第5頁 文 / 寄秋
榮貴太后華紅鶯，曾受封無雙皇后，乃皇七子沉子揚，也就是喬灝和皇九子沉子威的生母。
「朕下令賜封前鎮南將軍墨煙嘯之子墨盡日為護國將軍，即日起手執三十萬大軍兵符，以衛邊疆安危為己任。」沉子熙此舉不無恩威並施之意，一為補償墨氏滿門遭誅，二為留下將臣，迫其允諾擔負重責。
「草民無能，請皇上收回聖命。」墨盡日仍拒不受封，態度堅決得近乎頑固。
「朕不是在請求，而是命令，由不得你說不。」哼！他奈何不了九皇兄，難道還治不了這傢伙。
國師劉又玄能有恃無恐，在於他收留了無家可歸的馬皇后，以此向皇上邀功，君臣以此事走得近，原本沒沒無聞的小道士因而一躍成了國師，沉子熙常私下前往道觀探母，讓劉又玄更加感到有了憑借而驕矜自大，更膽大妄為，甚至仗勢皇上的寵信而與北蠻來往密切，以為皇上不會責罰於他。
但是這件事一被揭露後，他的護身符也沒了，勾結蠻子延誤軍情乃叛國行徑，因此毒酒一杯，了卻殘生。
而雖然喬灝仍痛恨馬皇后對自己的傷害，以及對華皇后、先皇的迫害，可是看皇上那樣悲慼的請求下，他決定寬恕，畢竟事隔多年，有再大的仇恨也該消沉了，讓已然半瘋的馬皇后削髮為尼，入慈航庵修行，以贖其罪過。
如今放不下的是親人盡亡的墨盡日，即便此事與沉子熙無關，可伴君如伴虎，墨府當年的慘狀便是血琳淋的教訓，他怎願再重蹈覆轍。
「皇上下令滿門抄斬便是，反正只是讓草民至九泉之下相陪至親。」
要殺便殺，他全無牽掛……墨盡日眸心微縮，不看一身華服的邀鳳公主，她今日華貴雍容明艷大方，讓人感受不凡的皇家氣度。
「小墨子師兄莫要衝動行事，有話好好說。」喬灝忙緩頰。不當就不當，皇上真能砍他的頭不成，他怎麼又忘了有事師弟服其勞，可供利用的大山就立在他面前呀！
「你以為朕不敢讓你人頭落地，把朕惹惱了，朕摘了你腦袋當球踢。」沉子熙說著氣話，少年俊頗氣得漲紅。
墨盡日不回話，僅不屑地冷哼，讓人更是恨得牙癢。
「清明帝息怒，請容激鳳勸上一勸。」這頭驢子這麼個給誰看，她可不信他真無鴻鵲之志。
「好。」沉子熙微一額首。
鳳棲嵐美目光彩流轉，容顏凝肅。「墨盡墨幫主，縱使你身在拿莽，亦應知國家有難，萬民不可倖免，看過那麼多乞食為生的乞丐，你忍心看戰火連綿，滿城百姓骨瘦如柴？」
「公主，你少管閒事。」他咬著牙，怒視。
「我不曉得你和騰龍皇室有何過節，更不願過問令你悲痛萬分的傷心事，我只問你一句，若是北蠻大軍來襲，你願不願意拿起手中的長劍，保護像三兒這樣的孩子？」他和她，以及所有人，他們都是三兒。
「這……」他眼神一沉，透著一絲掙扎。
雖然他常嫌喬小三粘人，是個麻煩又可恨的小魔星，把他平靜的生活搞得天翻地覆，可是小人精一遇到危險，他從不遲疑，以身相護。
「這天下有許許多多的三兒，他們手無寸鐵，弱小無助，若你不挺身而出為民先鋒，那麼這世上將多出許多像你一樣的孤兒，爹娘失去孩子，幼子尋不到父母，那樣的哭聲是你要的？」誰無爹娘、誰願暗夜驚哭？動之以情，鐵石融化。
「鳳棲嵐，我真想縫上你的嘴巴。」緋色柔唇軟嫩，點絳色澤澈葩，墨盡日想起那日火中的一吻，心口某條細弦輕輕一顫。
她笑了，笑容燦爛。「去謝恩吧，別因為一時的意氣用事而讓自己後悔，人生只有一次不能重來，去做你該做的事，讓你墨家在騰龍王朝這塊土地發光。」
他不是不能，而是太驕傲固執了，放不開糾結的恨意。
「哼，牙尖嘴利。」墨盡日冷硬面龐似雪初融，彎起嘴角。
「皇上，聖旨。」笑面狐狸在一旁提醒，以免錯失良機。他這師兄可是愛過閒雲野鶴的日子，隨時有可能反悔。
「噢，對，聖旨……啊！朕的玉璽呢？」
太過分了，他費了多大的勁勸說呀，結果不敵美人一展顏，好色！
「皇上，在你左手側。」喬灝提醒。他才剛拿在手上把玩，一副想用傳國玉璽砸死小墨子師兄的模樣，讓人捏了一把冷汗。
