第2頁 文 / 杜霏

    「阿爹，您要送什麼好禮給女兒呀？」季珞語露出雪白細牙，盈盈而笑。

    「又不是小娃兒，過什麼生辰。」季老爺嘴角微抽，想到白花花的銀兩即將飛了，心頭就覺一陣不捨。

    「噫！不就阿爹您自個兒提起的，怎說話不算話啦？」無辜大眼眨呀眨地，櫻紅小嘴不滿地高噘著。

    「這……阿爹不是這意思。」本想催促女兒婚事，被她這麼一謅，季老爺一時竟忘了要說些什麼了。

    「原來阿爹壓根沒將女兒的生辰放心上。」一雙靈眸頓時盈滿水霧，說罷旋即垮著肩、側過顏傷心地說：「還以為阿爹最疼人家了……」

    季老爺雙手揉搓著，見女兒泫淚欲滴的模樣，他心疼地急忙討好：「阿爹當然最疼你了。好吧，看你想要什麼，跟阿爹說。」

    「真的？」水眸一亮，哪還有半絲傷感沮喪。

    「慢著……」季老爺心底警鐘頓時響起。這個女兒一向古靈精怪，照說這麼多年來早該摸透她的性格，自個兒卻仍是常常著了她的道。

    「唉！我看哪，我還是去關家好了，那兒比較有溫情。」剛剛太得意忘形，險些讓阿爹捉到辮子，她只得撇開目光，故意哀憐道。

    這會兒一聽女兒提起關家，季老爺倒想起了今早之事。

    「說起關家……女兒啊，稍早咱們城西四季茶樓那筆帳，歸誰？」想到那群白吃白喝的人，茶樓忙了半天卻無任何銀兩入帳，季老爺那張老臉頓時顯得格外地鬱悶難看。

    「都說季大小姐請客了，當然歸季家。」她豪氣回道。

    季老爺聽了，只差沒拊膺頓足地哀泣一番，精打細算如他，怎麼會養出這個吃裡扒外的女兒！

    「都說商家不做賠本生意，你這個季家未來承繼者，怎麼連這麼點基本的道理都不懂？」真氣死他了！照女兒這般大方的習性，季家在她手中，估計不出幾年就敗光了。

    「阿爹，咱們這是做口碑。做吃食的還怕人吃喝不成？這一傳十、十傳百，咱們四季茶樓怕不天天賓客盈門、日日財源廣進，您說是不是呢？」她露出貝齒，盈盈笑著。

    似乎有那麼點道理，但……四季茶樓生意一向興隆，每天不都幾乎賓客如雲？

    「不過——」他疑慮的話還未說出口，就教女兒給打斷。

    「阿爹，您想要招納乘龍快婿，計較這麼丁點銀兩，誰敢進咱們季家門哪？」她忍不住白了老爹一眼。

    被女兒這麼頂撞，他倒是不以為意，重點是女兒的話——她願意找夫婿了？季老爺聞言，喜不自禁。

    「你總算肯看看對象了？」這一年來，上季家的媒婆已不似往年那般慇勤，除了季珞語年紀漸長外，最大緣由還是在於——她常是看也不看畫像就給人家吃閉門羹。

    「阿爹希望我能生個白胖娃兒，承接香火是唄？」她不答反問。

    季老爹點頭如搗蒜，欣慰著女兒總算開竅了。

    「那我的生辰，阿爹送什麼呢？」她黑睛往上一飄，兩隻小手無聊地轉呀轉，這話等同於向季老爺開條件哪。

    「你說，要什麼？」女兒願意招婿了，哪還有什麼不能答應的，季老爺難得大方應諾。

    「我要季家糧行……開倉捐糧。」她螓首微抬，明眸靈動一閃。

    「這……開倉捐糧不是小事，聽說朝廷已經派人處理了。」幾天前聽聞今年入春南邊黑山天候炙熱反常，冰雪提前溶化，異常大量的融冰流入河道，河水上漲淹沒鄰近的城鎮，災民們不但居無所，更食不飽。當時他心底就犯愁……果然，不出幾天女兒真開口了。

    「要等到那些大官們來救災，流離失所的百姓都成枯骨啦。阿爹，從臨陽城運糧過去才三四天光景，很快的。咱們家大業大，不在乎那麼丁點米糧，做善事有善報，阿爹的孫子才能早日入您的懷抱啊！」

    也不知是哪個環節出了錯，他天性聚金生財有一套，女兒卻是散財捐錢樣樣來，對此季老爺不免心裡犯著嘀咕。然而在女兒一番勸說誘導之下，季老爺不覺有些心軟，尤其最後那一句正合他脾胃。

    「這……運送的車輛人力怎麼來？」難不成他出了米糧還得再加一筆費用？這可不成，撒錢也不是這樣撒的。

    「女兒很精算的，運糧方面關家負責。」就知道阿爹連這也要計較一番。

    第章(2)

