第13頁 文 / 胖芙
為了愛情舍下五年的歲月，夠了！這輩子，她就陪在爹娘的身邊，彌補她的不孝。
「姑娘，你說的地方已經到了。」看著眼前的匾額，車伕停下車子。
「謝謝你，一路辛苦了。」李憐兒掀開布簾跳了下來，打開自己的包袱拿出繡袋，「這些銀兩沒有多少，還請見諒。」
「不，姑娘給得太多了。」車伕欣喜地搔搔頭，連忙道謝，不一會兒已經跳上馬車揚塵而去，趕著回家給妻兒添些新物。
李憐兒轉身瞪著大門前的兩個漆金大環，手指顫抖不已，遲遲不敢叩門。
「爹、娘……憐兒錯了。」她對著緊閉的大門練習。
「爹、娘……憐兒好想你們。」聲音越來越小，她沒有勇氣進去。
最思念的親人只隔著一扇門，她悔恨地閉上眼，全身的力氣像被抽離似的，任殘風搖晃她軟弱的身軀。
突然，「呀」地一聲，紅面漆金大門被推了開，走出一個與李憐兒年紀相仿的姑娘，見到李憐兒，陡然睜大雙眼，一瞪再瞪，確定不是幻覺後，才顫抖地上前抱住她。
「小姐？！我不是作夢吧？小姐你回來了，」這位姑娘就是當年失職的千書，雖然老爺、夫人沒說什麼，卻讓她更為內疚。
她又哭又笑，滿臉涕淚，「嗚……小姐……」
「千書，對不起……」李憐兒也紅了眼，千書肯定很怨她。
「小姐，我好想你……嗚……」更別說是老爺，夫人了。
對了，老爺、夫人！
她怎麼在這裡巴著小姐不放？得趕緊帶小姐進去才是，老爺、夫人若是知道小姐回來，肯定開心死了！
「我真是的，只顧著自己開心！小姐快進來吧！老爺、夫人都很想你呢！」看著來往的路人盯著她們看，千書不好意思地放開手。
李憐兒拉拉她的手，不敢移動，「千書，我不敢……」
「小姐……」看著小姐擔憂的眼神，千書才恍然大悟，硬是拉著李憐兒往裡頭跑。「小姐難道不想趕快見到老爺、夫人嗎？別擔心，他們都很想你！」
李憐兒像個做錯事的小孩被千書牽著，螓首低垂，不敢抬頭看看離開五年的家，沿路幾個奴僕騷動起來，讓她更為緊張。
「夫人！夫人！快來看是誰回來了呀？」千書邊跑邊喊。
秦彩筠原本待在內室唸經，祈求女兒一切安好，聽到千書的叫喚才走了出來。「千書，不是要你改過來，怎麼說不聽呢？」乍聽之下是責備，但老
婦人眼中卻閃著戲譫的笑意。
原來，李華見妻子失去女兒後，整日面容愁苦、鬱鬱寡歡，於是將李憐兒的貼身丫頭千書認作養女，以消秦彩筠的思女之情。
千書擋在李憐兒前面故作神秘，「夫人，你先看看是誰回來了！」
「喊我一聲娘，我才看。」秦彩筠佯作生氣，不這麼做的話，千書丫頭根本沒將她的話聽進去，硬是守著奴婢的身份。
李憐兒見母親的聲音輕朗，才敢走出來，「娘……」
沒想到開口的人不是千書，而是……「憐兒！」
秦彩筠臉上笑容抖落，一時情緒湧進，身子就要軟下，幸好李憐兒眼明，實時旋身扶住娘親。「娘……」她擔憂地呼喚。
「是娘在作夢嗎……是憐兒嗎……我的憐兒……」秦彩筠的動作小心輕柔，緩緩碰上女兒的臉，眼神恍惚，不敢置信。
淚水斷了線，李憐兒再也忍不住地崩潰痛哭，「嗚……我好想娘……對不起……憐兒讓娘傷心了……」
驀地，一雙溫暖的手輕輕搭著李憐兒的肩，她回頭一看，淚水湧得更凶。「爹……」看著父親滄桑的雙眼，她什麼話也說不出口，苦澀在喉。
「回來就好……回來就好……」李華眼中含淚，一句話代表過錯煙消雲散。女兒眼裡的痛苦自責，身為父母的怎會不知？
女兒失而復得，一家能夠團圓，李華夫婦倆只有珍惜，再無怨言。
相較之下，那邊是滿心歡喜，這裡卻是淚眼愁眉。
日覆一日，天未亮，一個身形修長的男人就站在門口，等待商行傳來的消息，一次次希望落空後，便駕著駿馬走過千百行道，找尋伊人。
日覆一日，夜深人靜時，他總失魂落魄地踩著凌亂破碎的腳步，一路跌跌撞撞，只有瓶中物能解千愁。
「憐兒！」他倒在路上仰頭大喊，只手往夜空一晃，試圖捉住那彎殘缺的月影，只有夜風嘲笑般地流過他的五指。
