第29頁 文 / 金吉
「花總管，謝謝你如此費心招待。不瞞你說，其實來應徵夫子一職，只是我的興趣，我夫君少年從軍，家裡薄有田產，我娘家也過得去，就是夫君受傷之後從軍中退了下來，對繼承父親的事業不上心，所以我左右想了想，如果能給他買個一官半職，就再好不過了。」
花嬤嬤戒備地看她一眼，姿態甚高地道：「買個一官半職？這可不是隨隨便便的人都能買……」她突然瞪大眼，看著慕容霜華手中那一錠黃金。
「對不住啊，本來是想送點翡翠瑪瑙當見面禮，比較不俗氣，不過我和夫君因為要從天京搬到東風郡來，家裡值錢的事物全變賣換成黃金白銀了。我自個兒先過來，替我夫君把事辦好，這點黃金我們家是不缺的。」她把那錠黃金放到花嬤嬤手上，「希望花總管替我引薦引薦，事成之後一定加倍答謝。」
花嬤嬤把黃金咬了咬，依她的見識，這錠金子當然不是假的。花嬤嬤立馬換了副嘴臉，笑容可掬地道：「先生不用擔心，這包在老身身上，不過老爺今天正巧出門巡鋪子去了，今晚他回來，我立刻就向他提先生的事兒，我們老爺最急公好義，肯定會想法子幫你的。天氣這麼熱，先生不如隨我到書房坐著休息，我讓蔚房準備菊花茶給你解解渴。」
「那就有勞花總管了。」差真多呀！連稱呼都換成先生了呢。「不過，不知道花總管對買官的行情瞭解多少呢？」
「先生問我就對了，有些事兒，男人自己不好開口，便會委託家裡的女人來向我們老夫人探問，我們老爺最孝順了，老夫人若是提起，老爺沒有不辦妥的……不如一會兒我便幫你向老夫人提一提？」
「那就謝過花總管了。」慕容霜華笑吟吟地道。
「小事一件。就是不知道先生想替您家官人買多大的官？」
「還能挑呀？」有沒有枰斤論兩來著？
「當然，官也分大小，咱大辰各個郡裡的官大大小小少說也幾十種，就拿縣令來說，公道價是五千兩銀。」
「這麼便宜？」慕容霜華誇張地嬌聲驚呼，暗地裡責怪自己平日沒學幾句粗口，這當下連在心裡痛罵都做不到。好你個魏如風！竟把我大辰的官職當成自己家裡的貨品來賣？有沒有搞錯啊！
「你覺得便宜？那要不要考慮再高一點的？」五千兩可不是小數目，就是薄有田產的小康之家都不見得拿得出來。
「好桂，最高多高？」
「這老身不好說。東風郡最高的官兒就是郡守，但如今郡守是我們家老爺的外甥，所以應該是郡守以下的位置……啊，聽說郡丞前陣子入獄了，看樣子這位置會空下來，先生可以考慮考慮，應該八千兩銀左右吧。不過上任之後，每月稅收要和我們家老爺對分，至於怎麼個分法，這老身就不得而知了，不如先生到時再和我們家老爺商量吧？」
慕容霜華笑得好燦爛。哇，還稅收對分哩？敢情這魏如風是光明正大吸她的血啊！
「不過，老身好意提點先生一句，當官圖的是能長長久久，平步青雲，只要還在位置上就能有柴燒，倒也不必為了分多少斤斤計較。之前有幾位縣令堅持要和我們家老爺四六分、三七分，否則就要鬧得大家難看，但是您想想，大家既然買了官，就是一條船上的，鬧開了對誰都沒好處，所以我們家老爺當然是為了大局著想，就把人弄下來了。為了多這一成兩成，何必呢？」
把人搞上去，還能再搞下來，真是太威風了。慕容霜華笑容越發燦爛地想著，受教地道：「花總管此言甚是，我記下了。對我來說，只要能讓夫君別再從軍出生入死，怎麼分又有什麼要緊的呢？就隨你們家老爺的意思吧，我們家實在不缺那點錢，你要記得和你們家老爺這麼說。」
「當然當然！老身一看就知道先生出身不凡，我們家兩位小姐就有賴先生指導了。」
慕容霜華皮笑肉不笑地回應著，談話間，兩人已來到室晨。
書房裡，除了夫子的書案，另外還有三張書案，其中一張已經坐了一名少女，原本正在看書，見到慕容霜華和花嬤嬤，立刻起身，卻低著頭不說話。
「這位是？」
