第12頁 文 / 陳可芹

    「對不起，池先生，你還是走吧，不要再來了，小淨她……她沒有住在這裡，你就算繼續站在這裡等，也不可能看見她。」

    一談起自己那令人心疼的大女兒，楚母就滿心愧疚。

    「為什麼？她去哪裡了？為什麼沒有住在這裡？這兒不是她的家嗎？不和家人在一塊，她還能往哪裡去？」他錯愕不已。

    她到底去哪裡了？為什麼連自己的家都不回？

    「池先生，老實說，我很感謝你們池家對我們的幫助，可是站在一個母親的立場，卻又對你無法諒解，我知道自己這麼說不對，是過河拆橋的行為，因為如果沒有池老太爺的幫助，我們一家人現在不曉得流落到什麼地方，可是小淨是我的女兒，和她弟弟妹妹一樣都是我的心頭肉，看著自己的女兒這些年在外頭委屈受苦，我一想到就自責不已……」

    說著說著，楚母忍不住眼眶泛紅，語音哽咽。

    「如果可以，請你放過她，就當小淨已經死了，給她一個機會，讓她好好重新過生活。你是富貴人家的少爺，要什麼女人都可以找得到，可是我家小淨不一樣，女人的青春有限，她為這個家犧牲太多，現在我們只想保護她，希望她能快點忘記過去，重新找個愛她的男人好好過日子。你不是她能高攀得上的人，所以拜託你放過她，別再找她了！」楚母強忍著不讓眼淚溢出眼眶。

    「這是她的真心話？」池天橫神色驚愣。

    這就是她的決定，再也不回頭看他了？

    不！就算真是如此，他也要聽她親口說。

    除非她親口對他說，否則其他人的話他一概都不聽。他要見她，無論如何一定要見到她！

    「不！雖然小淨沒有說，可是我知道她不願意再提起過去的事。隔了七年，上個月她終於回到這裡，但是只肯站在門外，怎麼樣都不願意進來，她說她是來道別，請我原諒她的不孝，別怪她這麼多年都沒有回家；她還說她的心很痛，不曉得這些年是怎麼撐過來……雖然剩下的話她都沒說出口，可是我這當母親的卻可以從自己女兒的眼中看見痛苦和心碎。」

    「池先生，我不曉得你過去是怎樣對待小淨，也曉得自己沒立場生氣，但還是請你以後別再出現，既然無法愛她，就別讓她傷心，這些年她過得好不好，我想你一定比我還清楚！池家對楚家的恩惠，小淨已經報完了，麻煩你讓她好好離開吧！」

    楚母終於掩唇低泣，不願再說什麼，提著菜籃轉身往公寓大門走去。

    「不！不是這樣的！請你等一下！」雖然聽得驚愕心痛，可是一看見能找得到楚淨的線索就要斷了，池天橫說什麼也要追上去攔人。

    這一刻從她母親口中聽見她的傷心，他才曉得自己過去真的很不應該，從來沒有好好對待她。

    「楚淨不是來報恩的，我從來沒要她報什麼恩，我只曉得沒有她，我過不下去……我想見她，請你告訴我，她在哪裡？我一定要見她！」他神色凝重，急促的說。

    楚母停下腳步，一臉訝然。「池先生，你是真心的嗎？」

    「是，我從來沒有這樣求過別人，我知道自己對不起她，沒有好好照顧她，可是就算要道歉，也該讓我親口對她說，所以拜託你，務必告訴我，她現在在哪裡？我要見她！我……我想和她重新開始，這一次我不會再讓她傷心。」

    他迫切的言語，誠摯又懊悔的態度，讓楚母更加驚愕的瞪著他。

    半晌，她終於心軟了。

    「我……我不知道她還願不願意見你，但是如果你可以讓小淨再次變得快樂，將過去的那個小淨帶回來的話，那麼，我願意相信你一次，給你一個機會。你跟我上來吧，我抄小淨的住址給你。」