    將錢財往外推，這也叫精算？季老爺忍不住白了她一眼，然而眼底的寵溺之情卻是不爭的事實。他儉嗇好財，女兒卻自小樂善好施，父女倆每回的爭議鮮少由他佔上風……沒法子，誰讓他就這麼個掌上明珠呢。

    「捐多少？」這麼問算是答應女兒的要求了。

    「不多，就一千石。」

    「一千石？！你這個不肖女，阿爹是生你出來揮霍家產的嗎？」一想起那一千石的米糧可以換算成多少銀票，季老爺捂著胸口，心痛得險些昏厥。

    「阿爹，沒有女兒的揮霍，怎麼能彰顯您守財的美德呢？」眨著明眸，眼神顯得誠懇無辜。

    「我……我真會被你氣昏。」這種謬論真虧她說得出口！季老爺身子顫巍巍地向後退，閉著眼跌落座椅。

    又昏倒了？

    季珞語忙走向前，俯身打量著季老爺。

    「假的。」半晌，她宣佈道。

    「真昏了。」季老爺苦憋著，緊閉雙眼，有氣無力地回道。

    「好吧，那就九百石。」每回總得討價還價一番。

    「呃……」他半瞇著眼，偷覷著女兒。

    「不然，再少個一百石？」她眼梢略挑，見老爹還想裝昏，口中索性唸唸有詞：「抱孫抱孫抱孫……」

    「就六百石！明兒個讓季忠開倉捐糧。」一聽見「抱孫」二字，季老爺陡地站起身來，完全沒了方纔的虛弱頹喪。

    「多謝季大善人！」向季老爺子深深一鞠躬，季珞語抬起臉俏皮一笑。

    季老爺無奈搖著頭。這女兒自小就古古怪怪，究竟是誰寵出來的？

    想要生個娃兒。這話她可不是同阿爹說笑的。

    和阿爹心思不同的是，她只想要生個娃兒，卻無心讓一個陌生男子進入季家門。

    今年上元時節，她和好友曲映歡相約觀賞煙火，阿爹竟在家裡昏倒了。雖然季老爺常有佯裝昏厥的戲碼出現，然而這次卻是真昏了，大夫說是過於操心，終致累出病來。

    曾幾何時，在她心中屹立不搖的那座山，隨著歲月流逝竟有了衰老的跡象，每望及阿爹那幾絲斑白的鬢髮，她就心疼難受。或許她真該生個娃兒讓阿爹安心，讓季家香火得以承繼，這樣阿爹就不會終日念著愧對季家列祖列宗。

    這個念頭一起，便在她心上盤旋不去，於是她開始留意打探。

    首先，上哪兒找這個男子呢？

    一個肯幫助她生子，且就此與她形同陌路、兩不相干的男子——肯定不會出現在臨陽城。再者，這男子真的能夠幫她守密，不對外大吹大擂嗎？一個弄不好，惹上個麻煩可就後患無窮了。她雖生性直率、不拘世俗禮法，可並不是個魯莽行事之徒。

    於是，她想到之前聽來的一個傳聞所在——好漢樓。

    臨陽城西南邊緊鄰的小鎮——德化鎮；這德化鎮腹地甚小，本應歸入臨陽城，卻因其特殊地理環境而自成一區。出了臨陽城往西南走，不消多少光景便能抵達德化鎮，而於兩地交界處傳聞有個「好漢樓」。據說當年兩處地方官紛紛將好漢樓當個燙手山芋相互推托，最後上頭硬是將其歸屬德化鎮，反正德化鎮的麻煩事也不差這一件。

    據聞好漢樓有著一百零八條樣貌身型不盡相同的漢子，吸引著各路江湖俠女爭相一聚，偶爾也會有些尋常女客上門；然而不管客倌是誰，肯定能令其滿意，重點是——絕對的保密，好漢們個個守口如瓶，恩客至上。

    這等離經叛道的新玩意兒就連在京城也未聽聞過，好漢樓卻能偏安於德化鎮，這當中自有其原因。相傳那好漢樓為媚娘子所創，她曾說：世間既有青樓妓院存在，就不該反對好漢樓的出現。據聞媚娘子除了一身上乘武功外，其背後更有著強大的後盾……總之，有關媚娘子的傳聞眾說紛紜，真相卻無人得知。既然媚娘子宣稱她是循規蹈矩做生意，不滋事、不擾民，官府當然也樂於睜隻眼閉只眼。

    一個偶然機緣下，她認識德化鎮的一名捕快——小舞。前些時日她請小舞幫忙打探有關好漢樓那些傳聞若是屬實，就請小舞幫她在好漢樓預訂個漢子，不能太猛壯，也不能太文弱；不能太多話，當然也不要悶葫蘆一個……種種條件她一一臚列在給小舞的書信裡。

    這事兒她沒讓第三個人知道，就連好友曲映歡也瞞著，就怕自個兒這等驚世駭俗的行為映歡知道後會加以阻止。

    「小姐，這樣成了嗎？」一旁勤奮工作的小僮問道。