第23頁 文 / 千尋

    她沒可挑剔之事，卻還是趁機問齊靳，「你確定蓉姑娘會是照顧齊湘最合適的人選？」他毫不猶豫地點頭，「再沒有人比她更合適教養湘兒。」她不知道齊靳是打哪裡來的信任，細細觀察之下，她發現了齊靳對曾蓉蓉的態度與旁人的不同。

    銀杏口直心快，提醒她得防著，還說：「男人貪圖新鮮，偏有女人喜歡舊醬裝新瓶，引誘男人嘗鮮。」

    月桃冷冷加了句，「是舊醬裝新瓶還好，就怕是發霉的老豬肉塞甕底。」

    石榴沉穩、木槿實誠，兩個人雖不多話，卻也可以發現，只要齊靳在屋裡，就會找借口阻撓曾蓉蓉進門。

    收攏手邊帳簿，支起下巴，黎育清定定看向窗外。

    唉，就當她心胸太狹小吧，對於曾蓉蓉，她無法產生與齊靳相同的信賴感，自己前世行差踏錯的一生，她不願意看到齊湘重蹈覆轍，得想個辦法，將曾蓉蓉和齊湘分開。

    「在想什麼？」齊靳放下書本，望向發愣的妻子。

    黎育清回神，走到軟榻邊，他輕輕一扯，將她拉進自己懷間，環住她的身子，他喜歡與她親暱。

    黎育清道：「我在想很多事。」

    「一件一件說。」

    「你那些同袍弟兄們都安置下來了，田地也一一分派下去，只不過……」

    「只不過怎樣？」

    「就算有那些田地，加上朝廷發下來的撫恤，頂多也就是個吃飽、手中有兩個閒錢的狀況，若要讓孩子上私塾讀書、謀個好前程，困難大了，上回我同佘管事去巡田地莊園，見到許多才四、五歲的娃兒下田做農事，才多大一點的小身板呢，就佝倭著背、負起裝滿糧食的籮筐。」

    「你不忍？」

    「他們的爹爹、兄長為國家出生入死，就算沒有封侯拜相，或是得個小官做做，卻也都是英雄人物，他們值得更好的對待。」

    「你打算怎麼做？」

    「我想辦個書院，教他們認字，也教木工、雕工、裁縫、剌繡、廚藝、制阜、管理鋪子，就算他們長大之後，沒辦法在科考上有所表現，至少有一技之長，可以做管事、當廚子，能把日子過得豐富和美，不至於餓死。」順著她的話，齊靳思索，也可以從中挑些孩子同周譯學習醫術，大齊軍醫不足，每逢戰事總有些來不及搶救的傷兵。

    「你會有這種想法，是因為蘇致芬的鋪子缺工？」他揶揄道。

    「更正，第一，那不只是致芬的鋪子，我也是老闆之一。第二，如果那些娃兒長大，也隨了他們的爹娘當農夫農婦，將軍可能確保皇上還肯賞你更多良田？第三，的確，手藝好的工人難尋，與其同人搶，不如自己培養。」

    「但我之所以會出現這個念頭，最根源的還是你那些同袍弟兄對孩子的憂心。人對未來有展望，才會自信而快樂，他們也許缺腿缺胳臂，但能夠眼看著自己的孩子有前途，才能活得開心幸福。」

    「我相信只要給那些勤奮的孩子一根繩子，他們就會積極攀住、極力往上爬，就像我和哥哥一樣，當年若不是爺爺奶奶把我和哥哥帶在身旁，也許我們會長成見識淺薄的無知之人，也許被人當槍使還沾沾自喜，以為自個兒很能幹。」無知並不可怕，可怕的是碰到存心算計的，到最後，落得一個悲涼下場，那苦頭，她嘗過，若能扶人一把，不教他們走入相同命運，何樂不為？

    齊靳微笑，明白她習慣以己度人，不願旁人受自己曾吃過的苦頭。

    「知道了，皇上在附近賞一塊地給我，找個時間過去看看，可以的話，就把書院蓋在那裡。」

    「皇上又賞你東西？」

    自從他能夠拄杖而行，他便重返朝廷，黎育清本以為自己要花大力氣說服他的，卻沒想到他自個願意，壓根不用她費唇在她想不明白事情怎會這樣順利時，他笑著對她說：「你不是教過我，別人要教我們不暢快，我們便要笑給他們看，別人要把我們踩在腳底下，我們就得把頭抬高高，別順著那些討厭我們的人，要用成功把他們給活活氣死。」於是他上奏折，皇帝知道齊靳願意出仕，樂得東賞西賞，反正有個會生財的十三弟在身旁，他何妨大方。

    齊靳和珩親王重修舊好，兩人有商有量，經常意見一致，炮口對上與他們不合的官員。黎育清很高興，他們之間的父子情並未因齊玟而破壞，即使，齊靳打死不帶她回珩親王府敘親情。

