第1頁 文 / 金萱
楔子
「辛苦了。」
「辛苦了。」
「百嘗鮮」的廚房內，廚師們眼看餐廳營業的時間只剩最後五分鐘，心想應該不會再有不識相的客人上門點餐了才是，在對看了一眼之後，咧嘴揚笑互道一聲辛苦了，然後轉身著手準備收拾善後，只要做完廚房打掃清潔的工作之後，他們就可以下班回家了。
「砰！」
廚房的門猛然被推開，外場領班黑著一張臉走進來，冷聲說：「那傢伙又挑這個時間來了。」
廚房裡的廚師和助手們輕愣一下之後，不約而同的轉頭看向他們的二廚。
「媽的！」他們的曲二廚直接大爆粗口，用力將手上的抹布往地上扔。
曲二廚本名曲寧，現年三十歲，是個長相普通，身材中等，但廚藝和味覺都一極棒的廚師，在料理上擁有常人無法比擬的天分，所以雖然年僅三十，卻已是百嘗鮮的二廚，成為年近六十的主廚退休後的內定繼承人選，讓人又羨又妒，因為這絕絕對對是個金飯碗。
百嘗鮮雖然是間私人餐廳，但卻已擁有百年歷史，靠的全是一味獨門滷汁，而這滷汁的調配秘方卻不是掌握在老闆手上，而是在主廚手中，所以一旦成為百嘗鮮的主廚，那就表示這個飯碗絕對丟不掉，而且年薪還能暴漲十倍，不過相對的也必須簽一張賣身契就是了。
可是在這笑貧不笑娼的世代，誰管賣不賣身呀，只管有財源能滾滾來就夠了。
曲寧本人其實也是這種想法，一來是因為她真的很喜歡下廚，二來是百嘗鮮老闆給的薪水和福利又高又好，讓她作夢夢到了都會笑。
所以，早在上星期她就已經和老闆簽約賣身，並且也從主廚那裡得到滷汁的終極秘方了，只是這件事尚未公佈，大家都還不知道而已。
既已決定要在這裡待上一輩子，曲寧就沒想過要後悔，可是遇到那個老愛挑打烊前五分鐘或十分鐘才進店裡用餐的奧客，她總有發火扔抹布的權利吧？
那傢伙自以為是老闆的朋友，總是這樣我行我素的，也不想想自己一個人的行為會造成多少人的困擾，會害多少人為他加班，最可恨的是他既挑剔、龜毛又挑嘴，超級難伺候的。
而且，最最最糟糕的則是，那傢伙的嘴巴厲害到令人髮指的地步，總是能夠輕易的品嚐出她的料理，並且每回來都指定要她這個二廚為他做料理，別人做的他通常只吃一口之後就推開不碰了，然後隔天就跑去跟老闆嘴碎，實在是很討人厭。
餐廳裡的同事都取笑她說那傢伙一定是對她有意思，才會獨愛她的料理，這當然是笑話，因為那傢伙單純只愛吃她做的料理而已，連一次都不曾讓外場同事請她這位勞苦功高的二廚到前頭去亮相，親口向她說一聲謝謝。
總之，奧客就是奧客啦，牽到北京還是奧客。
「他點了什麼？」曲寧氣呼呼的問。
「招牌滷味、鐵板豆腐、蒜蓉高麗菜、蔥油雞和烘烤牛小排。」領班說。
「他一個人吃得了那麼多道菜嗎？」她咬牙切齒的說。
「人家有錢。」
「媽的。」她忍不住又爆了一句粗口，感覺不爽極了，但也無可奈何，因為就像領班說的，他有錢，客人想點個十道二十道菜來吃，她身為一名領薪水的餐廳廚師又能如何，還不是得乖乖地煮給客人吃。
認命吧，認命吧，服務業就是這麼一回事，雖然在背地裡罵罵咧咧的，轉個身面對客人時還不是要親切滿點、笑容可掬的？總之、反正，這就是人生啦。
「邵哥，滷味的部分麻煩你。李哥，幫我準備鐵板豆腐需要的材料。阿廣，幫我準備要用的青菜和配菜。其他人該做什麼就做什麼，我去冷凍室拿牛小排和雞腿。」她指揮若定，決定用分工合作的方式，以最快速度完成工作。
主廚早在一個小時之前就先行下班了，現在廚房裡她最大，擁有指揮調派任何人的權力。
「是。」被指名的三人有氣無力的應道，領命轉身做事去。
曲寧沒時間理會他們心裡的不悅，匆匆走進冷凍室，在貨架上尋找牛小排和事先醃製好的油雞。油雞還滿好找的，但怎麼不見牛小排？
她在標示著牛肉區的貨架前翻找著，突然間，她感到一陣頭暈，接著整個人驀然搖晃了起來。
地震！
