第1頁 文 / 佚名
楔子
一彎細細的月牙，被掩蔽在雲朧之後，那清冷的顏色，稀薄得像是不存在一般，那清冷的顏色，教人感受不到一絲溫暖。
而那冷涼的溫度，正是段倚柔此刻心裡的溫度。
她跪在硬實的石板地上，讓那石子的涼沁進她的骨子裡，她低著頭，只看見了自個兒眼前的一方土地，雙膝已經隱隱地泛著疼了，但她卻仍舊是一動也不動地，任由這祠堂內的沉重肅穆壓得她喘不過氣來。
段倚柔感覺自個兒的頭是沉的，肩是沉的，背也是沉的，像是整個人被大石給壓著，就要壓進了身下所跪的這方土地裡，她用盡了全身力氣，卻也僅僅只能做到讓自己抽換了口氣，一動，也動彈不得。
「把頭給我抬起來，看著列位祖宗。」段老爺沉著嗓說道。
這時，一旁的段夫人實在忍不住了，秀眉微擰，「老爺，你就行行好吧！她才剛回來，也不知道多久沒吃沒喝，你沒摸到她那雙手，冷得像塊冰角兒，至少……給她喝碗熱湯吧！墊墊胃，把身子給暖了，才好讓你問話。」
「你住口！你們誰敢給她說話，就給我一起跟她跪下，跟她一起受罰！」段老爺的語氣斬釘截鐵，沒有一絲憐憫。
此話一出，所有人噤了聲，但是眼神仍舊擔憂地瞅著段倚柔，不明白一向穩重沉靜的她，竟然犯下這等糊塗事兒！
明明已經與夏侯家的當家訂下了親事，竟然還與別的男人想要私逃到外地去，如果這一去不回，倒也就算了，沒想到半個月後，她竟然一個人孤零地回到段家，當她一臉蒼白地站在段家大門前時，家人們一時之間竟不知道應該震驚或是生氣，還是該為她的迷途知返而高興。
幾乎像是要石化了般，段倚柔停頓了好半晌，終於緩緩地抬起臉蛋，她的眉目是清秀的，但也僅僅只是清秀而已，不同於小妹那如花般鮮妍的嬌美，她的面容一向就給人蒼白透明的感覺。
可是，再仔細地把她的臉容瞧清楚，就會發現她不僅僅只是蒼白清秀而已，在她的眼眉之間，透出了一股子宛如水晶般澄澈卻堅硬的神情。
明明已經被折騰得極難再忍受，她卻也僅只是微抿唇角，咬住牙關，把所有的不適都給忍了下來，她沉靜地抬眸，看著段家祖宗列位，眼兒生熱，心口揪似的疼。
段老爺看著女兒慘白的臉色，硬逼自己狠心，不讓喊起。
「覺著委屈嗎？怪爹對你太狠心嗎？」他沒在女兒臉上看見愧疚與心虛，倒像是被人給錯怪了，不知悔改的表情教他更加惱怒。
段倚柔搖搖頭，臉色更添了幾分慘白，像是整個人兒脆弱得隨時會消失不見一樣。
看見她這副虛弱的樣子，段老爺終於忍不住心疼，歎了口氣，語重心長地說道：「你可知道自個兒闖了什麼禍？」
「柔兒知道，知道。」哽咽地重複了最後兩個字，她閉上雙眼，豆大的淚珠忍不住滾落臉頰。
惹惱夏侯家會有什麼下場，就算爹親不明說，她的心裡也很明白。
人們說商人重利輕別離，其實，那是為了家族的興旺而不得不別離出外經商，並非真是沒有心肝義理，相反的，商賈們娶妻特別重視貞節，因為夫君經年出門在外，妻子能否守貞節，懸繫著一門的名聲與康泰。
眼下，以夏侯家在商場上的地位，只消一根手指就可以捻死不過是小商小富的段家，如今，她的所作所為給夏侯家蒙了羞，她的未婚夫婿如果真的對段家使出懲治的手段，段家也只能認了。
「現在，就只能等了。」段老爺歎了口氣，看著女兒的眼光充滿了無奈，「你要有心理準備，夏侯家上門來退婚，只是遲早的事兒了。」
說完，他歎氣苦笑，轉身往大門離去，事已至此，無論如何都也只是亡羊補牢，於事無補了。
段倚柔急忙地開口喊住爹親，「爹，讓我去解釋，讓我親自去向夏侯公子解釋，讓我去──」
「不准去！」段老爺定住身，回頭喝道：「讓你去了，豈不是顯得咱們家心虛嗎？你只須回答爹，你的身子……還是清白的嗎？」
「柔兒只能告訴爹，柔兒從沒教爹丟過臉，就算是死，柔兒也絕對不教爹丟了顏面。」
