第8頁 文 / 金吉
「是。西武國派了王子來訪。」
聽到西武國，女子臉上的微笑沒變，只有眼神閃過一絲不耐，快得讓人無從察覺，隨之而來的是她讓人熟悉的、更加溫柔優雅的微笑。
「我很快便過去。」她揮退宮女，讓人把白瓷杯收下去，招手要貼身侍女跟著她回寢殿換件衣裳。
見到她們的殿下，琉璃花房外的宮女們很快地福了福身，又繼續手邊的工作。這可是在太平宮裡才有的特例，她們的主子認為讓人身心愉悅的工作本來就應該是最優先的。她果然也一路微笑地看著宮女們進行手邊的工作。
「你要像對待稚子那般耐心地對它，它的尖剌才不會傷害你。」她一臉遺憾地看著某個宮女掐緊了被薔薇尖剌剌傷的手指，提醒道。宮女福著身子，回應她會更小心。
憤怒與暴力，向來是她和母后最不喜歡的。
這太平宮，果真一片太平，不似在人間。
寢殿外，白水仙開得正盛，身影倒映在碧水間，猶似顧影自憐。她在踩過淺水池上的台階時停了下來，端詳了一會兒自己的水中倒影，抬手順了順垂在胸前的長髮。
她一向喜愛白色，不管宮裡的人怎麼說，平日都是一身素白襦裙與上裳，重要的場合才換上一條金色或青蓮色腰封與披帛，在自己寢殿裡則連腰封也是月白底的織銀紋與銀白披帛，頭上的銀步搖綴著的、亮晃晃閃瞎人眼的珠串都是白水晶或寶鑽。
將來她繼位的話，說不定還會改白色為正色呢——當然，她只是開開玩笑地這麼想，禮部那群老傢伙真要折騰起人來，可會讓人笑也笑不出來。
身上最醒目的，自然是她那雙黑白分明的大眼，以及抹上胭脂的紅唇了。
她在池上的台階站了許久，好像若有所思，又好像只是欣賞自己的模樣，有些陶醉。
「算了，就這麼去御花園吧。」她驀然轉身。「啊，先去看看『王子』怎麼樣了。我想父皇和客人不會介意多坐一會兒。」她對著宮女甜甜一笑。
大辰皇朝，幅員廣闊，雖然有大半國土雪季長達半年，甚至更久，但天然資源豐富，人民天性強悍而堅韌。數百年以前，諸王之國興起，有北海之濱終年冰天雪地的扶瀾國，有位在土地貧瘠的半島但人民勤奮的永濟國，也有海島之上的霧隱國，以海權立國的西武國，策馬在大草原之上的羅賽族，以及南方土地豐饒但國勢積弱、水患連年的高陽國等等。
這數個小國間偶有爭戰與紛擾，再加上天災從來不曾在人類歷史上缺席。當時的大辰皇帝，擁有大陸上第一強盛的帝國，卻沒有因此野心勃勃地揮兵併吞這些國家，他幫助霧隱國對抗海盜，幫助永濟國解決饑荒，幫助高陽國妤解水患，儘管朝野總有許多聲音提醒皇帝：也許有一天，這些國家強盛了，他們會反過來成為帝國的敵人。
然而事實證明，任何覬覦冬將軍國度的野心分子，最後都將鎩羽而歸。沒有一個國家擁有足夠的戰力和大辰耗，從遙遠的國度前來的征服者，最後後援耗盡，迷失在雪原當中，士兵或餓死或凍死，這位征服無數國度的野心分子被押回大辰的天京，大辰皇帝以終身軟禁來宣揚他的仁慈以及國威。
最後，諸王之國有心悅誠服者，也有戰敗降服者，他們尊大辰皇帝為至高之王。
向來極少將心思耗在擴充後宮的大辰，並不像某些國家一樣忌諱女皇，只要是血統純正的皇子皇女，皇帝在百年後都會任命大臣輔佐新皇。
當今大辰皇帝有兩名皇女，即將繼承皇位的嫡女慕容霜華，以及極可能被熙皇當成政治聯姻棋子的長女慕容黎冰，兩位公主皆已過及笄之年。三年前大公主十六歲生辰，各國王侯子弟，甚至是國王與酋長們都紛紛派了特使到大辰提親，但皆讓慕容黎冰以母妃重病為由婉拒了，熙皇看樣子似乎也仍在拿喬，大公主的婚事才得以讓她拖上這些年。去年嫡公主慕容霜華也過了十六歲生辰，這會兒諸王之國前來求親者又更多了，整個天京到處都能看到那些覬覦大辰輔政親王之位的王子與世子，帶著他們的人馬招搖過市。
「我西武國乃西方第一強國，雖然國土不如大辰，海軍兵力卻舉世無雙，我父王對遠洋探險投入很大的心力，只要能夠發現新大陸，就有機會擴張領土，開發資源。但是我父王仍然期望得到大辰支持，假以時日開發新大陸，大辰能與我西武國共治，豈不是美事一樁？」