這兩個字才在她腦中閃過而已，地震的幅度倏然間變大，搖得她立足不穩，身邊的貨架也嘎嘎作響，她驚駭的伸手扶住貨架，不確定自己到底是想靠它站穩些，或者是想扶住它別讓它倒塌，總之她被這突如其來的天搖地動嚇傻也嚇壞了，她第一次遇到這麼大、這麼恐怖的地震。
啪！
冷凍室裡的燈驀然熄滅，她被嚇得驚叫出聲，外頭也是一片漆黑，還有一片慌亂的驚叫聲，有遠的也有近的。
要冷靜、要冷靜，她告訴自己，下一秒卻聽見砰的一聲巨響，像是有貨架倒塌的樣子，然後再下一秒，她覺得腦袋突然受到一個尖硬而且冰冷的撞擊，之後，她便再也感覺不到任何天搖地動或黑暗所帶來的恐懼……
第章()
達達的馬蹄聲在領頭的一聲「吁」響中漸漸停了下來，落在後頭的侍從趕緊策馬來到主子身邊，恭聲詢問：「世子爺？」同時謹慎的看了下四周有無可疑之人。
坐在領頭俊馬上的是個年輕男子，劍眉星目，唇紅齒白，長得十分英俊，不過身形略顯瘦削單薄，臉色也有點蒼白，好像曾大病一場，身子尚未完全調理過來的模樣。
當今皇上有兩位同胞兄弟，一為安王，一為勤王。他便是勤王的嫡長子，也是勤王府的世子爺唐奕，現年二十四，擁有一副好皮相好身世，卻沒有相對的好名聲，是京城裡有名的浪蕩子，不學無術，吃喝嫖賭樣樣精通。
「你有沒有聞到一股味道？」唐奕吸著鼻子，左顧右盼的問侍從唐墨。
「什麼味道？」唐墨愣了一下，也跟著抽起鼻子來。
他不確定世子爺所謂的味道到底指的是香味或是臭味？若是前者，這大街上有酒樓飯館，也有小吃攤，各種食物香味四溢混雜不清，實在很難一一分辨其來源；若是後者——他用力的抽吸著鼻子，感覺好像……
唐奕忽然從馬背上跳下，轉身朝右手邊的一條巷子逆風而行的走了過去。
「世子爺！」唐墨愣了一下，趕緊跟著跳下馬，將韁繩丟給後頭的小廝，迅速的跟了上去。
順著小巷一會兒拐左一會兒拐右的走了一段路，他們來到另一條熱鬧的街上，只是不同於上一條街的是，聚集在這條街上的人多是販夫走卒，布衣草鞋，衣衫襤褸。這讓衣著光鮮的唐奕不由自主的停下腳步，微微地蹙起了眉頭。
「這裡是哪兒？」他問唐墨。
「西市。這裡是京城裡一些身份地位較低，也沒什麼錢的百姓聚集的地方，這裡所賣的貨物和吃食都是次級品，但價格便宜，因此一直以來都很熱鬧。」唐墨答道。
西市雖看不見幾個穿著光鮮亮麗之人，但大街上卻熱鬧非凡，各色店舖懸著大大的招牌，街道的兩側排滿了販賣各式各樣南北雜貨與吃食的小攤，夥計的吆喝聲、客人的還價聲、笑聲、說話聲等等充斥整條大街，顯得活力十足又熱情洋溢。
「原來京城裡還有這樣一個地方。」唐奕有些怔忡的喃喃自語，隨即又很快把這事拋開，吸著鼻子尋香而去。
他的衣著華麗，氣質不凡，明顯也代表著身份的不凡。平頭百姓、市井小民最避之唯恐不及的可不就是這種有權有勢又招搖之人嗎？所以一見他走過來，便紛紛讓路與他先行。
聞香前進，唐奕來到一間小飯館，這間飯館甚至連招牌都沒有，只在入口處上頭掛了個大大的「飯」字。
飯館小小的，裡頭只有五張桌的空間，但生意卻極好，座無虛席。
不過有無座位對唐奕世子爺來說根本就不是問題，因為他一走進飯館自動就有人讓位，再加上唐墨機靈的安排，不一會兒便有張收拾得乾乾淨淨的桌椅讓出來請他上座，夥計帶著些許僵硬的微笑，躬身立在一旁小心翼翼地招呼著。
「大爺，您要吃點什麼？」
「你們這裡有什麼？」唐墨冷峻的問。
「有飯有菜。」
「你說的不是廢話嗎！」他怒聲喝斥。
「大爺饒命！」夥計被嚇得臉發白，雙腿一軟就跪了下去。
「爺是來吃東西，不是來逞威風的。」唐奕有些不耐的開口。
「是，世子爺。」唐墨立即躬身應道，隨即轉身朝仍跪在地上的夥計喝令，「還不快去把你們飯館裡好吃好喝的飯菜全部端一份上來，杵在那裡做什麼？」
「是，小的立刻去。」夥計迅速爬起身，飛也似的往後頭的廚房跑去。