第7頁 文 / 華甄
霍海潮用力咬緊牙關克制著心頭的惱火，雙手在身後握成了拳。
他在心裡默念：老天幫幫忙，我該如何讓這個不知進退的小子閉嘴？！
「阿嵐，不要再問那麼多了，我們需要幫助。」看出火海狼的忍耐已經到了極限，阿旺趕緊插嘴，想阻止嘯嵐的提問。
「可是他還沒回答。」固執的嘯嵐繼續挑戰對手的耐心。
霍海潮寒目一轉，想找到藏在人群中不斷向他喊話的男孩，可是黑壓壓的人頭阻擋了他的視線。
他決定快刀斬亂麻，不再容忍他的放肆。
「阿嵐，出來說話！」霍海潮衝著人群喊。
隨著這聲威力無比的命令，人群蜂動，都往一個地方靠攏，彷彿面對老鷹時急於保護雛雞的母雞。
「阿嵐！」
被大家保護在中心的秦嘯嵐知道此刻不能再退縮，於是她分開人群走出來。
第三章
霍海潮注視著眼前這個身高不及自己肩膀的倔強男孩，發現他身上確實有種異於常人的冷靜、高雅又強悍的氣質。
難道就是這種氣質讓人敬畏？就連自己不是都對他有了不一樣的感受？
是這個原因嗎？他打量著嘯嵐，立即否認了這個可能，因為這對他來說，實在太可笑了，這麼一個乳臭未乾的孩子，怎麼能改變他？
「你知不知道你剛才問了一個非常無禮的問題？就憑這點，我的手下可以將你扔進大海裡！」他的聲音平靜，但不乏威懾力。
秦嘯嵐心頭微震，她看了看站在船舷邊火海狼的手下，果真見他們個個都是一副想痛扁她的樣子，不由心虛，但嘴上還是強橕著。「我說的是實話，並不是要故意激怒你們。」
莽撞無禮的小子！霍海潮看出他眼裡掠過的膽怯和心虛，知道他怕了，不由心中冷笑。「好，我會讓你親自去找出答案。」
「什麼答案？」嘯嵐迷惑地問。
「你問題的答案。」他低沉地回答，然後不再理睬她，大聲對所有人說：「未來幾天我的人會有四十個留在這裡，你們交換二十個人到我的船上去幫忙。」
「為什麼？」又是個令他抓狂的質問從那小子口中蹦出，霍海潮面色陰沉。
「你沒資格問！」
嘯嵐不服，正想頂撞，卻被顧正堂拉住。「阿嵐！」
等嘯嵐閉了嘴，顧正堂才對霍海潮說：「還請霍老大略作解釋。」
那對陰鷙的眼睛看了眼嘯嵐，再望向阿旺，從他眼裡看到了同樣的疑問。
於是他冷冷地掃了其它人一眼。「你們根本沒有對付骷髏王的經驗和能力。」
「我們的炮火還能用，我們的炮手不比海盜差！」嘯嵐氣勢不弱地說。
她語氣裡公然挑釁的意味讓霍海潮的眉毛猛地揚起，一道極其銳利的目光掠過他的雙瞳，但一閃即滅，快得幾乎讓人無法察覺。而就在同時，眾人眼前一晃，嘯嵐已經被他攫在手中，動作同樣迅捷無比。
顧正堂、阿旺等人剛想動，立即被海狼號過來的人圍住。
「看那裡！」霍海潮用不是很強，但絕對能控制住她的力道掐著嘯嵐纖細的後頸，逼她面對大海。「骷髏王正瞪大雙眼盼我離開，沒有我的保護，萬通號走不出三海浬！」
知道他說的是實情，又見他抓住了嘯嵐，顧正堂怕脾氣急躁的嘯嵐再開口激怒他，連忙大聲說：「阿嵐，霍老大說的不錯，我們需要保護！」
嘯嵐不再吭聲。她是聰明人，經霍海潮的提醒和顧正堂的暗示，她知道他們是對的。
萬通號前後舵已失靈，在這茫茫大海上，如果沒有有力的幫助，即便不被伺機而動的骷髏王吃掉，也會被風暴吞沒，所以現在自己不能再激怒這匹惡狼。
「接受我的提議嗎？」感覺到四周的反抗氣氛降低，霍海潮放開嘯嵐，不介意她對他頻頻翻動的白眼，問那兩個萬通號的主事者。
「接受。」阿旺與顧正堂對視一眼後點頭。
由於已經有超過四十名的海狼號船工在萬通號上，所以剩下的就是由阿旺點出萬通號的二十名船工到海狼號而已。
霍海狼冷眼看著，最後從阿旺挑出的人中叫出一個。「你留下，換阿嵐！」
他的口氣不容置疑，阿旺和顧正堂都愣住了，嘯嵐更是怒不可遏。
「不，我不去！」她激烈反對，也更加確定這個海盜不安好心，想報復她。她逃他都來不及，怎麼可能跟著他過去？
「阿嵐是新手，什麼都不會。」阿旺和顧正堂也堅決反對。
「就是他！」霍海潮不讓步。
