第3頁 文 / 綺綺
由於極怒攻心，柳絹兒那一耳刮子自然打得不輕，看著男子狼狽的模樣，她臉上不但毫無一絲憐憫之心，神情更是陰鬱得可以，冷冷丟下了一句。
「你自找的。」
雖身為女子，柳絹兒也知懂信義二字，既然已經答應幫忙，也不好再推托，只是－－
「好疼啊……我受不了，受不了了……」
當她被左靖南領到一處廂房門前，房內還不時傳來產婦低低的呻吟，那孱弱的聲音令她喉嚨抽緊了，臉色瞬間蒼白如雪！
冷冷打了一個寒顫，那般痛不欲生的呻吟聲，她曾經是聽過的，當年娘親在生小妹時就是這麼喊的，那樣淒厲、那樣痛楚、那樣死去活來，直到哭喊聲漸漸變緩、變小……最後連一點兒聲息都沒了。
憶起過往，恐懼的陰影也逐漸在她心田擴散，此刻她心跳有若擂鼓、渾身輕顫，拚命地只想往門外逃！
「不不……我不行，我真的不行，我做不到，你另外找人去吧！」她反手推開了他，抽身急退。
「人命關天，刻不容緩！」他身形一閃，猶如一道疾風，攔在她身前，用著一對懇求的眸光看著她，道：「姑娘，人命……是等不得的。」
「可、可是？」她聲音有點發抖，一雙美眸底盛滿了赤裸裸的恐懼，「我雖略懂醫術，但從來就不曾為產婦接生過呀！」
「你別怕。」他安撫著她，勸慰的道：「我就站在帳外，寸步不離，你只須按照我的吩咐去做就可以了。」
「我……我還是沒有辦法！」她搖搖頭，眸子有些散渙，神色慘然的說：「我娘……我娘就是難產死的，在我眼前死的……我沒有辦法。」
她永遠記得，那一年家中產業才剛開始，爹爹忙於事業、分身乏術，無暇顧及家中身懷有孕的娘親。一日，爹爹才剛出了遠門，兩位姐姐也都讓奶娘帶去上了私塾，家中徒留即將臨盆的娘親與年僅三歲的她。
豈知，午膳剛過，娘親便捧著肚子喊痛，要她趕緊找人來幫忙，她跑過了一條又一條的長街，終於找來一位好心的大嬸到家中幫忙，可是娘親在房中哭喊了好久好久，始終沒有辦法把妹妹給生出來。
記憶中的她，小小的身子就綣縮在房外一角，看著一盆又一盆的血水不斷從房內送出，令她驚恐莫名，不斷地發抖。
最後，妹妹終於呱呱墜地了。
娘親也死了……
她看著娘親一動也不動躺在床上，面如死灰，好似睡著了一般，無論她怎麼搖她、怎喊她，她卻再也沒有醒過來……
聽完，左靖南緩緩閉上了眼睛，她那瀰漫著恐懼的嗓音，教他不忍猝聽！倍感挫折的淺歎了聲，他揚起眸來凝視著她，給了她一個緩慢而寬容的微笑。
「是我不好，我太過於強求了，對不起。」此刻，她一對眸兒有如銀盤，蒙上一層淡淡淚霧，教他見了著實不忍。「你……可以離開了。」
左靖南最末一句話，彷彿讓柳絹兒從地獄中得到了特赦，當下她想也不想，腳下一旋，像是逃難一般，從他面前匆促地調頭離開。
可走了沒幾步路，她腳下驀地一頓，不禁心忖著，一旦沒了她的輔助，他那樣一個大男人，要怎麼幫一名孕婦接生呢？
在好奇心的驅使之下，她壓下滿懷的恐懼，硬著頭皮，悄然又踱回廂房門外偷覷，只見他為避男女之嫌，取來一條寬布巾，緊緊蒙住自己雙眼，打算以目不視物，親自為產婦接生。
左靖南先是柔聲安撫了產婦，低聲囑咐她千萬放鬆心緒，讓她安心將一切交予他之後，接著他掀開床帳，預備坐上床沿時，忽然聽見身後揚起一個溫軟的聲音－－
「還是讓我來吧……」
手心微微發汗，顫抖抖的揭開產婦沾滿血跡的裙襦，柳絹兒在左靖南的吩咐之下，讓婦人雙腿往外撐開，她則是坐入其間，血淋淋地目睹了胎兒一小節的腳掌已裸露在產道之外。
這時，婦人又開始另一波刺骨鑽心的陣痛－－
「啊－－好痛，我快死了……我快死了……」婦人聲嘶力竭地喊著，淚溢滿腮。
「大嫂子，心要寬、神要安，你做得很好，持續用力，千萬別忘了呼吸，憋氣，用力－－」唯恐柳絹兒無法一人獨立完成整個接生過程，因此左靖南決定仍蒙面親自上陣，讓婦人上半身微靠躺臥在自己身上，一面為產婦調息打氣、一面屏息的問：「姑娘，你可看見胎兒了？」