「今天之前，爹會信你這番話，可是，如今爹還能相信嗎？經你這一鬧，別說是爹的顏面，就算是咱們段家的臉面，也都教你給丟盡了！」段老爺的笑臉比哭更難看，別過眼不看女兒，「如果，過兩日夏侯家真的來退了與你的這門親事，往後，你就乖乖待在家裡，別出門再給咱們家丟臉了。」
說完，段老爺重歎了口氣，頭也不回地離去，段夫人看了大女兒一眼，心有不捨，卻還是只能乖順地隨著丈夫的腳步走開。
幾名家人絡繹地跟著主人離開，這時，段家的二女兒段挽柔走到了門邊，腳步頓了一頓，回眸若有所思地瞅了親姊一眼。
段倚柔看見了妹妹，那張宛若春花似的嬌美臉蛋，一直都是她爹娘最引以為驕傲的，爹娘將妹妹藏在深閨之中，等著好人家求親，原本，要嫁進夏侯家的人該是妹妹才對，只可惜，那日夏侯老太爺請她們姊妹過去喫茶，挑了她而不是妹妹，與夏侯家的親事決定之後，妹妹好些日子不肯與她說話。
「姊姊只管放心。」段挽柔輕啟丹唇說道：「妹妹會去求爹爹，請他老人家別再生姊姊的氣，我知道，姊姊是委屈了。」
段倚柔看著一直以來疼愛的妹妹侷促不安的表情，那股子心虛的窘態，竟讓她嬌美的容顏更添妍麗。
老天爺還真是不公平啊！
「謝謝。」她笑回道。
「都是自家人，姊姊不必客氣。」說完，段挽柔一溜煙似地跑走了。
祠堂裡，就只剩下段倚柔一個人，她一動也不動地，靜靜地跪在原地。
她的雙腿已經麻木到再也沒有感覺，心情也比想像中平靜，想著如果夏侯家真來退婚了也好，原本，這就是一門她高攀不上的親事。
反正，是媒妁之言，父母之命，對於夏侯胤這個只見過一面的夫君，她並沒有丁點兒感情存在。
那日，他匆忙來去，對於挑選新婦的態度十分敷衍，一切主意就由老太爺做主，而她也不是在他身上十分留心，只記得他長得比她高大許多，她只在回來時聽挽柔說起，說他眉目清朗，還給了她一抹教人心頭小鹿亂撞的微笑。
想來，他該是喜歡挽柔多一點吧！所以，她該提醒父親才對，說如果夏侯家真來退了她這門親事，是不是能夠讓挽柔頂上，妹妹該會很高興才對！
只是啊，如果夏侯家真的來退了與她的親事，那麼，這輩子她段倚柔是休想再訂親了，這天底下，是絕對不會有人家肯要一名失節的女子的。
她勾唇，揚起一抹微微酸澀的微笑。
其實不打緊的，她心裡並不是太介意一生不嫁，就只是心裡覺得對不住夏侯老太爺，辜負了老人家的青睞與期待，才是最最教她難受的……
第章()
承平盛世。
一連數年的風調雨順，讓五穀豐收，讓牲畜興旺，使人人得以溫飽，得以安居樂業，人們都說這盛世是千載難逢的，說當今皇帝果然是真命天子，就連老天爺都庇佑他，讓由他的子民能夠從改朝換代的戰亂中養生休息，讓由他一手建立的皇朝，可以在承平之中興盛茁壯。
東門大街上，人潮熙來攘往，這是京畿最繁華熱鬧的所在，各大商家為了給自個爭門面，都搶著將店舖設在這塊地方，其中，最顯眼惹目的商號，便是夏侯家所經營的「慶余堂」。
話說「慶余堂」已經有百年的歷史，雖說這百年來，子孫們經營了不少與祖業無關的賺錢生意，但是，提到南貨鋪，人們首要想到的，依舊是這個歷經百年不衰的老字號。
從幾十年前，「慶余堂」就是天下聞名的老字號，它的規模龐大，店房總共分為南北貨、海貨、醃臘、醬貨、蜜餞與蠟燭等六房，因為店規極嚴，選料精細，在前朝就一直深受皇家的青睞，雖是經過改朝換代，直至如今，一年四季仍舊按時給朝廷進貢最上乘的貨色，而皇家的喜好，一直都是百姓們所樂愛追隨的，所以多年來，就算有不少後起之秀急起直追，也動搖不動「慶余堂」在人們心目中首選的地位。
「慶余堂」能夠發展到如今的恢宏規模，只怕是當初夏侯家的老祖先所始料未及的，一開始，夏侯家是海商，不只擁有自己的船隊，也到近海與洋人做貨品交易，後來朝廷實施海禁，夏侯家的老祖宗不與朝廷硬碰硬，利用自己做生意的獨到眼光，轉而做起陸上生意，拿出經年累月在海上賺的錢財，開起了「慶余堂」，一直到了今天成了世人周知的大商號。