「為什麼？」嘯嵐跳腳問。
「因為你有太多的問題，我讓你去親自找出答案。」冷漠的眼睛波瀾不興。
「我不會去！」
「你會去！」霍海潮瞇起了眼睛。「否則——」
「否則怎樣？你會殺了我們，搶走所有貨物？」嘯嵐緊張地問。
「不。」霍海潮的表情剛好與她相反，他輕鬆地說：「我不會殺你們，也不會搶走你們的任何東西，但是我會馬上下令撤除所有纜繩，立刻離開！」
那不等於將他們送給骷髏王嗎？
「你不可以這樣！」秦嘯嵐氣憤地指責他。
「不可以嗎？」霍海潮淡淡地提醒她。「你忘記我是海盜了嗎？在你眼裡海盜不是什麼事都做得出來嗎？」
「好吧，我去。」面對他冷硬的面孔，嘯嵐別無選擇地下定了決心。
「阿嵐……」阿旺和顧正堂欲阻止她，但她揮手安慰他們。
「沒事，由這裡到五嶼最多不過四、五天的路。到了五嶼，我就回來。」她又問面無表情的海盜：「我能下去艙裡取幾件衣服嗎？」
霍海潮微微點頭，表示可以。
等嘯嵐走下舷梯後，他對那兩個憂心忡忡的萬通號當家人說：「儘管兩位對一個船工表現出來的關切讓人費解，但我還是希望兩位知道，貴船工到我的船上不會受到任何傷害。」
「阿嵐年輕，脾氣不好……可他是個好孩子……」顧正堂不放心地說：「能否讓我也過去？」
「不行！」霍海潮搖頭。「骷髏王絕對捨不得放棄萬通號和滿船好貨，他一定會再來，而我正是要等他上鉤，你們得留在船上配合！」
「那你是想利用萬通號嗎？」顧正堂不滿地問。
「沒錯，萬通號是我最好的誘餌，我得用它引那王八蛋上鉤！」霍海潮聲音冷硬。「而且，別忘了，萬通號也已經在利用海狼號了！」
「可是阿嵐……」
霍海潮一揮手不耐地說：「那小子絕對是安全的，我要他過去，不過是想改變他的一些看法，並無傷害他的意圖，兩位大可放心。」
顧正堂沉默了。
阿旺開口問：「傳說骷髏王是你的仇家，此言可真？」
「沒錯！」霍海潮面上肌肉猛地抽動了一下，口氣變得更加森冷無比。「我是為他而活著！」
就在這時，嘯嵐抱著包袱上來了。看到霍海潮凶狠的表情，她怔忡地看向其它兩個人，但沒人跟她說話。
霍海潮僅對她點了點頭，指著搭在兩船間的浮板示意她走了過去。
當搭在兩船之間的浮板被抽掉的那一刻，霍海潮站在對面甲板上高聲問：「兩位，殺人償命，欠債還錢，是不是天經地義的事？」
顧正堂和阿旺異口同聲地回答：「正是。」
「那就對了。」在一陣與其說是高興，不如說是悲哀的大笑聲中，他高大的身影消失在船艙內。
「起錨！」響亮的吆喝聲迴盪在海風中，船體輕搖，連接兩船的纜繩漸漸繃直、拉緊，風帆鼓動，灰濛濛的天幕下，兩艘雙桅多帆大船跟著緩緩移動。
從踏上海狼號後，秦嘯嵐就沒有見到火海狼，他好像消失了，迎接她的是一位長相敦厚，缺了一隻胳膊的男人。
當意識到自己正目不轉睛地盯著他紮在腰間的空袖子看時，嘯嵐不好意思地低下了頭。
那男人倒是灑脫，不以為忤地說：「別怕，這胳膊是叫仇家給弄斷的。」
「一定很痛吧？」嘯嵐同情地問。
「老大用好藥，好得快，不怎麼痛。」
「大叔怎麼稱呼？」對這個老實人，嘯嵐頗有好感，便主動問道。
男人笑道：「長庚。小兄弟呢？」
「我加阿嵐，山、風——嵐。」嘯嵐用手指比畫著名字。
「嗯，好名字。」長庚帶她走下舷梯，因為梯子旁有燈，所以能看得清。
來到底艙，看到下面還有舷梯，嘯嵐問：「底下還有人住嗎？」
「有，不過不多，只是廚子、雜工住在那裡。」長庚說著，將靠裡面的一道門打開。「進去吧，你就住在這裡。」
嘯嵐進去，發現這房間比她在萬通號上的房間還要大，床也寬大得多，最讓她滿意的是整潔，整間房子讓人感覺不出是在船上，被子整齊地折疊在床腳，被釘死在地上的桌子上有張很大的地圖，上面有很多線條，證明有人常看這張圖。
有只木箱被固定在外牆上，上面掛著一些生活用品，像水壺、碗盤等，一盞防風燈掛在桌子上方，旁邊還有兩個不大的天窗，讓光線由甲板下來。可以想像，在天氣好的時候，這裡的光線一定會很充足。