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第29頁 文 / 金吉

    「花總管,謝謝你如此費心招待。不瞞你說,其實來應徵夫子一職,只是我的興趣,我夫君少年從軍,家裡薄有田產,我娘家也過得去,就是夫君受傷之後從軍中退了下來,對繼承父親的事業不上心,所以我左右想了想,如果能給他買個一官半職,就再好不過了。」

    花嬤嬤戒備地看她一眼,姿態甚高地道:「買個一官半職?這可不是隨隨便便的人都能買……」她突然瞪大眼,看著慕容霜華手中那一錠黃金。

    「對不住啊,本來是想送點翡翠瑪瑙當見面禮,比較不俗氣,不過我和夫君因為要從天京搬到東風郡來,家裡值錢的事物全變賣換成黃金白銀了。我自個兒先過來,替我夫君把事辦好,這點黃金我們家是不缺的。」她把那錠黃金放到花嬤嬤手上,「希望花總管替我引薦引薦,事成之後一定加倍答謝。」

    花嬤嬤把黃金咬了咬,依她的見識,這錠金子當然不是假的。花嬤嬤立馬換了副嘴臉,笑容可掬地道:「先生不用擔心,這包在老身身上,不過老爺今天正巧出門巡鋪子去了,今晚他回來,我立刻就向他提先生的事兒,我們老爺最急公好義,肯定會想法子幫你的。天氣這麼熱,先生不如隨我到書房坐著休息,我讓蔚房準備菊花茶給你解解渴。」

    「那就有勞花總管了。」差真多呀!連稱呼都換成先生了呢。「不過,不知道花總管對買官的行情瞭解多少呢?」

    「先生問我就對了,有些事兒,男人自己不好開口,便會委託家裡的女人來向我們老夫人探問,我們老爺最孝順了,老夫人若是提起,老爺沒有不辦妥的……不如一會兒我便幫你向老夫人提一提?」

    「那就謝過花總管了。」慕容霜華笑吟吟地道。

    「小事一件。就是不知道先生想替您家官人買多大的官?」

    「還能挑呀?」有沒有枰斤論兩來著?

    「當然,官也分大小,咱大辰各個郡裡的官大大小小少說也幾十種,就拿縣令來說,公道價是五千兩銀。」

    「這麼便宜?」慕容霜華誇張地嬌聲驚呼,暗地裡責怪自己平日沒學幾句粗口,這當下連在心裡痛罵都做不到。好你個魏如風!竟把我大辰的官職當成自己家裡的貨品來賣?有沒有搞錯啊!

    「你覺得便宜?那要不要考慮再高一點的?」五千兩可不是小數目,就是薄有田產的小康之家都不見得拿得出來。

    「好桂,最高多高?」

    「這老身不好說。東風郡最高的官兒就是郡守,但如今郡守是我們家老爺的外甥,所以應該是郡守以下的位置……啊,聽說郡丞前陣子入獄了,看樣子這位置會空下來,先生可以考慮考慮,應該八千兩銀左右吧。不過上任之後,每月稅收要和我們家老爺對分,至於怎麼個分法,這老身就不得而知了,不如先生到時再和我們家老爺商量吧?」

    慕容霜華笑得好燦爛。哇,還稅收對分哩?敢情這魏如風是光明正大吸她的血啊!

    「不過,老身好意提點先生一句,當官圖的是能長長久久,平步青雲,只要還在位置上就能有柴燒,倒也不必為了分多少斤斤計較。之前有幾位縣令堅持要和我們家老爺四六分、三七分,否則就要鬧得大家難看,但是您想想,大家既然買了官,就是一條船上的,鬧開了對誰都沒好處,所以我們家老爺當然是為了大局著想,就把人弄下來了。為了多這一成兩成,何必呢?」

    把人搞上去,還能再搞下來,真是太威風了。慕容霜華笑容越發燦爛地想著,受教地道:「花總管此言甚是,我記下了。對我來說,只要能讓夫君別再從軍出生入死,怎麼分又有什麼要緊的呢?就隨你們家老爺的意思吧,我們家實在不缺那點錢,你要記得和你們家老爺這麼說。」

    「當然當然!老身一看就知道先生出身不凡,我們家兩位小姐就有賴先生指導了。」

    慕容霜華皮笑肉不笑地回應著,談話間,兩人已來到室晨。

    書房裡,除了夫子的書案,另外還有三張書案,其中一張已經坐了一名少女,原本正在看書,見到慕容霜華和花嬤嬤,立刻起身,卻低著頭不說話。

    「這位是?」

    花嬤嬤瞥了那少女一眼,「哦,先生不用在意,夫人應該和您提過,我們老爺平日最樂善好施,既然有能力聘請夫子,便也體諒那些窮親戚,讓他們家的女兒來當小姐的伴讀。這位是夫人和您提過的表小姐,是老夫人娘家庶出弟弟的孫女,老夫人和那位弟弟不親,那弟弟又娶了個莊稼人的女兒,這位『表小姐』無非就是想喝點墨水,看以後能不能麻雀變鳳凰罷了。」最後這幾句,她是壓低了嗓門說的。

