第2頁 文 / 余宛宛

    「爸剛把你帶回來時，劈頭就說「這是你哥」，把我嚇呆了，還以為他在外頭有私生子。還逼我叫你哥哥，拜託——」她翻了個白眼。「差點就被你佔便宜了，你只是長了一張老臉，其實還比我小一個月。」

    葉耀陽低笑出聲，露出一口整齊的白牙。

    葉央央第一次看到他這麼笑，覺得褐膚白牙的他笑起來其實挺好看的。

    「葉叔剛帶我回來時，你還氣到咬葉叔。」他說。

    「是啊，我覺得家裡多了一個外人。」她低著頭，鼻尖又紅了。

    他的表情在瞬間轉為凝重。「總之，如果不是葉叔，我現在已經在監獄裡了。」

    「沒錯，我老爸老是說與其要混流氓動刀動槍，不如到廚房裡練功夫，看你想要砍殺多少，都沒問題。」她吸吸鼻子，笑著說道。

    「是啊，廚房裡被葉叔找來學藝的人挽起袖子來，手臂上通常都刺著左青龍右白虎。有時大夥兒脫掉制服蹲在外頭抽菸時，倒是很像在監獄裡放風的樣子。」他說。

    「哈哈哈。」葉央央仰頭大笑著，直到笑出眼淚為止。

    葉耀陽轉身為她倒了杯牛奶，然後又遞過一盒面紙，像是什麼事都沒發生地閒聊說道：「我一直到上個月才知道，像我這種學徒，一開始進去是沒有薪水。之前的薪水，都是葉叔掏出來給我的。」

    「我爸很像武俠小說裡的俠客吧。」她啞聲說道，才用力擤去鼻涕，淚水卻又啪啪啪地落了下來。

    「我不會辜負葉叔的期望，我會當一個好廚師的。」他說。

    「對，你如果沒「他馬的」成為一個成材的廚師，我爸做鬼也不會放過你的。」她抬眸瞪向他，不自覺地飆出爸爸的口頭禪。

    「女孩子家不要說髒話。」葉耀陽皺著眉頭說道。

    「你又不是我老爸，幹麼管我那麼多？而且你年紀比我還小耶，要管也是我管你吧。還有，為什麼女孩子不可以說，男孩子就可以？你根本性別歧視。」葉央央哇哇哇地就是一串話，只是一想到以後老爸再不會一邊罵「他馬的」，一邊叫她不要學，她的心還是緊揪了一下。

    葉耀陽向來不多話，也說不出為什麼女孩子不可以說髒話，只好趁著此時說著自己今後的計劃。

    「那個……我……我今年就從學校畢業了，我之後會在飯店繼續工作，還會再找一份兼職，貼補房租。」他認真地說道。

    「不需要。我爸保險留下的錢，夠我讀到博士班都沒問題。我這裡的房貸，我媽也說她會幫忙付的。」她直覺地搖頭，伸手很老大姊地拍拍他的肩膀。

    「但我不能佔你的便宜。」他的臉色依然沈凝。

    「你是我爸罩的人，也就是我罩的人。一直到你出師闖出名號之前，你的食宿都歸我管。」葉央央一拍胸口，一臉義薄雲天地看著他。

    「可是，你接下來要念研究所，還沒有收入。而我下個月畢業後，就要從兼職轉正職，到時候就有二廚的薪水可以領了。」

    「媽啊，你才幾歲，已經升二廚了喔，怪不得我爸老誇你優秀。不過，你賺錢辛苦，先自己存起來吧。」見他還是一臉不妥協神態，她只好雙手一攤，無奈地說：「不然，以後家裡的吃住、衛生紙全都讓你付，這樣總可以了吧。還有，我記得我爸說過你的英文一定要學好，這樣才能走向國際化，這事你可不能忘，知道嗎？」

    不愧是葉叔的女兒，在這種時刻還會替他著想。葉耀陽看著她因為腮幫子猶有嬰兒肥，而顯得比實際年紀還小的臉龐，他突然覺得一陣慚愧。

    以前混兄弟時，所謂的刀槍械鬥的逞兇講義氣，哪裡比得上她和葉叔的雪中送炭？

    「謝謝。」葉耀陽從唇間吐出這句他向來只藏在心裡的詞。「可是，你媽不會反對我和你一起住嗎？」

    「幹麼讓她知道？她又不會過來。」葉央央一聳肩，唇邊笑意卻帶著苦意。

    「我不會亂來的。」葉耀陽神色一凜，眼窩深邃的他，表情更顯得肅穆了。

    「我知道啊。」她奇怪地看他一眼，不知道他幹麼要特別保證。

    他只是長得成熟一點、高大一點，再怎麼樣都是小她一個月的小弟弟耶！

    葉耀陽其實不確定她究竟懂不懂一個年輕女孩跟年輕男子住在一起，可能會引起什麼樣的後果，但他很確定，她沒把他當成男人。

    「你這樣隨便相信別人好嗎？」葉耀陽雙臂交握在胸前，抿緊唇問道。

    「好吧，其實這屋子裡已經裝監視器，連接到警察局了，這樣你放心了嗎？愛操心的「葉杯杯」。」葉央央挑眉，揶揄著他的老氣橫秋。

    葉耀陽看著她水秀的圓眸，心窩頓時一暖，感謝她沒讓他覺得自己是在寄人籬下。

    「你早點休息吧。」他說。

    「喔。」葉央央嘴裡應道，卻仍一動不動地坐著，怔怔地看著少了爸爸高高胖胖的身影，突然間變得很空曠的廚房。

    第章(2)