花嬤嬤瞥了那少女一眼，「哦，先生不用在意，夫人應該和您提過，我們老爺平日最樂善好施，既然有能力聘請夫子，便也體諒那些窮親戚，讓他們家的女兒來當小姐的伴讀。這位是夫人和您提過的表小姐，是老夫人娘家庶出弟弟的孫女，老夫人和那位弟弟不親，那弟弟又娶了個莊稼人的女兒，這位『表小姐』無非就是想喝點墨水，看以後能不能麻雀變鳳凰罷了。」最後這幾句，她是壓低了嗓門說的。
「哦。」慕容霜華沒忽略少女在聽見花嬤嬤的話時，耳根子羞紅了，她想必覺得很難堪吧？不管如何，比夫子早到書房，等候夫子，是當學生的本分；她自己五歲向學，直到即位之前，從沒有一天是讓太傅等她的。光憑這一點，她就對這少女私心偏袒幾分。
「花總管你去忙吧，我在這裡等兩位小姐到來。」
「也好。先生若有任何需要，喊一下外頭的小紅便成。」
支開花嬤嬤後，慕容霜華來到少女的書案前，看她讀的是史書，有些訝異地問：「你喜歡讀史書？」
少女漲紅了臉，囁嚅道：「還好……」
察覺她的態度有些防備，慕容霜華雖覺得奇怪，但也沒表示什麼，又問她念了哪些書，少女說了一些太學的入門書，她心想這少女總不會像花嬤嬤一樣愛吹噓吧？於是隨意考了幾題，少女對答如流，她點點頭。
「看來花總管沒騙我，魏府的小姐們果然是才女。」伴讀的表小姐都有如此程度了，兩位千金想必也不會太差。睡到日上三竿，還能飽讀詩書，想必是晚上都用來讀書以致於晏起了，是她錯怪人家。
少女抿了抿嘴。幾句對談下來，慕容霜華覺得這女孩有一股傲氣，回答問題時總怕被小看了一般，她故意道：「你的兩個表姊程度應該比你更好吧？」
「才沒有。」少女頓了一下，心裡好像在衡量什麼。「她們各有所長，不見得是讀書方面。」
各有所長？也是，總不能全天下的人都只會讀書吧。慕容霜華回到夫子用的書案前，見桌子打理得一塵不染，筆墨紙硯井然有序，總算讓她舒坦一點，再轉身去看屏風後有好幾櫃書冊，經史詩書理學一應俱……每本都很新。
「你想學什麼或者有什麼問題，可以來問我，不用等兩位姑娘到來。如果你有空的話可以順便告訴我她們念到哪，一會兒我才知道從何處教起。」教書呢，她這輩子都沒想過，當下只覺得有趣。畢竟她從出生起人生就被決定了，哪能自己選擇想做什麼啊？
少女思忖著，方纔她大老遠就聽到花嬤嬤跟新夫子談論買官的事，對這名新夫子是有些鄙夷的，而且花嬤嬤就跟過去一樣，對夫子明著說她只是厚臉皮來沾兩位表姊的光，妄想飛上枝頭當鳳凰……事實上她根本不屑。可是這名夫子非但沒有因此輕視她，還問了她唸書的情況，看樣子是真有幾分學識，她方才差點就被考倒了。
其實魏家兩位表姊肯讓她來伴讀，是因為當她們不喜歡某位夫子時，可以要她考倒夫子，讓她們有借口要求父親攆走不夠格的夫子，加上她常常幫兩位表姊捉刀代筆寫詩或書信，讓世人都以為魏府出了兩名才女，事實上那兩位千金連自己的名字都會寫錯。
少女內心糾結了半晌，終於忍不住問道：「剛剛……夫子說要買官？」也許她是想證明自己弄錯了，難得有一位具備真材實料的夫子能夠教她，但這名夫子卻自甘墮落地去買官，她總覺得有點不甘心。
慕容霜華抬起頭，很訝異她這麼問，「在你們這兒，買官很平常嗎？」怎麼連個小丫頭片子都知道這回事？
少女臉色有些難看，「人人都知道魏老爺就是這裡的皇帝，他說的話就是聖旨，小小地方官當然也只有任他擺佈的份。」
「我以為，大辰帝國只有一個皇帝，縱然諸王之國的統治者也不敢說自己是皇帝。」這魏如風是哪根蔥啊？
少女握緊了拳頭，幾乎不加思索地道：「是嗎？那麼女皇陛下知不知道她的子民就像羔羊一樣只能任由土狼宰割呢？」
慕容霜華愣愣地看著女孩。她還真是不知道，好慚愧啊。
「你叫什麼名字？」能給她當頭棒喝，她卻不知何許人也，真失禮。少女漲紅了臉，似乎覺得自己不該一時口快，「我叫林如英。」
「如英啊，雖然你說得對，但你認為天底下像魏老爺這樣的人還會少嗎？女皇又該如何避免這樣的事情發生呢？」