    「哦。」慕容霜華沒忽略少女在聽見花嬤嬤的話時,耳根子羞紅了,她想必覺得很難堪吧?不管如何,比夫子早到書房,等候夫子,是當學生的本分;她自己五歲向學,直到即位之前,從沒有一天是讓太傅等她的。光憑這一點,她就對這少女私心偏袒幾分。

    「花總管你去忙吧,我在這裡等兩位小姐到來。」

    「也好。先生若有任何需要,喊一下外頭的小紅便成。」

    支開花嬤嬤後,慕容霜華來到少女的書案前,看她讀的是史書,有些訝異地問:「你喜歡讀史書?」

    少女漲紅了臉,囁嚅道:「還好……」

    察覺她的態度有些防備,慕容霜華雖覺得奇怪,但也沒表示什麼,又問她念了哪些書,少女說了一些太學的入門書,她心想這少女總不會像花嬤嬤一樣愛吹噓吧?於是隨意考了幾題,少女對答如流,她點點頭。

    「看來花總管沒騙我,魏府的小姐們果然是才女。」伴讀的表小姐都有如此程度了,兩位千金想必也不會太差。睡到日上三竿,還能飽讀詩書,想必是晚上都用來讀書以致於晏起了,是她錯怪人家。

    少女抿了抿嘴。幾句對談下來,慕容霜華覺得這女孩有一股傲氣,回答問題時總怕被小看了一般,她故意道:「你的兩個表姊程度應該比你更好吧?」

    「才沒有。」少女頓了一下,心裡好像在衡量什麼。「她們各有所長,不見得是讀書方面。」

    各有所長?也是,總不能全天下的人都只會讀書吧。慕容霜華回到夫子用的書案前,見桌子打理得一塵不染,筆墨紙硯井然有序,總算讓她舒坦一點,再轉身去看屏風後有好幾櫃書冊,經史詩書理學一應俱……每本都很新。

    「你想學什麼或者有什麼問題,可以來問我,不用等兩位姑娘到來。如果你有空的話可以順便告訴我她們念到哪,一會兒我才知道從何處教起。」教書呢,她這輩子都沒想過,當下只覺得有趣。畢竟她從出生起人生就被決定了,哪能自己選擇想做什麼啊?

    少女思忖著,方纔她大老遠就聽到花嬤嬤跟新夫子談論買官的事,對這名新夫子是有些鄙夷的,而且花嬤嬤就跟過去一樣,對夫子明著說她只是厚臉皮來沾兩位表姊的光,妄想飛上枝頭當鳳凰……事實上她根本不屑。可是這名夫子非但沒有因此輕視她,還問了她唸書的情況,看樣子是真有幾分學識,她方才差點就被考倒了。

    其實魏家兩位表姊肯讓她來伴讀,是因為當她們不喜歡某位夫子時,可以要她考倒夫子,讓她們有借口要求父親攆走不夠格的夫子,加上她常常幫兩位表姊捉刀代筆寫詩或書信,讓世人都以為魏府出了兩名才女,事實上那兩位千金連自己的名字都會寫錯。

    少女內心糾結了半晌,終於忍不住問道:「剛剛……夫子說要買官?」也許她是想證明自己弄錯了,難得有一位具備真材實料的夫子能夠教她,但這名夫子卻自甘墮落地去買官,她總覺得有點不甘心。

    慕容霜華抬起頭,很訝異她這麼問,「在你們這兒,買官很平常嗎?」怎麼連個小丫頭片子都知道這回事?

    少女臉色有些難看,「人人都知道魏老爺就是這裡的皇帝,他說的話就是聖旨,小小地方官當然也只有任他擺佈的份。」

    「我以為,大辰帝國只有一個皇帝,縱然諸王之國的統治者也不敢說自己是皇帝。」這魏如風是哪根蔥啊?

    少女握緊了拳頭,幾乎不加思索地道:「是嗎?那麼女皇陛下知不知道她的子民就像羔羊一樣只能任由土狼宰割呢?」

    慕容霜華愣愣地看著女孩。她還真是不知道,好慚愧啊。

    「你叫什麼名字?」能給她當頭棒喝,她卻不知何許人也,真失禮。少女漲紅了臉,似乎覺得自己不該一時口快,「我叫林如英。」

    「如英啊,雖然你說得對,但你認為天底下像魏老爺這樣的人還會少嗎?女皇又該如何避免這樣的事情發生呢?」
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