    「謝謝。」池天橫從來沒有像現在這一刻如此心懷感激，笨拙的伸手接過楚母手上的菜籃，跟著她走進公寓。

    第七章

    池天橫開車一路南下，好不容易才找到楚母所說的蒜頭村，卻因為每家門口都沒有掛門牌，不得已只好搖下車窗，開口問正在土地公廟前的榕樹下下象棋的老人家們。

    「請問東鄰2號在哪裡？」

    「你要找東鄰2號的誰？你哪裡來的？要做什麼？」

    一看他明顯就是都市人打扮，老人們謹慎的上下打量。

    在這個小到只需半個小時就可以騎摩托車繞完全村的蒜頭村裡，大部分的居民都還維持著守望相助的可貴精神，尤其對於外地來的陌生人更是會仔細盤查。

    老人們慢條斯理的起身，繞到車子旁邊，不時交頭接耳外加比劃打量。

    「這個年輕人會不會是壞人？他找老張家隔壁那位新搬來的楚老師幹嘛？」

    「不曉得耶！我看他穿得這麼光鮮亮麗，應該不像來幹壞事的。」

    「這年頭壞蛋會在自己臉上寫我是壞人嗎？搞不好外表看起來是有頭有臉的人，才是真正的壞蛋！」

    老人們七嘴八舌，討論了幾分鐘都沒有結論。

    「你們到底要不要告訴我東鄰2號往哪裡走？」池天橫受不了了，冷著臉打斷眾人的討論。

    「那邊走……」

    「這邊去……」

    聽見他不耐煩的問句，老人家們瞬間在心裡給他打了個分數，數十隻干皺的手指同時舉起，往四面八方指去。

    「你們……」臉一沉，知道這些老人存心不告訴自己，池天橫猛地踩下油門往前開，決定靠自己找到楚淨。

    深色轎車在小村莊的馬路上緩緩前進，不放過任何一個看起來像門牌或是信箱的東西。

    只要用心找，他相信自己很快就可以找到正確的地址。

    十分鐘過去，眼看見過一堆陌生的老人和流鼻涕的小鬼，卻完全找不到東鄰2號，他終於挫敗的將車停在某所小到不行的小學前，決定厚著臉皮下車，找個看起來不會排斥外地人的正常人問問。

    他在馬路邊徘徊片刻，想了又想，還是決定往前走幾步，看看會不會有什麼人可以問路。

    經過了短短的圍牆，他發見小學旁竟然有間袖珍到不行的幼稚圍，門口寫著：蒜頭小學附設幼稚園。

    剛剛那群老頭好像有說誰家隔壁新搬來的老師……

    她以前在台北也是在別墅巷口的一家幼稚園當幼教老師！

    就算再笨，池天橫也曉得只要走進幼稚園，說不定就可以找到自己想見的人。

    心念一動，他飛快推開無人看管的幼稚園鐵門，穿過庭院，走向獨棟建築物裡的唯一一條小走廊。

    走廊旁第一間教室裡有三個小孩和一個陌生女老師，看見他走過，孩子們全轉頭面向窗口，好奇的望著他。

    「先生，你要找誰？」看見他陌生的臉孔和都市人的筆挺打扮，女老師走了出來，開口問道。

    沒管對方說什麼，池天橫焦急的往前走，繼續尋找下一間教室。

    第二間教室裡，四、五個年紀比較大的孩子正拿著蠟筆在紙上快樂的塗抹。

    不是她！

    看見教室裡的中年婦女，他失望的頓了下，隨即不死心的繼續往前走。

    「先生、先生，請問你要找誰？現在是上課時間，如果沒有事，請你離開。」第一間教室的女老師追了過來，想請他出去，卻看見他忽然衝向第三間教室，靠在窗戶邊往教室裡看。

    「楚淨，你在裡面嗎？如果有，快點回答我。」因為教室裡的窗簾都拉了起來，看不見裡頭的景象，他急切的嚷著。

    教室裡的電視影片聲音戛然中止，窗簾拉開一道細縫，年約五十歲的園長媽媽探出頭，一連伸手將想擠到自己身前看熱鬧的小蘿蔔頭壓回去。

    「先生，我們正在上課，請你不要大呼小叫……」

    池天橫臉色一沉，打斷對方的話。

    「不是她……」不是楚淨。

    再一次的，他希望落空，卻還是不放棄的追問。

    「這間幼稚園還有其他班級嗎？有沒有一位叫楚淨的老師？」他抬頭環顧四周，短短的走廊一眼就可以望穿，後方只剩下幾間看起來像廁所、廚房及辦公室的地方。

    「先生，你有什麼要緊的事嗎？我們的老師和小朋友都在上課，如果不是非常重要的事，能不能請你到外面等？」園長看見池天橫臉色鐵青，覺得還是先打發他離開比較好，等之後再跟楚淨老師說有人找她，讓她自己決定要不要見。

    這時，走廊盡頭傳來一陣溫柔的女聲。

    「小潔，以後想上廁所要跟老師說，不要忍喔，不然肚子會很痛。」

    池天橫飛快轉身，正好看見楚淨牽著孩子走出廁所，彎腰笑著和小女娃說話，完全沒發現前方狀況不對。

    當她抬起頭準備回教室時，目光和他對上，立刻露出驚愣的表情，沒料到會在此時此刻見到他。

    一時之間，氣氛僵凝，楚淨嚇到完全無法動彈。

    「楚淨……」

    分離一個月，像一個世紀那麼長，這一剎那池天橫終於願意承認，自己非常想念她。