    皇帝很重視齊靳提出的關防募兵案子，吩咐父子倆和兵部尚書共議章程，而募兵得有銀子做後盾，幸好有齊聿容大力支持，何況他又提了新的催科法，來年國庫賦稅豐盈有望。

    「訝異？」見她吃驚的模樣，他失笑。

    「嗯，還以為當將軍的，得數數砍下來的敵人頭顱有幾顆，才能論功行賞，沒想到……」

    「沒想到我動動嘴皮、提提筆，也能替你充實寶箱。」他揚揚眉，表情比起過去更添生動。

    「是啊，早知道『坐』在朝堂上也能得賞，你幹麼要拿刀去跟敵人拚生死，好危險的。」更恨的是連自家哥哥都搭進去，武藝再高強的人，也會有個萬一啊，齊靳就是個最好的例子。

    「事情不是你想像的那樣，武官的危險在明面上，而文官的危險在檯面下，不然為何人人都說伴君如伴虎？」他一指戳上她的額頭。

    她抱住他的腰，喜歡成為他真正的夫人，喜歡能靠在他寬寬的肩膀上，悠閒地聽他說東道西，更喜歡……兩人之間的親密，若是能有個孩子，那就十全十美啦。

    「天下沒有不要錢的餐飯，代價兩字永遠存在，只不過有沒有張遮羞布擋著，而我們能夠算計的，只有付出與回報的結果是否划算。」

    「你這說法很商人。」

    「天底下哪個不商人？誰不是眼睛睜開就在算計成本？是不是商人，差別在於用不用算盤罷了。」黎育清點頭，勾起他的手指頭，一根根把玩著，她問：「我明兒個同佘管事出門，先看看那塊地，你要不要同我們一起？」

    「你想我一起去？」

    「嗯，我又不知道書院長什麼樣，你過去幫忙瞧瞧，出點意見。」

    「知道了。」

    見他答應得爽快，黎育清輕輕握了握拳頭，試探問：「若書院蓋好，能不能讓湘兒到那裡唸書？」她盤算，就算不能將湘兒從曾蓉蓉身邊帶開，至少讓她多認識外邊的人，多聽聽不同意見，或許眼界打開，之後就不易被人支使欺瞞。

    「湘兒？她有蓉……」

    她不愛聽他提曾蓉蓉，截下他的話說道：「我知道蓉姑娘是個盡責的，可湘兒性子驕傲，對許多人事都不看在眼裡，年紀小時還覺得天真爛漫，但長大後性子再不改，定要吃不少虧。」

    「蓉姑娘或許可以教她認字唸書，可要學習待人接物，還得與人接觸，不能長年關在家裡。她不會一輩子活在將軍府裡、有個能幹的老爹當護翼，為她好，就得捨得她吃苦。」黎育清未竟的話齊靳明白，湘兒看不起比自己身份低下的人，一雙眼睛長在頭頂上，有些驕縱、有點大姑娘脾氣。他的確疏忽了孩子的教養，他經常覺得父親做得不好，現下看來，自己也沒比父親高明到哪裡。

    父親……想起每回見著自己便滿懷愧疚的珩親王，前天他又向皇上請旨，想回去鎮守邊關。邊關苦寒，他這是要折磨自己啊……齊鏞說的對，不是他的錯，王氏的惡行不該由他承擔苦果。「好吧，到時候就讓湘兒同大夥兒一起唸書吧！」齊靳鬆口，黎育清放下心，就當她小雞肚腸吧，也許是她誤解曾蓉蓉，但唸書對於齊湘而言，總是好事。

    「希望湘兒喜歡這個安排。」黎育清道。

    「哪個孩子不想往外跑，有這等機會，連作夢都會笑。」但願如此。她靠在齊靳身上，懶懶地提起其它事。

    「前兒個我回娘家，奶奶說，大伯給四哥哥尋了門親事，是童家姑娘，童家富貴，開設的錢莊分佈大齊各地，聽說是獨生女，從小當成男子養大的，本想招個贅婿，誰知方入門的姨娘產下一子，家裡怕她分產，便急急替她尋親外嫁。」黎育清忍不住歎氣，這時代，女人難，再有能力的女人都過得難，有幾個能像致芬那樣，碰上一個疼她惜她、看重她能力的齊聿容。

    「怎地歎氣？你覺得不合適？」

    「四哥哥心思重、城府深，時刻都在算計人，他這樣的人該娶個心思簡單、唯夫命是從的女子，才能琴瑟和鳴、共度百首，童家姑娘不是普通女子，聘精明能幹的童姑娘為妻，不是讓夫妻對陣叫板嗎？也不知道四哥哥心裡怎麼想……」

    「你擔心得太多了，育岷那人是誰都能相處的。」都說齊鏞是狐狸，得到黎老太爺真傳的黎育岷也不這多讓，近日裡朝堂上的表現就像一條滑不溜丟的蛇，誰都抓不到他的把柄，反被他支使得團團轉，到最後，功勞一論二論，全論到他頭上。這種人若不能當到宰相，站到朝堂的頂端，連老天爺都看不過去。