一日，她坐在自己心愛的小苑，放眼望去，可以看到嫂嫂們坐在涼亭低頭刺繡。單蝶兒看著她們，不覺有絲恍神。
「大小姐、大小姐……」
單蝶兒倏地回神，只見面前坐了一排的管事先生及大掌櫃，他們都一臉擔憂地瞧著她，深怕她是不是病了。
她勉強扯起一抹微笑。「剛剛說到哪裡了。」
聞言，男人們並沒有鬆一口氣，反倒更加憂心忡忡。
「如果不是因為這陣子堆下來的工作太多，必須盡快處理，我們也不會勞煩大小姐，但如果妳覺得累了，我們可以先休息一下。」為首的大掌櫃關心地說道。
單蝶兒感動地看著這群看她長大的叔伯，知道他們不但為了單家盡心盡力，甚至在哥哥失蹤之後，還成功阻止了徐大倫試圖入主商行的野心。
若非如此，憑單蝶兒一個女兒家，怎麼可能守得住家產？
單蝶兒不禁懷疑，哥哥先前曾經想把事情交給她，莫非早料到眼前這票叔叔、伯伯絕對會力挺她到底，不讓單府被徐大倫的魔爪沾染。
一思及此，單蝶兒認為自己應該要更加努力，才能不負哥哥的期盼，更不會讓這些支持她的叔伯們失望。
「我沒事的，我們繼續吧！別忘了，我們必須維持住單家商行的聲譽，等待哥哥歸來，我可不希望他回來時，等他的卻是個爛攤子。」單蝶兒努力露出一抹開心的微笑，她不想讓這些叔伯們擔心。
也不知是單蝶兒的演技太好了，抑或是大家故意不戳破她的擔憂，總之眾人都突然振奮了起來，熱切地商討營運對策。
單蝶兒沉默地坐在他們當中，現在根本沒有人能安撫她心中的孤寂與不安。
她無意間又撫著胸口、撫著那道幾已消失的小小傷口。
回家兩日，那道本來就不深的傷口也已經好得差不多了，如果不仔細瞧的話，甚至不會注意到有傷口。
但單蝶兒卻總是撫著它，彷彿那道傷口不曾消失，依舊在隱隱作痛。
可單蝶兒不願意承認，真正在痛的不是傷口，而是她的心。
「大小姐，有客來訪，說是要找大少爺的。」守門的小廝急匆匆地跑來報告。
聞言，單蝶兒微微一僵，沒想到竟有人找上門，難道她又得換上男裝？
「叫那人先回去，就說大少爺正在休養，不方便見客。」正當單蝶兒還在猶豫時，大掌櫃已先一步命令。
「可是……」小廝一臉猶豫。
「有什麼問題嗎？難道那客人大有來頭？」單蝶兒間道。
「對方說，只要說是九皇爺來訪，大少爺就一定會見他。」
「是九皇爺？！」單蝶兒一臉難以置信。
他怎麼會來呢？她還以為那日一別之後，今生就再也無緣相見了。
「是的。」小廝點點頭。
「即刻請他進來。」單蝶兒興奮得難以自己。
她起身準備前往大廳，身後的大掌櫃正想警告她別衝動行事，但她已經按捺不住的離開。
單蝶兒踩著輕快的步伐，筆直朝大廳前進，大廳只有幾名正在打掃的下人，她帶著微笑遣走下人，並要他們送上香茗與小點，好迎接貴客來臨。
下人們離開了，空蕩蕩的大廳只餘下單蝶兒一人，站在那當中，彷彿所有的聲音都被放大、再放大。
怦怦、怦怦……
單蝶兒覺得有種吵鬧的聲音在耳邊響起，她煩躁地想找出聲源，卻發現那其實是自己的心跳。
她覺得有些可笑，為什麼知道可以見到祿韶，她會如此興奮？
單蝶兒還沒找出個答案，就聽到紛雜的腳步聲逐漸靠近。
「九皇爺，裡面請！」通報的小廝如是說道。