為什麼會找不到她？
一輛馬車，兩個女人，能到哪裡去？
他無語問蒼天，手上的酒倒得更狂，然而連著幾日的奔波又加上酗酒，他的身體早巳不堪負荷地嘔出滿腹的酸液。
高伯帶著人出來找向赫日，看到他這副模樣也不慌張，反正幾日下來早已習慣了。「你們兩個，快把主爺抬回去！」
兩個奴僕頷首領命，忍著主子難聞的酒氣把他扛回向府，高伯尾隨在後，看著從小看大的主子變成這樣，他只能搖頭歎氣。
李姑娘在的時候不懂珍惜，如今才來折磨自己……唉！
把主子安頓好，高伯正要回房休息時，品兒慌張地跑了過來。
「主爺！主爺！呂姑娘她回來了！」
呂子清也是一身狼狽，走進向赫日的房間，聞到那濃濃酒氣忍不住皺眉。
「呂姑娘！你們上哪去了？可知道主爺找你們找得多辛苦……李姑娘怎麼沒跟著你回來？」高伯劈頭便是說教，可惜呂子清卻直直走向床上的男人，神情著急。
「你醒醒！」呂子清用力打了向赫日一掌。
向赫日根本不為所動，抱著身旁的長枕喃喃自語：「憐兒……」
看他這副死樣子，呂子清再也受不了地大吼：「人都不見了，你還有時間耗在這裡鬼混？看來你不是很愛她嘛！」
「誰說的……我愛憐兒……我愛她……」薄唇向長枕靠了去，幻想是那魂牽夢縈的人兒便是一陣親吻，淚卻更流。
他的憐兒在哪？
「哼！」呂子清雙手環胸，冷冷看著向赫日，心中充滿不平衡又無可奈何，沒想到她一時大意居然把李憐兒弄丟了，所以只好回來找他。
「你把她藏到哪兒？」向赫日瞇著眼，痛聲質問。
「等你清醒了再跟我談吧！」呂子清找張椅子坐下，撈起茶壺便往嘴裡灌。她可是徒步走了一大段路才回來的，包袱裡的銀兩被烈月拿走了，她只好把身上值錢的東西抵押在客棧裡，不然她就得留在那裡當苦工了！
「你怎會變得如此可惡？」向赫日恨恨地瞪著呂子清。
呂子清不以為意地撇撇嘴，「真的是我變了嗎？其實是你變了吧！」
清冷的眸光掠過她，向赫日沉默以對。
他不想和她爭論，現下最重要的是從她嘴裡問出李憐兒的下落。「說吧！你把憐兒藏到哪裡去了？」他勉強穩住自己走向桌子。
「她跑了。」呂子清又喝了口茶。
糟蹋她一片真心的女人，不要也罷！呂子清這麼告訴自己;至於為什麼回來通知情敵的理由，她自行忽略。
「你說什麼？」向赫日打翻椅子。
「她把我弄昏後就跑了，所以我不知道她的下落。」呂子清放下杯子，「當初是她自己要離開的，恰巧被我瞧見，所以順便幫她一點忙。」她臉不紅氣不喘地說道。
「她自己要離開的……」向赫日嘴裡重複，心又是一陣揪痛。
原來她本來就想離開了，難怪……那晚她是來和他道別的！他的神情飄忽，彷彿七魂已隨佳人而去。
哼！那團熒熒火焰也只有在向赫日身邊才有光芒……呂子清心想。
失去光芒的女人，她也不稀罕！
＊＊＊
金光閃閃、瑞氣逼人，這條街道的店家賣的是婚慶用品，自然是家家艷光奪目，雙菱紋金鎖片、臘紅剪紙、霞朝花鳳冠，珠翠蹙金霞帔、假鬟花鈿等團團喜氣，正如那一顆顆待嫁女兒心。
原來是千書要嫁人了！
對方是個老實讀書人，在老爺夫人的牽線下說定了這門親事。千書本來就安分，歡歡喜喜地應了頭；然而千書唯一的堅持，就是要等小姐回來幫她披嫁紗，那是她們說定的，於是婚事就這麼延了下來。
李憐兒知道是她誤了千書的終身大事，怎麼也不能壞了千書的好心情，她告訴自己要振作起來，不教人擔心。
「小姐你看，這剪花好美呀！」千書揚揚手上那紙雙飛蝴蝶。
人要成對，蝶要雙飛，她卻是那孤海一扁舟、獨影水中月……李憐兒收回飄忽的心神，勉強一笑。「是啊……喜歡就買下來吧！別捨不得這些小錢，你也是爹娘的女兒呢！」多虧有千書陪著爹娘，李憐兒滿心感激。
「可是……」千書面露豫色。
李憐兒從她手中拿過來，向老闆招手掏錢便買下了。「千書真是見外，不是要你開開心心當新娘子嗎？成日擔心銀兩的問題，是不把我們的心意放在眼裡？」她故意說反話。