第5頁 文 / 佚名
窗外的雨，依舊綿綿細細地下著。
以往按照這時候，綠錦應該已經端熱水過來給她抹臉，可是，那丫頭怕是不想打擾她與夏侯胤，今兒個來晚了，但她也不太以為意，做著手裡的繡活兒，時間倒也是平平靜靜地過去了。
在她的心裡只覺得好笑，她與夏侯胤之間根本就不怕被打擾，昨兒洞房花燭夜，他們之間沒行周公之禮，他倒自個兒先去找周公了，更衣之後他便自個兒先睡了，後來唯一的對話是他喊說燭火太亮，要她把火吹熄，讓她只能在一片黑暗之中，把自個兒身上繁重的嫁衣給脫掉，躺到他身畔時，雖然小心翼翼卻還是驚動了他，在黑暗之中，他側過身去背對著她。
這時，她忽然聽見了門外有動靜，以為是綠錦過來了，才抬眸想要喚她的名兒，就聽見一道略有些年紀的女聲叫喚。
「參見夫人。」說話的人是一位年紀約莫四十開外，臉蛋身形略顯得圓潤的婦人，在她的身後帶著幾名丫鬟，而在她的身旁，站著一名穿著打扮都顯得矜貴的姑娘，那白嫩的臉蛋，與婦人有幾分相似。
「不必多禮，崔嬤嬤。」段倚柔看婦人的年紀與長相，一眼就認出她是吳長芳，因為嫁的夫君姓崔，被稱崔嬤嬤，在嫁進夏侯家之前，她就曾經聽說過這位崔嬤嬤在府裡的說話份量不小，只是這幾年夏侯容容逐漸掌握權柄之後，影響就漸漸不如從前了。
對於新夫人能夠一眼就認出自己，崔嬤嬤有些訝異，不過她畢竟老練，只是笑了一笑，拋了個眼色，使動身旁的兩個丫鬟走到寢房去。
「你們這是在做什麼？」段倚柔眸光沉靜地注視著崔嬤嬤，同時注意到在崔氏身旁站著一名妙齡女子，穿戴與一般丫鬟不同，偎在崔氏身邊，兩人的神情看起來不似主從，倒像是母女。
「請少夫人見諒，這是規矩，咱們只是照著規矩辦而已。」崔嬤嬤說完，領著一旁的妙齡少女入內，完全沒將她這位新夫人擱在眼底。
這時，段倚柔就聽見隔屏之後，傳來了幾個人的交談聲。
「啟稟嬤嬤，沒見紅，墊褥是乾淨的。」
「看來傳言一點都不假，咱們新進門的少夫人早就不是清白之身了，是給別的男人睡過的殘花敗柳。」
丫鬟們交談的音量，壓得低低的，像是在談論著極羞恥的醜聞，不能教人給聽見，但是，段倚柔卻是聽得一清二楚，藏在她們言語之中的惡意嘲弄，伴隨著她們壓低的嗓音，跟著一併傳進她的耳裡。
潮濕的空氣，原本就已經教人快要喘息不過來了，此刻，她更是覺得快要窒息了。
她是清白的！她是的！
段倚柔想要大聲地告訴她們事實，但是她不能說，因為藏在實話之後，還有著一個教她更不願意面對的醜事。
那就是在她與夏侯胤的新婚之夜，他沒有與她洞房，要是教人知道了這件事，只怕會教有心人做出更大、更教人難以忍受的文章，所以她不願意辯解，不想教人知道夏侯胤不願意碰她，不想激動地否認與這些丫鬟們一般見識，那不過顯得她心虛與不堪。
「請夫人見諒，不是小的存心冒犯，實在是規矩，咱們只好照辦了。」崔嬤嬤讓人換了被褥套子，走出來對段倚柔說道。
段倚柔看著眼前眾人，抿唇一聲不吭，此刻的她多希望綠錦早就進來給她梳洗穿衣完畢，至少，一身端正的妝扮，讓她可以更挺直腰桿面對眼前這一些存心來瞧她好戲的奴婢。
再如何不堪，她也總是段家的千金，夏侯家的新夫人！
這時，崔嬤嬤忽然想起了什麼，拉過一旁的妙齡女子，「對了，少夫人，忘了向你介紹，這是我的女兒，名叫崔容蓮，府裡的人都管她叫蓮姑娘，身份是比一般人特殊了點，可不是當差的奴才，她與胤爺是從小一起長大的青梅竹馬，兩個人的感情好得就像是兩小無猜，就希望少夫人能夠看在他們一起長大的情面上，不要計較啊！」
「娘，你做什麼對她說這些呢？我要與胤爺在一起，她又管不著，難道，以她現在的立場，還能爬到胤爺頭上去不成？」崔容蓮扭著娘親的衣袖，對於眼前的情況有千百個不滿意。
一旁的兩個丫鬟聽見這番話，掩嘴竊笑了起來。
段倚柔看著她們，忍不住微微動了怒，只是面子上沒表示。