    葉耀陽怕她又要掉眼淚，連忙拍拍她的肩膀。「你不去睡覺，葉叔如果想托夢的話，怎麼辦？」

    「對喔，我怎麼都沒想到這事。」葉央央馬上從椅子上跳起來，轉身就往房間狂奔。

    老爸的話那麼多，現在什麼話都沒交代就離開了，如今鐵定有兩百件事想向她交代。

    葉耀陽看了一眼她的背影，他歎了口氣，默默地收拾起廚房。

    廚房是葉叔的地盤，葉叔走了，葉家再也不是以前的葉家了，但他會努力讓這個廚房和這個家盡量一如往常，因為——

    這裡也是他的家。

    隔天，一夜無夢的葉央央在電話鈴聲中醒來。

    葉央央不想接電話，可電話陰魂不散地響了至少三分鐘，逼得她只好爬起來抓起話筒。

    「喂——」她閉著眼，沒好氣地說道。

    「我不知道你今天要不要去上學，所以還是先打電話叫你起床比較保險。桌上有早餐，我先到飯店工作了。」葉耀陽簡單地說完後，便掛斷了電話。

    葉央央怔怔坐在床上，呆呆地抓著聽筒，半天之後才聽懂他剛才說了什麼。

    「我今天還請假，明天才上學。」她字正腔圓地說完後，身子一偏又倒回床上昏睡。

    等她睡到再也沒法子繼續往下睡時，她慢吞吞地起身、慢吞吞地刷牙洗臉、慢吞吞地滑下床，光著腳走進廚房。餐桌上擺著她吃慣的白粥、菜脯蛋和醬瓜，依稀就像爸爸還在世的樣子，只是貼在冰箱上的紙條，換成另一個剛硬的字跡寫著——

    記得吃早餐，我上班去了。冰箱有滷味，燜燒鍋裡有香菇雞湯，你肚子餓的時候可以喝。

    葉央央看著那張字條，眼眶又辣紅了。

    從此以後，再也不會有老爸的大嗓門吼她起床了，但是習慣未雨綢繆的老爸這回還是派了個人來關心她。

    葉央央衝到客廳，點了一炷香，對著爸爸的神主牌位說道：「老爸，你放心，我身為姊姊的人，一定會好好照顧葉耀陽，直到他能夠獨當一面為止。」

    她對著神主牌位，上好香之後，轉身把廚房裡的早餐全都一掃而空。

    她拍拍圓滾滾的肚皮，拿起抹布、拖把，準備進行大掃除。

    可地板是乾淨的、桌子是乾淨的。葉央央不死心地抽了一張衛生紙在電視櫃上抹了一抹——

    見鬼了，整間屋內乾淨到像是可以動手術的無菌室！

    「可惡，連一點灰塵都不留給我，是多想證明我葉央央是無用之人？」

    葉央央大步走到洗衣間，準備啟動洗衣機洗衣服。可眼前一字排開的乾淨衣服，正在曬衣繩上對她揮手。

    她不甘心的在屋內轉了一圈，發現葉耀陽居然把她能想到的每件事全都做完了。

    害她只好拿起葉耀陽放在冰箱的滷味，然後拿了兩罐啤酒，一罐放在老爸的牌位前，然後自己對著那張電視櫃上老爸和她的合照，一口就喝掉了半罐啤酒。

    想她葉央央從小被老爸餵吃花彫醉雞，酒量自然不是一般人可以比擬。老爸對於孩子喝酒這事也從沒什麼限制，只會限制她啤酒不可以喝太多，免得跟他一樣養出啤酒肚來。

    「老爸，你幹麼這麼早走？你看不到我大學畢業、看不到我結婚生子，你這樣真的虧很大耶……」葉央央豪邁地對老爸的照片敬酒，淚水卻早就模糊了眼。

    她不知道要等到何時，提起老爸時才不會再流淚。也許一年、也許五年、也許十年……

    「爸，你等著！你女兒一定會爭氣讀好書，好讓你在天上也可以跟你的朋友們炫耀。而那個葉耀陽，我也會督促他不負你的期望，成為國際名廚的。」葉央央仰頭將啤酒一飲而盡，大聲說道。

    照片裡的葉大華沒有回答，只是——

    笑著笑著笑著。

    八個月的時間說長不長，說短不短。

    八個月可以讓葉央央從一個向來只靠小聰明讀書的少女，變成一個認真讀書的研究生。八個月，可以讓高職畢業的葉耀陽，從二廚拚成了大廚——他在川菜館早到卻從不早退的認真表現，讓老師傅們都對他豎起大拇指，忍不住多提點他一點，畢竟，現在願意在煉獄廚房裡吃苦的年輕人不多了。況且，大師傅們總有些脾氣，而能受得了這樣脾氣的人更不多。