御花園中，大辰皇帝正招待遠道而來的西武國特使與王子，為首的那名金髮男子一身紅紅綠綠，衣飾上又是寶鑽又是珍珠，唯恐旁人不知他出身顯赫，可這身打扮即便在有許多外國人出入的天京，依然引人側目。但他身邊的隨侍個個一身黑皮衣，面容嚴峻，模樣倒是挺正常。
「這樣啊？」大辰皇帝，帝國與諸王之國的共主，熙皇慕容玄，也不知是真的被唬住了，或根本隨口敷衍，「你們打算怎麼個合作法？」
「由我西武國提供技術，大辰提供精銳勇士，我西武國海運技術願意無條件與大辰交流，為了促進兩國同盟，我父王特別要我來到天京，向兩位公主致上崇敬戀慕之意。我西武王室歷代以來，只承認血統純正高貴的繼承人，我的家世可以上溯數百年前的西方第一皇朝，至於我，十歲就率領海軍征東，與扶瀾國和霧隱國都交過手，他們都曾是我的手下敗將。
「而且我嚮往大辰文化已久，十二歲就開始學習你們的語言與歷史，我認為大辰擁有優秀的條件足以稱霸天下，但是未來卻缺少一位如聖上您一般智勇雙全的男性領導者。你們大辰有一句話說：天下沒有永遠的敵人。我倒認為，天下沒有永遠的朋友，總有一天大辰會面對鄰近的羅賽族威脅，羅賽族在馬背上打天下，向來只服從有力量的強者，更何況還有同樣強悍且崇尚武力的扶瀾國，以及陰險狡詐的霧隱國呢？大辰天下共主的威儀，絕不容許這些奸人質疑！我西武國願意永遠效忠大辰，若能娶得美麗的大辰公主為妻，締結世間難得良緣，天下必然永保太平！」
熙皇一手蓋在大鬍子上，完美地掩飾差點冒出來的呵欠，目光嚴肅得彷彿正在深沉地計畫些什麼，其實只是默默地想著：早知道就讓霜華立刻趕過來，再這樣下去他要是不小心打瞌睡，人家一路哭著回國可就糟了……
「我西武國……」
啊啊，還在講！熙皇有些坐不住了。堂堂皇帝，用尿遁好像不太妥當。
「王子！呀……笨王子，別鬧了……」輕柔悅耳的女聲遠遠地響起，「再鬧把你閹了！」
西武王子總算住口。是誰？好大的膽子，竟然罵他笨王子！
「吼汪汪汪——」一匹狼……那是狼吧？那只像極了狼，卻伸出舌頭一副憨樣的狗，突然朝瞪大眼、反應不及的西武王子撲了過去，西武王子靠著隨侍攙扶才沒腿軟！他想起在極北的冰天雪地裡看過那種堅韌的狗兒！
大狗卻撲到王子身上，接著，彷彿找到媳婦那般，興奮地磨蹭著他。西武王子臉色鐵青，「來人啊！」
「王子！」隨著一陣香風捲過來的，是一名全身雪白華服、濃眉大眼的端麗佳人，西武王子都看傻了。
慕容霜華優雅地抬手掩嘴，「呀，王子，你怎麼大白天的就跑到別人面前發情吶，好丟人，早該把你閹了，還不給我滾回你的老窩去！」
這女人是誰？好大的膽子！西武王子臉上一陣紅一陣白。「你……」
「公主殿下金安。」御花圜裡一干宮奴全跪了下來。
原來這美女是……西武王子意會到眼前仙女下凡似的美人就是他即將求婚的對象，原想端出最威武帥氣的模樣，無奈那隻大狗仍是巴著他的大腿，蹭得正亢奮。「你們還愣著做什麼？給我斃了這畜生！」他向兩旁的隨侍怒斥。
「住手！王子是我養的狗，你們怎麼忍心殺一隻無辜可愛的小動物？」慕容霜華一臉「你們真是殘忍無比」的震驚模樣。
在西武王子終於明白，原來「王子」是這只賤狗時，大狗正好「嗷」地一聲，西武王子感覺自己的小腿……又熱，又濕，又黏……
他的臉，漲成紫紅色。
慕容霜華搖頭歎氣，「王子啊王子，看你做的好事，本來以為你只會隨地撒尿，原來還會隨地發情呢，畜生就是畜生，還指望你聽懂人話，真是我犯傻了。」她朝兩旁的宮奴使了個眼色，宮奴立刻上前來給發洩完後特別順從的王子套上項圈。
「你太糟糕了，要把你閹了。」慕容霜華揮手，一臉痛徹心扉的模樣，偏偏面向著西武王子說這句話，讓人又是一陣尷尬。