「嗯。」
雖然只有簡短的一個字，但終於能再聽到祿韶的聲音，單蝶兒的心狂跳不已。
她深情款款地盯著大廳門扉，等待他走進來。
當祿韶走進大廳的瞬間，單蝶兒終於明白了。
她會這麼興奮、緊張又期待，一切的一切，只有一個最最簡單的理由──
她已經愛上這個壞心眼的男人。
即使他以欺負她為樂、即使他曾對她持劍相向，但這些都無法改變她的心已經完全被他奪去的事實。
不知道是從什麼時候開始，她變得非常在意他，只要祿韶有一絲溫柔的舉動，她就會因此而心慌意亂。
她喜歡他微笑的臉龐，也愛他沉靜的模樣，更想瞭解他的內心世界，即使他總是把自己藏得很好，讓她怎麼也觸摸不到……
而且當她發現自己「受傷」時，這那麼傷心，以為自己是被他捨棄了，這全都是因為──
她真的喜歡上他了！
第九章
宏偉皇城凌霄建立，綿延無際的石板道路及重重宮牆像迷宮一般，身處其中，每每教單蝶兒不知該何去何從。
她回頭看向來時路，印象中隨處可見的執事太監、待命宮女，甚至守衛，此刻竟然連一個也見不著。
空蕩蕩的庭閣小道、九重迴廊，簡直不像是單蝶兒記憶中的景象。
多麼的奇怪啊！這裡真是皇城嗎？單蝶兒不由得好奇。
平時她在宮裡行走，雖然不見得能經常遇到太監、宮女，但像今天這樣，走了大半天還沒有碰上一個人的情形，還是頭一遭呢。
「妳愣在那邊做什麼？還不快點過來。」
單蝶兒回首，距她不遠的前方，祿韶正微擰眉頭，輕聲地抱怨著。
見狀，單蝶兒連忙上前，緊緊跟在他身邊。
「為什麼一路上都沒有人？難道你已經事先把人遣退了？」單蝶兒好生好奇，卻也覺得這是最有可能的情況。
不過……似乎有些不對勁，他們怎麼一直在這附近繞來繞去，祿韶真的記得要走哪條路嗎？
該不會繞了半天，才說他迷路了？
一想到有這可能，單蝶兒忍俊不住。不過，假若真讓她遇上這種事，那她肯定是笑不出來的。
「傻蝶兒，那麼做豈不讓人知道我們心裡有鬼？」祿韶搖頭，不敢相信這麼顯而易見的道理她會不懂。
「如果不是這樣的話，為什麼宮裡都沒人？總不可能全跑去用膳了吧？」單蝶兒沒好氣地回道。
方纔她被祿詔硬拉去陪太后吃了頓早膳，雖然太后的態度很親切，但單蝶兒卻有些食不下嚥，他們今天可是來辦正事的，哪裡還有閒情逸致陪太后吃飯聊天？
偏偏，用膳期間祿韶不但有說有笑，還不時捉弄她取樂，這種一如往常的態度，簡直要讓單蝶兒懷疑，祿韶所給的消息是真的嗎？
前兩日，祿韶突然駕臨單府，還給單蝶兒帶來一個壞消息。
如他所猜測的，單蝶兒壓根兒拿不出信物，可又不能眼睜睜看著她被砍頭，所以祿韶前思後想，終於想出這個解決辦法──
潛入宮中，尋找當初製作信物的印模和設計圖。
一般來說，皇家所賜予的信物多半都是特別製作的，其珍貴性及重要性自然是不言而喻，既然如此，當然不可能將設計圖留在製作工匠手邊。
因此，皇城內有一處倉房是專門用來收藏這些設計圖。
身為皇族，祿詔自然曉得收藏的地點在哪裡，可礙於種種原因，祿韶當然不會派人去取設計圖，當然，更不可能讓任何人知道他對設計圖有興趣。
否則一旦讓人發現他的計畫，那肯定會引起一連串的麻煩。