忽然這時，一道嬌嫩的嗓音從門口傳來，「嫂嫂就算不爬到胤哥哥的頭上，也能治你這目中無人的丫頭。」
話落，眾人的眼光轉向門口，看見夏侯容容漾著一臉如春花般嬌美的笑意，帶著貼身丫鬟婉菊佇立在門口，一雙寶石般烏亮的眼睛挑著不以為然的弧度，直勾地瞅著崔容蓮。
這時，原本滿臉囂張的崔容蓮一見到她，就像是老鼠見了貓，不自覺地往後退了半步，躲在娘親的身後。
「怎麼？一群人揪圍在這裡，咱們夏侯府裡是沒事讓你們做了嗎？敢情是嫌這差事太優渥，想讓我有借口減些餉銀，給咱們家裡省錢是嗎？」夏侯容容徐步入內，含笑的目光直瞅著兩個站在崔氏身後的丫鬟。
「不不不，奴才不敢，奴才這就去幹活兒了！」兩個丫鬟匆忙地跑走，連瞧都不敢多瞧臉色大變的崔氏母女一眼。
這時，夏侯容容的目光轉移到崔嬤嬤臉上，看見她一張如圓碗般的臉青白不定，像是不願示弱，卻無奈情勢逼人。
「還不走？」夏侯容容微挑起弧度好看的眉梢。
「蓮兒，咱們走。」崔嬤嬤咬著牙，大力地拉著女兒走出去。
段倚柔自始至終就只看著夏侯容容，彷彿不敢相信那如搪瓷般的美麗臉蛋，竟然有著如此靈動的表情。
就像是一朵嬌艷的玫瑰，不只有著好看的形狀，就連那香氣都是無比醉人，更教人深刻地感覺到她無雙的美麗。
「你在看什麼呢？」夏侯容容轉眸對上嫂嫂的目光，同時打量著她的模樣，一如傳聞的不甚出色，不過白白淨淨的，瞧著順眼，「在看我嗎？是多長了只眼睛還是鼻子呢？」
婉菊見主子說話不客氣，連忙笑著打圓場，「請少夫人不要介意，我家小姐不喜歡人家直瞅著她看，她常說就算自個兒的模樣真的不錯，也沒有義務要供別人當花瓶一樣觀賞。」
「是我冒犯了，還請見諒。」段倚柔的笑容之中充滿歉意，心裡忽然想到了自己的妹妹挽柔，一直以來，挽柔就極喜歡出門時，人家直盯著她瞧，無論是男人欣賞的眼光或者是女人妒羨的瞪視，她都樂得接受。
她常說，那是因為自己夠好，才能夠得到他人的特別注目，反正，多讓人瞧上幾眼，她也不會掉下半塊肉，還說如果有誰不看她，肯定是心盲眼瞎了，絕不是正常人！
「嗯。」夏侯容容雖不滿意，但仍舊接受地頷首，挑了張椅子大剌剌地坐下，「你知道自己應該要做什麼嗎？」
段倚柔搖搖頭，「我該做什麼？」
「真是不懂規矩，雖然太爺爺要你不必過去敬茶，但你就真的以為自個兒什麼也不必做了嗎？婉菊。」夏侯容容示意婢女倒杯茶，交到段倚柔手上，「太爺爺沒要你敬茶拜見，但我這個小姑可沒允許你能夠豁免。」
婉菊笑著把注滿茶水的蓋碗交到新夫人手裡，小聲地說道：「其實，咱們小姐是刀子嘴豆腐心，一早就料到崔家母女會來找麻煩，不是真的存了心眼要來刁難夫人的。」
「婉菊！」夏侯容容低斥了聲，要她別多嘴。
「是。」婉菊笑吟吟地退開。
段倚柔接過茶碗，想到夏侯容容剛才適時地替她解圍，心裡有無限的感激，她走上前，恭敬地用雙手將茶給遞上，「從今以後，還請多指教了。」
從夏侯老太爺那一代開始，「慶余堂」的經營方針就是用人唯才，大江南北上百間鋪子都設掌櫃，各配置一名副手，大小事務由掌櫃做主，在掌櫃之上，又設置一名大掌櫃，負責統籌協調各個鋪子之間的大小事務，也是「慶余堂」對外的管事，並由此人直接面對財東面報各項事宜。
對於已經將生意做大的「慶余堂」而言，這是必要的制度，所以，身為財東，也只能全權信任自己所托付的管事。
不過，許是因為大掌櫃曹南昌是老太爺指派的人選，而非夏侯胤親自挑選的心腹，所以對於他的做法一直都頗有意見，因為不能夠全心信任，所以他與掌櫃們之間多少存在著一觸即發的緊張情勢。
不過，主要的原因是，曹南昌生性保守，做事太過謹慎，而夏侯胤的舉措在他的眼裡看來太過大膽冒險，為了「慶余堂」的長治久安，曹南昌總是會不厭其煩地勸阻新財東，要他凡事以大局為重。