「呢，幾時跑到這兒來的，哪個不怕誅九族的敢動朕的玉璽」他遷怒，把一干伺候的太監、宮女嚇得跪成一排，身子抖個不停。
「自個兒看熱鬧看得出神還遷怒，皇上，你想當昏君嗎？」喬灝笑眸一晚，桃花處處開，卻讓小皇帝看得心驚膽顫。
自知理虧，沉子熙一使眼色，要那些沒用的宮人通通起身，別丟他的臉面，清清唯嚨開口，「墨盡日聽令，朕封你為護國將軍，即日起為我騰龍之臣。」
「……臣遵旨。」他神色漠然，接旨時的黑瞳瞇了一下，似在瞪那笑得有點張狂的皇上。
「墨將軍，你可是朕的臣子喔，那麼朕看你孤家寡人的，有意幫你牽一門親事……」大家一起捐軀呃，不對，是一起為家國效力，多子多孫多福氣。
「不必。」他一口回絕。
「你不先聽完朕為你指婚的對象？」嗯哼，以後最好不要求他賜婚，否則……沉子熙看向一臉凝重之色的激鳳公主，暗暗在心底好笑。
兩國聯姻你不要，到時就自個兒去撞壁吧！
果然不是一家人不入一家門，清明帝此時的狡檜神色竟和喬灝有幾分神似，因成功算計人而得意揚揚。
明眼人都看得出墨盡日和鳳棲嵐之間有那麼一點什麼，兩人眉目不傳情也有幾分情絲牽連，早已春情暗浮，兩顆心。坪然跳動。
可是他們卻極力地隱藏，像採取「敵不動、我不動」的戰術，誰也不肯先越過那條線，各自在線的一側觀望，不滿足於現狀，卻也不去揭破。
都不動誰主動？看得人很不痛快，明明是兩情相悅還擺什麼譜，姻緣在前不握住，難道要月老來親自綁住他們倆的手嗎？
「臣的婚事不勞皇上費心。」墨盡日冷著臉，眼瞳射出諸多不滿，明目張膽地怪皇上多事。
哼！無趣，也不看朕日理萬機多辛苦，讓朕玩一下解悶又如何。「對了，邀鳳公主，聽說你已二十有三了卻尚未婚配，貴國女子允許大齡未婚嗎？」
「我……」鳳棲嵐臉色微黯，帶了幾許為難。
「不用回答。」墨盡日瞧她一眼，晚向小皇帝，回道：「大齡又怎樣？公主聰慧更勝諸多男子，她不婚自有她的道理，皇上只要管好後宮嬪妃，不讓婦人事寵禍及前朝。」他看向皇上左耳下方的抓痕，嘲笑他管不住自己的女人。
沉子熙抽了抽眉，笑臉微僵，「嘖！皇……喬卿家，你看咱們墨將軍多無禮，自個兒床冷枕空，孤影伴月，沒個說說話的知心人，這會還不許旁人儷影成雙，共寢鴛鴦枕。」
「嗯嗯！墨將軍是太無禮了，皇上也不過在表達兩國聯盟的誠意，問問鳳瑤國的風土民情，若無深入瞭解，怎好談合作？」小墨子師兄就委屈點吧，讓皇上解解悶，他悶太久了，總要讓他舒服一下。
瞧！他多忠君愛國，為人臣子者理應讓君王舒心。
「就是嘛！喬卿家果然深得朕心。出兵抗童非同小可，朕對鳳瑤國女王所知不多，不如擺宴『騰龍宮』，讓朕好好款待遠方來使，順便聊聊公主對婚配的要求，朕的朝中尚有文、武狀元末許婚，年齡嘛，和公主差不多，朕有成人之美……」
咦！人咧！
這年頭敢在皇上面前搶人的人並不多，好個墨盡日！
「咳，皇上，木頭總有一天會開竅。」小墨子師兄性子冷，要溫水煮青蛙，慢慢熬。
不過逼一逼也不錯，他沒看過小墨子師兄變臉色。
「喬卿家，聯苦悶啊，皇后又跟朕鬧後宮美女太多，梁國又拚命送妙齡女子討朕歡心，朕有滿腹的委屈呀！你看朕是不是憔悴了……」
「臣告退。」小皇帝發他的牢騷，恕不奉陪。
喬灝沒理會身後沉子熙的頻頻呼喊。慶幸坐上皇位的不是他，不然他可無法和心愛的月兒娘子雙宿雙棲。
只是他剛走到宮門口，就看到兩道拉扯的身影，他眼泛興昧地停下腳步，做一回看戲人——
「……其實我一點也不在意貴國皇帝的好奇，事無不可告人，且稍一打探便可得知。我是被退婚的女子，對方認為我鋒頭太健、氣焰太高，若是娶我為妻他會抬不起頭做人。」鳳棲嵐說話時還有點難過，不若嘴上所言已不介意。
知道要看開是一回事，但受過的傷不易痊癒，朱玉樓不愛她才捨她另娶，可她又做錯了什麼，只因不被愛就要慘遭羞辱，淪為眾人口中的笑柄嗎？