「看、看見了，可是孩子腳掌先出，怎……怎麼會這樣？」她講得很急，幾近於語無倫次。
「是倒產。」他解釋的道：「產婦孕後肝郁不舒，氣機失暢，而致胎兒不能回轉，最終頭身倒置，形成難產。」
「那……那我們現在……怎、怎麼辦？」她緊張得連氣都透不過來了，勉強克制住聲音裡的顫抖，看向他，等候指令。
「不用擔心，我已經用銀針封住母體幾處重要穴道，只要在產婦意識尚存之時，盡快助她將胎兒產出即可。」
接著，她就像是個受教的學生般，隨著左靖南一個口令、一個動作，外展、內旋、內轉、外旋，將卡在產道內，嚴重頭腳倒置的嬰孩，謹慎地引出母體之外。
經過一段冗長的時間，幾番折騰下來，只聽見哇地一聲嘹亮哭聲，一個大胖娃娃於焉誕生了。
爾後，她更是在左靖南細心指示之下，親自為胖娃娃剪斷了臍帶，又從他手中接過九死還魂草所研製的藥粉，小心翼翼為嬰兒斷臍止血。
當所有產程進行到這裡，從城南一路趕至萬福堂的穩婆也已經順利抵達，並接手了新生兒洗浴的後續工作。
「好ㄚ頭，做得可真好呀！」看著澡盆內奶娃娃平整漂亮的斷臍，李穩婆忍不住讚歎：「瞧這工夫，比我這老太婆還能幹呢！」
確定婦人順利渡過產程、且母子均安之後，左靖南這才放心地離開了床帳，順手取下蒙眼布巾，看見那意外半途折返的小幫手，也早他一步走下床鋪，渾身虛脫地走向桌旁，兀自為自己倒一杯茶水壓驚。
「姑娘果真是菩薩心腸，若不是姑娘臨時折返相助，現下產婦母子恐怕還在……」話尚未落盡，他發現她的氣息淺促，似有異狀。
果然其然，她在為自己倒茶水時，雙手劇烈顫抖、身形微晃，下肢更是虛軟如棉，在他還來不及靠近她之前，她手中茶盞倏地驚落了不說，人也驀然昏絕，無預警地撲倒在桌案之下。
乍見這一幕，左靖南立刻換上一副震驚的表情，一個箭步上前，接住了昏倒的她。
「姑娘？姑娘！」他驚駭地望著她，只見她衣袖、前襟都沾滿了為婦人引產時的污血，雙眸緊閉、面容如霜，已然暈厥了過去。
同時也撞見這一瞬的李穩婆，很是擔憂一問。「唉呀！那小姑娘沒事吧？」
屏住了呼吸，他試著探向她微弱的脈搏，發現她脈象平穩、沒有大礙，只是氣血陰虛，加上方纔她強忍著心中恐懼，戰戰兢兢完成了使命，待處於緊繃的心緒一鬆，整個人便就這麼暈了過去。
「無妨。」唇角微揚，左靖南俊容上浮現一抹歉赧的淺笑，「她只是累壞了，沒有大礙。」知道她安然無恙，他心中一舒，攤開雙臂，溫柔地將她橫抱入懷，走出廂房外。
在朦朦朧朧的記憶中，她感覺自己好似飄浮在雲端之上，又彷若睡躺在潮水之間，起伏蕩漾、晃晃悠悠，始終被一股溫柔的力量所牽引著。
其間，耳邊還不時傳來一抹低沉的男嗓，喃喃語調、軟語如絲，就淺靠在她耳畔，那麼舒徐、那麼溫柔，那麼具有安撫能力，讓她情願就這麼一路長睡下去……
第2章()
「不……不要！」
隨著一聲尖細的叫喊，柳絹兒掙扎地從睡夢中驚醒過來！
夢裡的她飢餓、恐懼、寒冷，像一隻野狗般蜷伏街頭，只為了一塊冷餅被人像野狗般毒打。
然而，這不僅僅只是一場夢，那些都是她在關外流浪的歲月裡，曾經真實歷過的惡夢，只要一想起這些往事，她身體就會不由自主的打顫！
眨了眨眼兒，心魂甫定的她，靜靜凝覷週遭的一切，發現自己躺在一處潔淨清爽的臥房之內。
屋內十分深長，南面房牆的盡頭處，是佔據一整片牆面的大書櫃，上頭除了擺放著無數卷軸字畫、文房四寶之外，還珍藏了為數眾多的古醫書籍，舉凡︽千金要方︾、︽日華子諸家本草︾、︽百草藥典︾、︽傷寒雜病論︾、︽脈經︾等等，林林總總、應有盡有。
除此之外，屋子四壁還掛有人體穴道圖、黃帝內經、神農本草綱目等圖解，不知情的人，還以為這裡是一處小小藥鋪館呢！
所幸這一處窗明几淨的臥房之內，擺設簡單、清雅怡人，處處打掃得一塵不染，除了空氣中還飄散著一股淡淡藥草味兒，並沒有太多令她感到不舒適的地方。